Como todos los pilotos de televisión, el primer episodio de El ala oeste Tiene que presentar a todos sus personajes, tanto sus nombres como sus personalidades. Así que el frío se abre El ala oesteEl piloto nos muestra al atractivo Sam Seaborn (Rob Lowe) ligueando con una mujer en un bar, a la secretaria de prensa CJ Cregg (Allison Janney) parloteando sobre el equilibrio entre vida personal y laboral mientras está en una cinta, al cascarrabias Leo McGarry (John Spencer) refunfuñando sobre un error en el New York Times crucigrama, el excéntrico Josh Lyman (Bradley Whitford) dormido en su escritorio en la oficina, y el sabelotodo Toby Ziegler (Richard Schiff) explicando a los asistentes de vuelo por qué debería poder usar su teléfono celular en el avión.
Lo único que los conecta es la palabra “POTUS”, específicamente el mensaje “POTUS en un accidente de bicicleta”. Cada viñeta trata el término como un secreto especial, hasta el punto en que Sam explica que no es un nombre, sino un acrónimo: Presidente de los Estados Unidos. La pompa y las circunstancias, el enfoque sabelotodo de un término bastante común es sólo un ejemplo de las formas en que El ala oeste ha envejecido mal. Pero en estos días, cuando el cinismo sobre el gobierno estadounidense no podría ser mayor, El ala oesteEl cursi satisfecho de sí mismo no sólo es tolerable; es necesario.
En esa casa blanca
Nada demuestra los problemas y la promesa de El ala oeste mejor que el episodio de la temporada 2, «In This White House» (emitido por primera vez el 25 de octubre de 2000), que presenta al personaje actual Ainsley Hayes. Interpretada por Emily Procter, Ainsley Hayes es una variación de lo que los espectadores modernos reconocen como un tipo estándar de Fox News, una atractiva joven rubia conservadora que causa sensación en una Conozca a la prensa-Mesa redonda estilo show.
En la fría apertura del episodio, escrito por el creador Aaron Sorkin y dirigido por Ken Olin, el presentador del programa es condescendiente con Ainsley, instándola a no extralimitarse cuando se enfrenta a una potencia como Sam. Y luego, tan pronto como comienza el espectáculo, procede a golpear a Sam en cuestiones importantes, para deleite del resto del elenco principal, que mira desde la Oficina Oval. “¿Me extralimité?” pregunta un Ainsley satisfecho y victorioso, llevándonos al tema principal.
En el resto del episodio, el presidente Bartlet (Martin Sheen) ordena a su jefe de gabinete Leo que le ofrezca un trabajo a Ainsley, precisamente porque él, como dice Leo cuando le extiende la oferta a Ainsley, «al presidente le gustan las personas inteligentes que no están de acuerdo con él». El resto del personal no comparte del todo el espíritu del presidente de llegar al otro lado del pasillo, lo que lleva a momentos cómicos en los que CJ tiene un arrebato frente a sus compañeros de trabajo y el acoso de Josh hacia Sam se convierte en una ira genuina contra Ainsley. Por su parte, Ainsley insiste en que no aceptará el puesto, expresando su disgusto por la “presumida” administración de Bartlet, un punto que sus compañeros conservadores plantean con no pocas sonrisas de satisfacción.
Sin embargo, la inquietud de Ainsley se desvanece a través de las tramas B y C del episodio. En el primero, el presidente Nimbala (Zakes Mokae), del ficticio país africano Equatorial Kundu, visita la Casa Blanca para negociar un acuerdo sobre medicamentos contra el SIDA de menor costo para su pueblo. Gracias a los esfuerzos de Toby, el presidente puede convencer a las compañías farmacéuticas de que bajen sus precios, siempre que la administración de Nimbala acepte ciertas reglas económicas. Sin embargo, antes de que Nimbala pueda regresar a casa para implementar el acuerdo, Bartlet se entera de que se ha producido un golpe de estado en Equatorial Kundu, que derrocó a Nimbala y mató a su hermano y a sus dos hijos. Finalmente, en la trama C, CJ le habla mal a alguien de la prensa, lo que le hace temer que la llamarán frente a un gran jurado.
La trama C sirve principalmente como excusa para que los fragmentos cómicos de CJ se estresen. Por lo tanto, se resuelve con bastante facilidad cuando una compasiva Ainsley ve a CJ estresada y le ofrece algún amable consejo, aliviando sus preocupaciones. El complot de Nimbala no se resuelve fácilmente, y el presidente decide rechazar su oferta de asilo y regresar a su país, a pesar de que probablemente será ejecutado en el acto. Sin embargo, la compasión y el liderazgo del presidente durante la crisis convencen a Ainsley, quien no sólo acepta el puesto, sino que regaña a sus colegas conservadores por burlarse de la administración.
