Hace casi 10,000 años, el último lobo grave en deambular por las llanuras de América del Norte se hizo eco de un aullido final a través de la tierra. Posteriormente solo hubo silencio de este depredador de ápice una vez prolífico. Eso es hasta octubre de 2024. Para eso fue el mes que Colossal Biosciences tuvo su mayor avance hasta ahora en sus ambiciosos esfuerzos de extinción. Era el mes que un par de hermanos de Wolf Lolf, los acertadamente llamados Romulus y Remus, levantaron la cabeza y se alzaban en un laboratorio tejano.
Según el CEO de Colossal, Ben Lamm, el cineasta Peter Jackson lloró cuando vio un video como el que está a Howling de los cachorros blancos por la nieve. Era la primera vez en Millennia, cualquiera había escuchado tal llanto.
De hecho, el regreso del Dire Wolf es un avance extraordinario para Colossal y el futuro de la tecnología de edición de genes y CRISPR. Cuando hablamos con Lamm la semana pasada antes del anuncio, reconoció que les llevó los 18 meses desde el comienzo del proceso de explorar si podrían devolver al terrible lobo al nacimiento de Romulus y Remus el año pasado, desde entonces, un tercio de al menos ocho lobos planificados también nació. Ella sería la primera mujer de Colossal, Dire Wolf: Khaleesi.
«La gente dice: ‘¿Por qué no llamaste a su dama?'», Reflexiona Lamm con una sonrisa. «Bueno, Lady murió, y eso es triste. No queríamos tener eso».
Lamm, por supuesto, se alude al destino de uno de los seis lobos que aparecieron en el literario de George RR Martin Una canción de hielo y fuego Serie de libros y su icónica adaptación televisiva, Game of Thrones. Y eso se debe a que durante siglos el terrible lobo ha llegado a representar una criatura casi mítica, existente solo en la imaginación de mentes que se tornan de fantasía como Martin o los creadores de juegos de Dungeons & Dragons. Algunos incluso pueden sorprenderse al saber que las especies existieron durante las épocas del Pleistoceno y el Holoceno, viviendo entre aproximadamente 125,000 y 9,500 años durante la última gran edad de hielo cuando cazó Mastodon y Mammoth, y perezosos gigantes en América del Norte y del Sur.
La capacidad de Colossal para traer de vuelta a la criatura fue un avance significativo con la misma tecnología que la compañía utilizó para crear los llamados ratones lanudos, una nueva especie de roedores cuya genética fue editada para duplicar (o algunos podrían decir) las características de los mamuts lanudos. Colossal también ha declarado desde la revelación de los ratones lanudos el mes pasado que la compañía tiene como objetivo usar la misma tecnología para editar los genomas de los elefantes asiáticos para recrear una versión del gigantescas lanudas para 2028.
El lobo grave, según Lamm, se hizo simultáneamente cuando Colossal reconstruyó el genoma completo del lobo grave usando ADN de fósiles que datan de 11,500 y 72,000 años, respectivamente.
«Creo que eso muestra la robustez de nuestras herramientas y el proceso, y el equipo», dice Lamm. «Creo que también muestra la consideración de tomar un diente de 13,000 años y calaveras de 70,000 años de antigüedad y hacer cachorros. Y lo hicimos en 18 meses».
Los antiguos genomas de lobos terribles se compararon con otras especies canidas modernas, que los científicos colosales usaron para descubrir divergencias en tamaño, forma y vocalización, y que luego recrearon en el laboratorio. Las técnicas también han llevado a descubrimientos que hasta ahora desconocidos sobre los lobos originales, como el hecho de que no solo sean todos los lobos graves, es probable que los científicos puedan especular dada la falta de diversidad genética entre muestras tomadas 60,000 años de diferencia, pero también tienen alquitrán deliciosos.
De repente, cuál fue el reino de la fantasía, o la ciencia ficción, es un hecho científico sorprendente. Es una epifanía que incluso George RR Martin reconoció cuando Lamm sobre zoom lo mostró por primera vez a los lobos terribles sobre Zoom, y luego volado por colosal a la Reserva Natural de 2.000 acres Romulus, Remus y Khaleesi actualmente reside.
«Me sentí inauténtico no mostrártelo, porque si bien mucha gente conoce los lobos graves, usted es la persona que hizo popular los lobos graves», recuerda Lamm le dijo a Martin durante su primera charla. «Y se quitó las gafas, comenzó a llorar y solo dijo: ‘Estos son increíbles … Tengo el lujo de escribir sobre la magia, pero tú, Ben, has creado magia».
Un puñado de días después, Martin estaba sosteniendo al terrible lobo que llaman a Romulus en sus brazos.
Desde entonces, los Dire Wolves han sido fotografiados en una réplica de trono de hierro como se ve a continuación (una pieza personal propiedad de Peter Jackson, que donó a Colossal). También han sido revelados al Kit Harington. Lamm nos dice que el plan también es posiblemente nombrar a uno de los próximos lobos masculinos que nacieron fantasma.
Entonces sí, el Game of Thrones La influencia en estos graves lobos es fuerte. Sin embargo, Tronos es solo una fantasía, tan fugaz como un sueño de primavera. El regreso del antiguo lobo terrible, o al menos una aproximación moderna de él, ahora es una realidad científica. Esto tendrá reverberaciones mucho después de que cien inviernos hayan ido y venido.
¡Estén atentos en la den de Geek para nuestra conversación completa de la científica con Lamm mañana!
