Cómo WEBTOON se convirtió en una potencia narrativa para la era del streaming

A principios de 2015, la plataforma de cómics web Inkblazers cerró, dejando a la joven creadora de cómics Uru-chan buscando una nueva plataforma digital para albergar sus historias. Uru-chan, radicada en Massachusetts, fue una fanática del manga y el anime durante toda su vida, y muchas de estas estéticas narrativas influyeron en sus propias historias, desde los diseños de personajes hasta la adición de realismo mágico y humor peculiar a personajes memorables que intentan encontrar su camino.

Uru-chan decidió comenzar a publicar su trabajo en la plataforma de cómics web de Corea del Sur WEBTOON, comenzando con su serie OFR – Ice en junio de 2015. Al decidir publicar a través de WEBTOON, la vida y la carrera de uru-chan cambiaron para siempre.

La ventaja de WEBTOON

Los fanáticos se sintieron atraídos por su historia de fantasía sobre un ladrón inadaptado que encuentra el amor, y sus personajes expresivos, y los lectores de uru-chan y su exposición a audiencias globales explotaron exponencialmente, con OFR – Ice siendo leído por más de 1,4 millones de impresiones de usuarios únicos y decenas de miles de Usuarios de WEBTOON suscribiéndose a la serie.

Su siguiente serie WEBTOON, el título actual unOrdinary, que se lanzó en 2022, ha tenido un éxito aún mayor en la plataforma, registrando de manera impresionante más de 1.300 millones de impresiones de usuarios únicos y más de 6 millones de suscriptores.

“Cuando comencé con WEBTOON, mencionaron cada nuevo título”, dice uru-chan Guarida de frikis revista. “Ya tenían una audiencia bastante decente, alrededor de 500.000, cuando me uní en 2016. Cuando lancé por primera vez, enviaban una notificación con un botón o un correo electrónico a cualquier suscriptor. Inmediatamente, mi audiencia pasó de un par de miles de suscriptores a alrededor de 50.000. No vas a conseguir una audiencia así en ningún otro lugar”.

Una plataforma digital para contar historias en todo el mundo

Para los no iniciados, WEBTOON es una plataforma de cómics digitales fundada por Junkoo Kim en 2004. Kim continúa desempeñándose como director ejecutivo de la plataforma digital a medida que expande su alcance internacional y se ramifica hacia otras formas de medios de comunicación. Desde entonces, el término «webtoon» se ha convertido en sinónimo de cómics digitales de Corea del Sur, en particular los cómics web formateados para ser leídos de forma más intuitiva en dispositivos móviles a través de una presentación de desplazamiento vertical. WEBTOON se ha extendido a otros mercados de lectores en todo el mundo, creciendo hasta tener una base de usuarios de más de 85 millones en todo el mundo y convirtiéndose en la plataforma de cómics web más grande de los Estados Unidos.

Bajo el liderazgo de Kim, WEBTOON comenzó a aumentar constantemente su presencia en el extranjero y en idiomas extranjeros con el lanzamiento de su plataforma internacional en julio de 2014, permitiendo a los artistas extranjeros subir sus obras al sitio. El interés del estudio aumentó en sus propiedades, el editor creó WEBTOON Studios en noviembre de 2020, desempeñando un papel aún más activo a medida que los títulos de WEBTOON se adaptaron a proyectos de cine y televisión tanto de acción real como animados. Si has visto la serie de terror de acción real Dulce hogar y el crudo K-drama Clase de Itaewon en Netflix o programas de anime populares como torre de dios y Nobleza en Crunchyroll, entonces estás familiarizado con las historias de WEBTOON.

Para Kim, WEBTOON se basa en el principio subyacente de que las personas de todo el mundo tienen sus propias historias que contar y que WEBTOON les brinda la oportunidad de compartir sus historias con audiencias de todo el mundo. “Todos en el mundo tienen sus propias historias; Todo empezó a partir de esa creencia.

Pensé que tenían esa necesidad de compartir sus historias y que querían compartirlas”, explica Kim. “Los creadores individuales no sólo influyen en el volumen del contenido, sino que creo que será de alta calidad. En ese proceso, pensé que podríamos lograr una gran diversidad de contenidos. Creo que la diversidad de contenidos es muy importante”.

Adaptación de títulos de WEBTOON para la pantalla

Los títulos de WEBTOON han sido adquiridos constantemente por estudios de cine y televisión de todo el mundo, incluidos Imagine Entertainment, Netflix y Skybound Entertainment de Ron Howard; El 50% de los proyectos originales de Netflix Corea producidos en 2023 se basaron en varias propiedades de WEBTOON. Estos tampoco se limitan a un solo género. De la serie feudal de terror zombie. Reino al contundente programa criminal Sabuesos o incluso el drama romántico sobre la mayoría de edad alarma de amoralgunos de los programas más importantes de Netflix en los últimos años se han basado en historias de WEBTOON. Ya sea que te gusten los zombis o las historias románticas de época, la extensa biblioteca de títulos de WEBTOON incluye todo tipo de géneros. Aun así, Kim y WEBTOON son muy cuidadosos a la hora de confiar las adaptaciones a los socios multimedia adecuados.