En definitiva, es un entretenimiento dramático de primer nivel. Los personajes tienen una química sencilla y el diálogo de Sorkin todavía brilla hoy. Y, en el vacío, lo que está en juego en las distintas tramas tiene peso, todas interpretadas de manera experta por el elenco. Pero una vez que se ve el episodio a la luz de la política actual, se desarrolla de manera muy diferente a como se desarrolló en 2000.
No es nuestra Casa Blanca
Al ver “In This White House” hoy, es difícil no poner los ojos en blanco, si no ser completamente miserable en algunos de los puntos de la trama. A lo largo del episodio, Ainsley se opone a la idea misma de que elegiría un cómodo trabajo de comentarista en un canal de noticias en lugar del trabajo real de la política. Sin embargo, hemos visto a políticos hacer precisamente eso una y otra vez, quizás el más famoso fue cuando Sarah Palin parlamentó su sorpresiva nominación a la vicepresidencia en 2008 con apariciones en Fox News y un programa en TLC. Ya sea vendiendo suplementos o construyendo su marca en línea, figuras como Glen Beck, Milo Yiannopoulos y Alex Jones avivan la ira de la derecha por obtener ganancias financieras, perjudicando a personas reales.
En el otro extremo, la trama B apesta a arrogancia occidental, retratando a los países africanos como inestables y caóticos, especialmente en comparación con la relativa estabilidad de Estados Unidos. Sí, los demócratas y los republicanos no están de acuerdo, a veces de manera virulenta, pero no se asesinan unos a otros. Peor aún, la presentación del presidente Nimbala se produce a través de una de las caminatas y charlas patentadas de la serie, con Leo y Bartlet discutiendo con irritación los comentarios del verdadero presidente sudafricano Thabo Mbeki sobre el VIH, reduciendo un tema complicado a una oportunidad para mostrar la inteligencia de los personajes principales.
Pero sin duda la parte más irritante del episodio tiene que ver con el tratamiento de las dos partes. Ainsley cree en gobiernos pequeños, impuestos bajos e iniciativas económicas para las empresas. No está de acuerdo con la administración de Bartlet en cuestiones importantes, pero puede dejarse influir por la fuerza de un argumento mejor. A lo largo del episodio, y durante todo el tiempo que Ainsley pasa en el programa, los conservadores son simplemente personas buenas y razonables con un punto de vista diferente, al igual que los liberales. Si pudieran detenerse y escucharse unos a otros, todos se llevarían bien.
Lo cual, por supuesto, resulta ridículo para cualquiera que haya estado prestando atención a la política estadounidense durante los últimos 26 años. Y es por eso El ala oeste asuntos.
Una fantasía de servicio
El ala oeste no era realista en el año 2000, y ciertamente no lo es ahora. Claro, harán referencia a posiciones gubernamentales del mundo real y mencionarán nombres de líderes reales. Pero el programa siempre existió más en el ámbito de la fantasía que en el realismo crudo. El presidente Bartlet existe de la misma manera que existe Superman, un reflejo de nuestras aspiraciones y deseos, no de las personas que realmente conocemos y vemos.
Como fantasía aspiracional, El ala oeste muestra lo que deseamos de nuestro gobierno. Desde el presidente hasta el asistente Charlie Young (Dulé Hill) y la oposición, todos en El ala oeste Es extremadamente inteligente y devoto. Conocen los entresijos de su trabajo y no quieren nada más que ejecutarlo lo mejor que puedan. En cualquier momento, están listos para pronunciar discursos apasionados incluso sobre temas arcanos. Toby se vuelve loco tratando de convencer a las compañías farmacéuticas de que ayuden a la gente de Nambala, criticando a cualquiera que minimice el sufrimiento humano involucrado. El presidente Bartlet expresa compasión y liderazgo al informar al presidente Nambala sobre lo sucedido.
Pero el mejor momento ocurre cuando Leo completa su propuesta de reclutamiento a Ainsley. Después de escuchar todas sus preocupaciones, Leo plantea el asunto sin rodeos. “El presidente le pide que sirva a su país”, le dice, e incluso sin el toque musical y el empujón de la cámara que sigue, entendemos el peso de sus palabras, al igual que Ainsley.
¿Poco realista? Sí. ¿Caseoso? Indiscutiblemente. Pero mientras caminamos hacia las urnas y observamos los resultados con temor, recibiremos recordatorios del mundo tal como es. El ala oeste nos señala un mundo mejor. No es un mundo perfecto, sino uno en el que la gente considera el servicio público un bien incuestionable, donde el presidente actúa con dignidad y donde personas inteligentes están a cargo. Hasta que podamos hacerlo realidad en el mundo real, El ala oeste es un recordatorio útil, aunque cursi, de que las cosas pueden y deben mejorar.
