James Earl Jones, que murió a los 93 años, es un icono cultural. Es reconocido internacionalmente por sus papeles en El rey león, Llegando a América, Raíces, Campo de sueñosy las franquicias cinematográficas de Star Wars y Jack Ryan. El actor nacido en Mississippi ganó tres premios Tony, dos Emmy, un Grammy, varias nominaciones al Oscar y el Oscar honorario a la trayectoria en 2011. Sin embargo, algunas de sus actuaciones más potentes no se reproducen con frecuencia en medios de comunicación y plataformas de streaming de fácil acceso. Esto es una pena porque Jones deja atrás un amplio y versátil portafolio artístico, y algunas de sus mejores caracterizaciones surgieron cuando era joven y trabajaba en películas independientes.
La voz de James Earl Jones es reconocible al instante. Llena de autoridad y sabiduría, capta sin esfuerzo una sensación palpable de razón. Le resultó útil, desde su primer trabajo en la serie de antología de radio de ABC Teatro-Cinco hasta su mandato como la tranquilizadora «Voz de CNN». Jones obtuvo esa voz de años en el escenario, comenzando como carpintero de teatro antes de trabajar como director de escena y asumir papeles en la producción. Hizo su debut en Broadway en 1957. En su primera temporada como actor en el Teatro Ramsdell, Jones interpretó a Otelo. Poco después se convirtió en uno de los actores shakespearianos más destacados de la época.
Jones hizo su debut cinematográfico como el teniente bombardero B-52 Lothar Zogg en la obra maestra satírica de 1964 del director Stanley Kubrick, Dr. Strangelove o cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bombaHizo su debut televisivo como primer invitado en Barrio Sésamoque aparece en cortometrajes para audiencias de prueba tempranas. No es de extrañar que audiencias de todas las edades puedan contar con Jones para ofrecer una experiencia educativa confiable. Por eso, aquí se presentan algunos de los trabajos de Jones a los que este autor recurre regularmente.
Paul Robeson (1979)
Jones es el actor perfecto para interpretar a Paul Robeson. El joven Jones competía como boxeador, Robeson era un jugador de fútbol americano que llegó a la NFL. Ambos establecieron nuevos estándares de excelencia en el teatro clásico. Cada uno estaba dotado de un barítono lo suficientemente fuerte como para romper las divisiones tradicionales y desafiar los delirios racistas. En esta película para televisión, Jones utiliza todas sus voces para encarnar al diverso intérprete auditivo del escenario, la pantalla, las salas de conciertos, los campos deportivos y el discurso internacional. El único sonido que escuchamos demasiado poco es la voz de Jones cantando. La película es un documento filmado de una actuación de Paul Robeson: Homenaje a un artistaobra de un solo personaje de Phillip Hayes Dean. Jones se convierte en Robeson, de adentro hacia afuera.
Algunos críticos de cine contemporáneos han calificado la película y la obra de “escenario limitado”, pero el hecho de que se desarrollen en un solo lugar no es un freno para el espíritu de Robeson o Jones. Robeson, un cantante de renombre que hizo suya la obra “Old Man River” en la película de James Whale Barco de exhibición (1936), fue un activista de los derechos civiles que rechazó papeles que perpetuaban estereotipos desagradables y se negó a actuar para audiencias exclusivamente blancas. Y su rectitud se eriza bajo la superficie de la interpretación de Jones. Sin embargo, nunca se exagera. La inclusión de Robeson en la lista negra de los EE. UU. no evoca ninguna ocurrencia divertida, ni las declaraciones de apoyo de la figura histórica a Joseph Stalin justifican un aria. La película captura la magia del versátil Jones, solo en el escenario, encarnando a cada personaje secundario hasta su núcleo. Pablo Robeson Ganó el Oscar al mejor documental (cortometraje). Fue presentado por William Shatner.
La gran esperanza blanca (1970)
Dirigida por Martin Ritt y centrada en la dinámica romántica central, La gran esperanza blanca Jones tiene un codiciado título en el panteón de las grandes películas deportivas. Jones interpreta al boxeador Jack Johnson, el primer campeón mundial de peso pesado de raza negra. Ganó ese cinturón en el decimoquinto asalto cuando el campeón mundial de peso pesado invicto, James J. Jeffries, cayó por conteo el 4 de julio de 1910. La pelea fue el primer combate de boxeo con un contendiente afroamericano. Los disturbios que siguieron provocaron la muerte de más de 20 personas. La pareja birracial fue promocionada como «La pelea del siglo», y Jones ofrece una actuación que resiste el paso del tiempo.
