Es posible que muchos de los cinéfilos de hoy en día no aprecien la amplitud del trabajo que dejó Tom Skerritt cuando falleció esta semana a la edad de 93 años. Skerritt comenzó en películas de guerra y programas de televisión como 12 en punto alto y La humo del arma a principios de los años 60, pero se convirtió en un habitual del movimiento New Hollywood, apareciendo en MEZCLA, harold y maudey Pelusa. En los años 80 y 90, empezó a interpretar figuras de autoridad, policías y militares en La zona muerta, Pistola superiory el drama televisivo ganador del Emmy Vallas de estacas.
Irónicamente, puede que sea uno de los papeles más conocidos de Skerritt el que ilustra la calidad de su actuación precisamente porque hoy lo damos por sentado. Durante décadas, todo el mundo sabe que el personaje de Sigourney Weaver, Ellen Ripley, es la heroína de la película de terror de ciencia ficción de Ridley Scott. Extranjero. Pero para las primeras audiencias de la película en 1979, Skerritt era el actor reconocible en un papel heroico tradicional, y el ascenso de Ripley funciona, en parte, debido a su capacidad para hacerse a un lado y dejar que ella asumiera el control. Fue un shock cuando su personaje murió a mitad de la película.
Skerritt interpreta al Capitán Dallas en Extranjeroel líder ecuánime de los camioneros a bordo de la nave comercial Nostromo. Incluso más allá de su mayor estatus de celebridad en ese momento, Dallas inmediatamente proyecta la confianza de un líder. Se comunica con la tripulación cuando se despiertan del criosueño y obtiene información sobre su madrugada desde la computadora MADRE, que transmite órdenes de la Compañía (aún no identificada como Weyland-Yutani en esta película). Cuando el Xenomorfo comienza a atacar a la tripulación, a Dallas se le ocurre un plan para atacarlo, liderando la carga para cazarlo en los conductos de aire.
Al mismo tiempo, sin embargo, Dallas no se ciñe a las reglas. Desde el principio, recibimos indicios de que podría haber habido una relación romántica entre él y Ripley en el pasado, y habla familiarmente con el resto del equipo. Sí, él es quien calla los rumores sobre un aumento en las acciones de Parker (Yaphet Kotto) y Brett (Harry Dean Stanton), las dos personas con el estatus más bajo entre este grupo de trabajadores. Pero incluso entonces, está claro que todos en el Nostromo Lo admira personalmente.
Esa conexión personal se manifiesta en la forma en que Skerritt interpreta al personaje. Dallas mantiene su voz bastante suave a lo largo de la película, levantando la voz sólo cuando es necesario cuando las cosas se ponen emocionales. En la mayoría de los casos de desacuerdo, Dallas recurre a repetir órdenes de la Compañía, lo que le permite permanecer alineado con la gente de la tripulación y al mismo tiempo hacer avanzar a la tripulación. Sin embargo, Skerritt nunca deja que estas tendencias se interpreten como pasividad. Acelera las entregas de sus líneas cuando Dallas da órdenes. Mantiene su cuerpo con firme resolución cuando la tripulación decide los planes.
La complejidad de la actuación de Skerritt es más evidente en la escena más crucial de Dallas cuando discute con Ripley acerca de abrir la escotilla para permitirles a él y a Lambert traer al infectado Kane (John Hurt) de regreso al barco. Al principio, Skerritt se muestra tranquilo pero insistente, ordenando a Ripley que abra la escotilla mientras le dice a Lambert, más emocional, que mantenga la compostura. Sin embargo, como Ripley se niega a permitir la entrada, citando procedimientos de cuarentena que les exigen esperar 24 horas, Skerritt permite que Dallas se moleste más, casi gritando sus órdenes y gesticulando con frustración ante su respuesta.
Por supuesto, el director Ridley Scott se basa en la actuación de Skerritt para enfatizar la diferencia entre ellos. La voz de Dallas está distorsionada por los micrófonos, la tormenta de viento afuera lo oscurece aún más, todo lo cual se detiene bruscamente cuando cortamos a Ripley dentro del barco, su voz clara y limpia. Incluso cuando la discusión se vuelve más acalorada, Weaver interpreta a Ripley como bastante tranquila, manteniendo su tono al citar las regulaciones.
Para las primeras audiencias de la película, Ripley parece cruel y distante, y Dallas parece el héroe, el que está dispuesto a dejar atrás la tontería por el bien de su equipo y sus amigos. Sin embargo, como sabemos hoy, esta conversación es el momento exacto en que Ripley reemplaza a Dallas como héroe de la película. Ash (Ian Holm) y la Compañía pueden tener más culpa por la muerte del Nostromo miembros de la tripulación, mientras orquestan el descubrimiento del xenomorfo y su entrada a la nave, pero Dallas habría hecho lo que hizo Ash, haciéndolo igual de culpable, a pesar de que le costó la vida.
Hoy conocemos a Ellen Ripley como una de las mayores heroínas de la ciencia ficción. Pero nunca habría sucedido si Skerritt no se hubiera comprometido con su papel de Dallas, ignorando su ego para encarnar plenamente a alguien fuerte, humano y totalmente inadecuado para el trabajo que tenía por delante. Afortunadamente para la historia del cine, Skerritt estuvo más que a la altura de su tarea.
