«Nosotros somos el futuro, Charles. No ellos». Cuando Ian McKellen pronunció esta línea en la década de 2000 X-Menlo hizo como Erik Lehnsherr alias Magneto. Con “nosotros” se refería a mutantes, personas que desarrollan poderes increíbles en la pubertad; por «ellos» se refería al resto de la humanidad. Pero es muy posible que la frase también se refiera a un cambio diferente que está ocurriendo en el mundo, de una manera más exitosa que cualquiera de los complots que Magneto tramó con su Hermandad de Mutantes Malignos.
Junto con los de 1998 Cuchilla2002 hombre arañay 2005 Batman comienza, X-Men ayudó a allanar el camino para la era de la dominación de los superhéroes, mejor representada por el éxito del Universo Cinematográfico de Marvel. Al mismo tiempo, McKellen también aportó su importante seriedad a Gandalf el Gris en el El señor de los anillos franquicia, contribuyendo a la eventual victoria de esa trilogía en los Premios de la Academia de 2004. Así, a principios de la década de 2000, los nerds eran el futuro, no el cinéfilo promedio. Y gracias al trabajo comprometido de McKellen en ambas series, la cultura nerd no sólo se volvió popular: se volvió respetable.
(Nota del editor: Ian McKellen está bien. Esto no es un elogio. Solo estábamos pensando en lo increíble que fue en X-Men y El señor de los anillos y queríamos escribir sobre ello).
Por supuesto, ambos X-Men y El señor de los anillos tenían sus fanáticos rabiosos antes del año 2000. Aunque inicialmente recibieron una recepción mixta cuando se lanzaron a mediados de la década de 1950, el El señor de los anillos Las novelas ganaron popularidad entre los fanáticos de la fantasía en la década de 1960 y contribuyeron directamente al crecimiento del género. “¡Frodo vive!” apareció en graffitis en todo Estados Unidos y Led Zeppelin cantó sobre Gollum en “Ramble On”, pero la mayoría consideró que la historia era demasiado densa para el consumo general, un punto aparentemente confirmado por las características animadas visualmente impactantes pero narrativamente desordenadas de Ralph Bakshi.
Del mismo modo, los X-Men eran la franquicia de cómics más popular cuando el escritor Chris Claremont completó su carrera de 17 años en 1991, convirtiendo una propiedad de Marvel de nivel C en una sensación. El trabajo de Claremont era conocido por su densidad, desde la prosa florida que metió en los subtítulos hasta sus tramas de telenovela sobre clones, viajes en el tiempo y extraterrestres, muchas de las cuales se desarrollaron a lo largo de años de historias continuas. Los X-Men aparecieron en dibujos animados y videojuegos, pero nunca tuvieron ni siquiera un programa de televisión adecuado.
En ambos casos, las adaptaciones cinematográficas funcionaron, en parte, porque simplificaron las narrativas y eliminaron algunas de las cosas más extrañas. Atrás quedaron Tom Bombadil y (la mayoría de) las canciones de El señor de los anillos. Los X-Men vestían cuero negro en lugar de spandex amarillo, y el canadiense Wolverine, bajo y peludo, fue interpretado por el alto y atractivo australiano Hugh Jackman. Había una sensación de que, por mucho que a estas películas les encantara su material original, había partes consideradas demasiado tontas y demasiado vergonzosas para el público en general.
No es así con el desempeño de McKellen. En El señor de los anillosMcKellen tuvo que pegarse el pelo a la cara y ponerse una nariz postiza. Tenía que fingir que sobresalía sobre sus compañeros de reparto y pronunciar frases como «¡Tonto!» como si su vida dependiera de ello. En X-MenMcKellen llevaba un casco ridículo y tuvo que dirigirse a personas que se hacían llamar Sabretooth y Toad como si fueran nombres normales que cualquiera pudiera tener.
Sin embargo, lo hizo, encarnando plenamente la humanidad de ambos personajes exagerados. McKellen encontró realismo en mundos explícitamente irreales, ya sea el afecto que Gandalf tiene por Frodo o el vínculo entre Magneto y Xavier. Aún mejores son las escenas en las que McKellen logró dar rienda suelta a su seriedad. La voz de McKellen resuena cuando Gandalf mira fijamente al Balrog y grita: «¡No pasarás!» Puede que fuera un actor en un set, entregando sus líneas a un sustituto para un efecto digital, pero nadie dudaba de que las palabras que murmuraba eran un hechizo que invocaba magias profundas, que sus órdenes harían que los elementos se detuvieran. No tenemos ningún problema en suspender la incredulidad mientras Magneto flota a través de una extensión mientras su celda de plástico colapsa, porque McKellen tiene mucho poder cuando se burla de los guardias por no haberlo matado antes.
Los nerds que ven estas escenas reconocen a McKellen como el mago y supervillano que han amado durante años. Pero para el público más amplio, estas escenas representaron un gran dramatismo, tan poderosas como las obras de Shakespeare que McKellen había realizado en el escenario. Gracias al compromiso de McKellen, El señor de los anillos y X-Men no fueron sólo una novedad que captó brevemente la atención del público. Eran arte, dignos de elevar la forma, avanzar hacia el futuro del cine.
