Todo el mundo sabe acerca de los zombies, ¿verdad? Son monstruos carnívoros, cadáveres reanimados que se levantan de la tumba para devorar a los vivos, dándose un festín especialmente con sus cerebros. Pero todo fanático del terror puede decirle que la versión del monstruo vino de George A. Romero, cuyo 1969 Noche de los muertos vivientes definió el género zombie, incluso si pretendía que sus monstruos fueran demonios.
La directora Maya Annik Bedward quiere dejar las cosas claras con el documental Zombi negro explorando las raíces del fenómeno en la cultura haitiana. «En Haití todo el mundo sabe sobre los zombis y lo que representa para ellos. Regularmente se habla de historias de zombis y de zombificación», dice Bedward. Guarida de frikisdespués Zombi negroEstreno en SXSW.
«Como digo en la película, la zombificación es adyacente al vudú. El vudú es una práctica cotidiana; la zombificación está relacionada con historias de ver zombis en el campo, muy conectadas con ideas de esclavitud», aclara Bedward. «Así que los haitianos son muy conscientes de lo que los zombis significan para ellos, y los zombis que el resto de nosotros conocemos no tienen nada que ver con eso. Algunos de ellos sí saben cómo se transformó la idea, y otros no entienden cómo los estadounidenses obtuvieron esta idea de un zombi carnívoro».
Bedward se cuenta a sí misma como una de las que inicialmente tuvo esa imagen desinformada del monstruo. «Cuando era niña, el zombi era simplemente un monstruo carnívoro, sin ningún propósito real. Simplemente se convierte en un zombi y luego comienza a morder a otras personas, y ellos se convierten en zombis como parte de esta cosa parecida a una plaga que sucedió», admite.
«Me di cuenta de la diferencia cuando tenía veintitantos años. Soy afrocaribeño y siempre me han interesado la historia, las tradiciones y las culturas anteriores al colonialismo. Siempre quise comprender mejor de dónde venía mi pueblo y nuestra conexión con África occidental, pero no a través de una lente colonial.
«La gente suele decir que esta historia ya no existe, que ha sido borrada y que todo lo que está registrado se cuenta desde una perspectiva occidental, pero eso simplemente no es cierto».
Ella continúa: «Hay rastros de nuestras tradiciones en la música, la comida y nuestras tradiciones espirituales, que existen en todo el continente americano. Estaba interesada en el vudú, la santería y el candomblé, pero cuando descubrí más tarde que el zombi en realidad está conectado con el vudú haitiano, me sorprendió, no lo sabía.
«Siempre estoy muy interesado en aprender sobre estas historias y tradiciones, y me dejó alucinado y tuve que hacer una película sobre ello».
Para hacer esa película, Bedward debe enfrentarse no sólo a Romero, sino también a William Seabrook, el autor de viajes estadounidense cuyo libro de 1929 La isla mágica propuso por primera vez documentar el vudú haitiano y los zombis. «William Seabrook es un personaje realmente interesante», dice Bedward. “Dijo tener mucho respeto por la fe, pero al mismo tiempo se dedicaba a ganar dinero, vender libros y toda su imagen de ‘aventurero’.
«Lo que realmente vio en Haití, no lo sé. También afirmó en los libros que era un caníbal. Comió carne humana con caníbales y África, y en realidad todo resultó ser una mentira. Creo que probó algo de carne humana más tarde y algún tipo de laboratorio en los Estados Unidos para al menos decir que lo hizo. Entonces, Seabrook es solo un poco un personaje, y nunca se puede saber realmente qué es verdad y qué no es cierto con él».
Perversamente, si bien la historia falsa de Seabrook está fácilmente disponible, la verdad es más difícil de encontrar, especialmente en Occidente.
«Gran parte de esta historia no está registrada en los libros de historia. No hay ningún registro escrito y, definitivamente, ningún registro fotográfico», dice Bedward. «Cuando estaba contando la historia en esta película, tuve que crear muchas cosas desde cero, porque nunca vemos la trata transatlántica de esclavos desde la perspectiva africana, desde la gente que fue secuestrada y llevada. Siempre es un documento de propiedad de los franceses o de quien colonizó la tierra.
«Mostrar estas imágenes siempre fue un desafío. Así que creo que sería muy difícil encontrar una fecha para el primer zombi. Pero estas historias viven a través de tradiciones orales y prácticas culturales. En ellas se encuentra esta historia».
Sin embargo, como la mayoría de los occidentales no recurren a esas tradiciones para encontrar la historia, dependen de representaciones inexactas de la cultura pop, que perpetúan estereotipos dañinos.
«Muchos haitianos entienden estos estereotipos como otro maltrato. Además del embargo actual, Haití ha tenido que pagar reparaciones a Francia durante siglos en respuesta a la libertad que obtuvo a través de la revolución. Así que, además de todo eso, su cultura y tradiciones espirituales también son menospreciadas.
«Esas representaciones también han tenido efectos negativos en los practicantes del vudú. Como muestro en la película, la gente se avergüenza de practicar, especialmente si se han mudado a los Estados Unidos, Canadá o Francia. Incluso en algunas partes de Haití, la gente se avergüenza de practicar las tradiciones del vudú abiertamente. Existe una asociación con el mal y la magia oscura. Es algo que los haitianos aprenden por sí mismos, y los jóvenes están empezando a darse cuenta de que esto ha sido tergiversado, y están buscando aprender más sobre sus tradiciones. Ese es un gran movimiento que ha estado ocurriendo en Haití”.
Para Bedward, aprender más sobre las tradiciones revela los hermosos aspectos del vudú. “Una de las cosas que más me conmovió es este tema central en Vodou de que las cosas no terminan cuando mueres, sino que comienzan”, señala. “Tienes esta oportunidad de regresar a un África mítica (Jalada o Ginen, la llaman) donde puedes encontrar a tus antepasados y a los espíritus.
«Pensé que era una manera hermosa de mirar el mundo y pensar en la muerte. Existe la oportunidad de volver a conectar con el pasado y saber de dónde vienes. Y para mí, como alguien que es parte de la diáspora, que es afrocaribeña y cuyo padre nació en Jamaica, siempre sentí una desconexión con respecto a nuestro lugar de origen. Siempre quiero saber más sobre nuestras tradiciones originales, y pensé que su historia prometía que algún día nos volveríamos a conectar».
Por mucho que esa historia sea importante para Bedward, también espera que Zombi negro significa algo para los haitianos cuyas tradiciones explora.
«Espero que sientan que le hice justicia a su historia», comparte Bedward. «Las cosas son muy difíciles en Haití en este momento. Muchos lugares donde filmamos ya no existen, han sido quemados y destruidos. Espero que la película pueda ser una narrativa de curación y restauración para este increíble país».
Como muestra la película de Badward, incluso el fanático del terror más acérrimo sabe muy poco sobre los zombis. Con un poco de suerte, Zombi negro puede mostrarles a todos que los zombies provienen de una tradición más rica, mucho más importante y hermosa de lo que jamás imaginaron.
Black Zombie se estrenó el 13 de marzo en el Festival de Cine y TV SXSW.
