El actor neozelandés Sam Neill falleció a la edad de 78 años, dejando atrás una filmografía impresionante de actuaciones memorables en cine y televisión. Además de éxitos de taquilla como Parque Jurásico y dramas como el pianolos fans seguramente destacarán su excelente trabajo en el cine de terror, nombrando Horizonte de eventos o Posesión. Pero la mayor actuación de terror de Neill se produjo en una película que a menudo se pasa por alto, una que todos reconocen como excelente, pero que rara vez obtiene el reconocimiento de culto que se le brinda. El presagio III.
La tercera parte de su suelta “Trilogía Apocalipsis”, que también incluye La cosa y Príncipe de las tinieblasla película de John Carpenter de 1994 En la boca de la locura adopta una aproximación literaria al fin del mundo. Neill interpreta al investigador de seguros John Trent, contratado por un editor para investigar la desaparición de su famoso autor, un análogo de Stephen King llamado Sutter Cane. A medida que el cínico Trent investiga más a fondo, las líneas entre ficción y realidad se desdibujan en una pesadilla lovecraftiana, lo que lleva a un momento metatextual alucinante. Sin embargo, lo más aterrador es lo que hace Trent al final, con una risa estruendosa y absolutamente triste, interpretada a la perfección por Neill.
«¿Quieres saber sobre mis ‘ellos’?» pregunta Trent en la primera escena de En la boca de la locuraNeill pronuncia la frase con frialdad con su sonrisa enfatizada por sus características cejas afiladas. Cuando el médico que opera el manicomio (interpretado por el igualmente genial y también fallecido David Warner) responde con confusión, Trent continúa: “Mis ‘ellos’. Todo esquizofrénico paranoico tiene uno; un ‘ellos’, un ‘ellos’, un ‘ello’. Y quieres oír hablar de mis ‘ellos’, ¿no?
La frialdad con la que Neill pronuncia estas líneas contrasta con su comportamiento unos momentos antes, cuando los enfermeros arrastraron a Trent, pateando y peleando, al manicomio. Una vez tranquilo, Trent explica cómo llegó allí, lo que permite que la película retroceda al comienzo de la historia. Cuando Sutter Cane (Jürgen Prochnow) desaparece y su editor intenta cobrar la póliza de seguro, un escéptico Trent investiga. Trent cree que Cane y el editor están intentando un truco para generar entusiasmo por su nuevo libro. En la boca de la locura.
Sin embargo, cuando Trent rastrea las pistas de Hobb’s End, la hasta ahora ficticia ciudad de Nueva Inglaterra en el centro de todos los libros de Cane, no puede evitar reconocer las cosas extrañas que lo rodean. Las personas se transforman en monstruos, ocurren actos de violencia y el tiempo cambia violentamente, todo aparentemente de acuerdo con la voluntad de Cane. Cuando Trent finalmente conoce al autor, Cane explica que sus fans amaban tanto su trabajo que su ficción se ha convertido en verdad y él en un dios, un hecho que demuestra tergiversando la realidad a su alrededor.
El final de la película vuelve al principio, con Trent en el asilo. Un evento indefinido parece acabar con todos los demás, y Trent camina libre, saliendo del asilo y entrando en la ciudad, donde ve una sala de cine con las palabras: «En la boca de la locura with John Trent» en la marquesina. Con palomitas de maíz en la mano, Trent se sienta y mira el espectáculo: En la boca de la locurala misma película que acabamos de ver.
Cuando se da cuenta de lo que está viendo, Trent estalla en carcajadas, una gran risa ruidosa, completa con resoplidos y carcajadas. Sin embargo, en ningún momento Neill permite que la alegría entre. Incluso antes de que la risa se convierta en llanto, un cambio que ocurre apenas unos segundos antes de que aparezcan los créditos finales, Neill permite que todos los demás sentimientos se cuelan en la risa. Está enojado, asustado, confundido, triste… cualquier cosa menos feliz. Abre mucho los ojos y echa la cabeza hacia atrás, representando todos los movimientos de una gran carcajada.
En esta escena, Neill encarna la naturaleza misteriosa de la película. Desde el principio, Carpenter y el guionista (y actual copresidente de Warner Bros.) Michael De Luca han estado señalando que algo anda mal en el mundo de la película. A veces, esas señales llegan de maneras grandes y obvias, como cuando un repartidor de periódicos (un Hayden Christensen anterior a Anakin) se transforma en un anciano mientras vende junto a Trent y su compañera Styles (Julie Carmen). Otras veces, es más sutil, como cuando un médico interpretado por John Glover muestra una sonrisa cursi mientras ingresa a Trent en el manicomio.
Como La cosa y Príncipe de las tinieblas, En la boca de la locura asusta al espectador mostrándole el fin del mundo, un mundo destrozado por fuerzas que no pueden nombrarse ni siquiera imaginarse. Esas dos películas utilizan imágenes más viscerales para lograr este efecto, ya sean efectos de criaturas de Rob Bottin o cintas de video que inducen pesadillas. En la boca de la locura ciertamente tiene su parte de imágenes memorables (“¿Alguna vez te dije que mi color favorito era el azul?”).
Pero su mayor efecto es el propio Neill. Neill podía proyectar escepticismo con facilidad, simplemente girando ligeramente la cabeza para que Trent pudiera mirar a un superfan de Caine por el rabillo del ojo. Podría interpretar la ira de Trent gritándole a los ciudadanos de Hobb’s End que insistían en que Caine escribiera el final de todas sus historias. Pero su mayor hazaña se produce al final, cuando Trent finalmente se resigna a la falsedad del mundo que lo rodea, desatando una risa que no contiene ninguna felicidad, sólo un terror inefable.