Este es el primer papel protagonista de Jones en una película. Pablo Robeson En esta película biográfica de 1971, que encapsula la obra de Jones en vivo en un entorno teatral, es posible que el público esté más cerca de ver la actuación teatral de Jones transcrita en una actuación cinematográfica. Él y Jane Alexander interpretaron los mismos papeles cuando la obra de Howard Sackler se representó por primera vez en Washington DC en 1967, y cuando se trasladó al Teatro Alvin de Broadway en 1968. El autor ganó el Premio Pulitzer de Drama. Alexander y Jones se llevaron a casa los premios a la Mejor Actuación en una Obra en los Tony de 1969. Cuando ambos fueron nominados a los Oscar, Jones fue el segundo hombre negro nominado a Mejor Actor, después de Sidney Poitier. Su actuación también sigue siendo impactante.
Matewan (1987)
Jones es dinámico como “Few Clothes” Johnson en la película del director John Sayles. Matewan. “Few Clothes” no es ajeno a los epítetos raciales que le lanzan los beligerantes miembros del sindicato, pero “nunca le han llamado esquiroles”. Aunque Stone Mountain Coal lo engañó para que aceptara un trabajo no sindicalizado, “Few Clothes” insiste en que puede “cargar toneladas de carbón como cualquier hombre de aquí. Cuando lo haga, quiero el mismo dólar por el mismo trabajo”. Este orgullo personal en medio de la humillación institucional define la valentía, y la mirada en el rostro de Jones delata el miedo visceral que está combatiendo. Hay un principio aquí, y ninguna cantidad de deshumanización intolerante es suficiente para impedir que un trabajador gane lo suficiente para comer.
Jones permite que “Few Clothes” crezca en su arco sobre suelo quemado. “Few Clothes” no es un enemigo. Es un trabajador. Los enemigos del sindicato no trabajan y no pagan un salario decente. Matewan ofrece una visión sombría pero brillante de las guerras laborales, y Jones la sostiene con pura fuerza física e intelectual, la clase de fuerza que surge de los números. La historia de Sayles sobre la organización sindical en una ciudad ferroviaria está criminalmente subestimada, incluso cuando se estrenó en los cines. Sigue siendo un recordatorio inspirador de que el éxito frente a las empresas es un esfuerzo de grupo.
El bingo: estrellas que viajan mucho y reyes del motor (1976)
Las estrellas del bingo y los reyes del motor que viajan por todo el mundo Es emocionante, contagiosa y tiene una gran importancia histórica. En la superficie, la película trata sobre la excelencia ignorada en el campo de juego. Debajo hay una fuerte declaración sobre el capitalismo negro emergente. Basada en la novela de William Brashler de 1973 que ficticia historias de jugadores de béisbol de las Ligas Negras reales, el director John Badham ofrece un grand slam arrasador con el poder de vaciar ambos banquillos.
Mejor conocido por la actuación frenética de Richard Pryor, basada vagamente en el jardinero central y receptor de los Boston Atlantics y Brooklyn Atlantics, Charlie Snow, Las estrellas del bingo y los reyes del motor que viajan por todo el mundo Jones es el encargado de la base. Interpreta a Leon Carter, el tercera base de los Norfolk Tars, que lideró la Liga Piedmont en hits en 1950. La película podría haber sido un lanzamiento descontrolado si Bingo Long, interpretado por Billy Dee Williams, hubiera llevado su caravana atlética a las fáciles tentaciones del espectáculo extravagante. Bingo está basado en Leroy «Satchel» Paige, el lanzador de los Chattanooga Black Lookouts que pasó de la Liga Negra del Sur a las Grandes Ligas de Béisbol cuando se incorporó a la plantilla de los Indios de Cleveland. En la película, Leon está más que emocionado cuando el escudero Joe Callaway (Stan Shaw) es seleccionado por las mayores. La sonrisa de Jones, como su voz, es una garantía de que todo acabará saliendo bien.