“Para nosotros no es simplemente un negocio. Este es un negocio de contenidos. Por eso, si sólo buscas cómo ganar dinero, eso no funciona. Tienes que ser muy bueno adaptando esa propiedad intelectual”, observa Kim. Esta distinción va mucho más allá de la concesión de licencias de títulos a Netflix y Crunchyroll: también se extiende a asociaciones creativas con compañías de cómics estadounidenses como Marvel Entertainment y estudios de videojuegos como Ubisoft. WEBTOON publica el cómic oficial de Assassin’s Creed, Assassin’s Creed: Templo olvidado. Incluso la megapopular banda de K-pop BTS se ha asociado con WEBTOON, lanzando cómics originales en la plataforma que combinan la fantasía del pop urbano con la mitología coreana clásica.

No sólo actores globales

Teniendo en mente esta atención a la calidad y a los datos de los lectores, Kim señala que la plataforma WEBTOON envía un mensaje a los narradores y lectores sobre su largo alcance y accesibilidad. La amplia audiencia y el alcance han demostrado constantemente a los creadores que WEBTOON es inigualable en su escala de lectores. Esta dinámica simbiótica ha impulsado a la plataforma a su sólida posición en el mercado.

“No se trata simplemente de que queramos mostrarnos como actores globales”, explica Kim. “Creo que el mensaje es claro para nuestros lectores: a través de nosotros, puedes llegar a audiencias globales y, a través de transacciones en tiempo real, podemos distribuirlo globalmente. Esto realmente demostró a los creadores que es posible y realmente reforzó nuestra posición número uno en el mercado”.

Desde entonces, este axioma ha demostrado ser especialmente cierto para Uru-chan, una joven creadora de cómics al otro lado del mundo de Kim, que comenzó a contar sus propias historias a través de webcomics en línea. Lo que descubrió al publicar su trabajo en WEBTOON, con su alcance internacional en constante expansión, cambiaría su vida y su carrera.

Las infinitas posibilidades creativas de WEBTOON

Uno de los factores del éxito de WEBTOON es su presentación general: no solo está optimizado para leer en computadoras de escritorio y portátiles, sino que también se presenta en un desplazamiento vertical que facilita su seguimiento y lectura en dispositivos móviles. Después de años de leer cómics y manga tradicionales, además de publicar en otras plataformas de cómics web antes de WEBTOON, Uru-chan rápidamente se sorprendió de cómo la presentación de WEBTOON podía expandir su lienzo digital. Esta expansión generó una mayor sensación de libertad creativa, ya que uru-chan pudo dejar que su imaginación y sus imágenes crecieran significativamente en esta plataforma.

“No fue hasta que comencé a trabajar con WEBTOON que me di cuenta de lo ilimitado que es el diseño porque es un desplazamiento sin fin. Puedes hacer dibujos del tamaño que quieras”, señala uru-chan. “Eso no es un ataque al manga, pero el manga es un poco más restrictivo cuando se trata de diseños de página y cosas así. Tienes que planificar mucho más con antelación, mientras que con WEBTOON tienes mucha más libertad”.

Si bien el rápido crecimiento de su número de lectores puede ser ciertamente abrumador, uru-chan tiene cuidado de mantenerse enfocada en su trabajo y no permitir que la presión de tener una gran audiencia global afecte activamente su proceso creativo. En cambio, uru-chan ve el alto nivel de apoyo de los fans que ha recibido como motivación para continuar perfeccionando y mejorando su talento para contar historias.

«Creo que lo más importante que he aprendido en los últimos ocho años es seguir concentrándome en mi oficio y seguir escribiendo las mejores historias que pueda», reflexiona Uru-chan. «Se trata de permanecer firme y agradecido por tener una audiencia tan grande mientras continúas escribiendo historias y hacer lo mejor que puedas con las historias para que la audiencia pueda disfrutarlas».

Un año histórico para la plataforma

Mientras uru-chan continúa contando historias y llegando a lectores de todo el mundo a través de WEBTOON, la empresa (y Kim) han logrado un enorme hito en la historia de la organización. El 27 de junio de 2024, WEBTOON comenzó oficialmente a cotizar en el NASDAQ, lo que marcó su debut completo en el mercado de valores de Wall Street.

Este lanzamiento multimillonario es la culminación exitosa de gran parte de la visión de Kim para WEBTOON, pero el trabajador fundador y director ejecutivo no busca frenar sus planes de crecimiento en el corto plazo.

“Con el poder de la diversidad y el poder del contenido, pude reunir creadores y volverme viral. Con suerte, después de hacerlo público, podré acelerar esto. En cinco años, o tal vez más adelante en el futuro, quiero que todos los creadores del mundo puedan compartir su contenido narrativo en WEBTOON. Quiero que elijan WEBTOON como su preferencia número uno”, declara Kim. “Como plataforma empresarial, esta es la estrella del norte para nosotros, siendo la primera elección para los creadores. Creo que el resultado comercial de esto es que todos los actores del entretenimiento en todo el mundo solicitan a WEBTOON propiedad intelectual para convertirla en películas. Quiero que todos los jugadores de entretenimiento se comuniquen con WEBTOON para obtener su IP para su negocio de entretenimiento. Quiero que seamos su primera elección. ¡Ésa es nuestra Estrella Polar!