El mismo viernes en que la película del director debutante Adrian Chiarella Levíticio se estrena a nivel nacional en los EE. UU., el cineasta australiano almorzará en Los Ángeles con alguien más de la industria. Están allí para hablar sobre el trabajo, presumiblemente algunas perspectivas para el futuro y tal vez el clima del sur de California. Y, sin embargo, como cuenta Chiarella unas horas más tarde, el tema de conversación más apasionante y motivador se redujo al final de su nueva película de terror y al retrato que Mia Wasikowska hace de las malas decisiones de los padres en ella.
“Realmente querían llegar al meollo de esto”, relata Chiarella con una sonrisa irónica. Si has visto la película, entenderás por qué.
En un verano lleno de terror potente y «elevado» con un fuerte subtexto, Levíticio podría ser el más pesado. He aquí una película en la que comunidades rurales profundamente religiosas de Australia recurren a un hombre santo en busca de orientación. Este llamado “curandero de liberación” practica una forma de oración de terapia de conversión gay que, en lugar de bendecir a los adolescentes queer, los maldice para que sean acosados por sus propios deseos. Un demonio literal (o similar) caza a los niños tomando la forma de la persona que más desean, intentando atraerlos a una muerte horriblemente brutal.
Para Chiarella, todo comenzó en parte investigando varias prácticas diferentes de terapia de conversión gay en todo el mundo y buscando una línea directa.
«Lo que todos parecían tener en común era que había un elemento performativo que asustaba a la gente y sacaba sus sentimientos», explica el guionista y director. «Hubo casos de exorcismos realizados en culturas de todo el mundo a adolescentes queer, y comencé a pensar en ¿qué están haciendo realmente? ¿Están sacando algo, como dicen hacer, o simplemente están poniendo algo? Están infectando a las personas con miedo a sus propios sentimientos y deseos. Así es como se me ocurrió la idea de este monstruo que toma la forma de la persona que más te atrae».
Ése es el gancho devastador de Levíticiopero la revelación final es el puñetazo final. Antes de ese momento, el pobre Naim (Joe Bird) ha perdido la capacidad de confiar en Ryan (Stacy Clausen), porque la mitad del tiempo que ve a Ryan podría ser un demonio de los sueños que intenta atraerlo a la muerte, y la otra mitad del tiempo… bueno, es complicado. Sin embargo, como un adolescente que está muy por encima de su cabeza, la única persona a la que Naim debería poder recurrir es su madre Arlene (Wasikowska). Pero también desengañaba a Naim y a la audiencia de su confianza cuando se convirtió en la que llevaba a su hijo, pataleando y gritando, al sanador de la liberación.
Sin embargo, sólo en la escena final de Wasikowska con Bird se aclara el alcance total de la traición. Después de negarse a escuchar los lamentos de su hijo, tardíamente confiesa: «Esto no se puede deshacer». Lo que le hicieron, le dijeron, es irreversible. Sin embargo, ella no se disculpa; Según lo ve mamá, no estará presente para siempre y piensa que su hijo, como todos, “necesita miedo” para permanecer en el camino justo, estrecho y cristiano.
«Quiero que el público tome lo que quiera de eso», nos dice Chiarella. «Ella sabía que estaba poniendo a su hijo en riesgo, hasta dónde pensaba que iba, quiero que la audiencia intente darle su propio significado, dependiendo de sus propias experiencias. Es por eso que tenemos esa pequeña trama secundaria del pastor y su esposa perdiendo a su hijo, y el dolor que estaban experimentando es apenas vislumbrado».
De hecho, el director habló extensamente con los actores Ewen Leslie y Edwina Wren sobre cuánto sabían los padres de otro niño gay, un niño que termina masacrado por el demonio, sobre su trato con el predicador de la liberación antes de acudir a él, y quién apoyó más el acto. Y, por supuesto, habló del nivel de complicidad con Wasikowska.
Chiarella dice: «Esas pequeñas cosas son la razón por la que elegí actores tan experimentados y calificados para interpretar a los adultos en la película, porque en realidad no tienen mucho tiempo en pantalla. No los seguimos en sus propias tramas secundarias. Tienen que aportar el peso de todo eso en los breves momentos en que los vemos».
Sin embargo, los distintos niveles de complicidad y culpabilidad moral son parte integrante del género de terror. Como joven cineasta Millennial, Chiarella creció heredando el cine de terror estadounidense de los años 1980, donde los padres son a menudo obstáculos, una presencia antagónica en la vida de sus hijos que es incapaz de aceptar que los fantasmas de Freddy Krueger o Jason Voorhees sean reales.
«Muy a menudo esas películas trataban sobre sexo y sexualidad, y cómo convertir el sexo en (violencia)», añade. «Para la mayoría de esas películas, era sexo heterosexual, pero convertirlo en una transgresión que traería perdición y maldiciones a estos jóvenes personajes, era algo de lo que era muy consciente, desde que vi esas películas cuando era muy pequeño».
También era algo que deseaba duplicar en Levíticioy no sólo con los padres. La película, de hecho, pide mucho al público a la hora de simpatizar con Naim de Joe Bird, ya que este niño también, en un ataque de celos al enterarse de que su semi-novio Ryan está saliendo con el hijo del pastor, le cuenta a dicho pastor sobre el beso. En efecto, al sacar a la luz a los otros dos niños encerrados en su comunidad religiosa, Naim ayuda a invitar a la ciudad el retorcido tipo de cristianismo del sanador de la liberación.
«Lo que siempre me ha gustado de las películas de terror es la convención en la que se comete alguna transgresión (no alimentes esta cosa, no cruces esta tierra, no hagas esto sobre lo que te advertimos) y luego se comete la transgresión y eso es lo que desata la maldición o el monstruo o la cosa horrible que comienza a aterrorizar a los personajes. Pero realmente amo las películas de terror donde es un poco gris quién cometió la transgresión y qué fue eso. Así que quería con esta película una sensación de, ‘Bueno, ¿esto sucedió debido a los padres, lo que hicieron y en lo que creen? ¿Sucedió porque el personaje de Joe cometió esta traición?’
Para el guionista y director, todo comenzó con fuerzas que van mucho más allá de cualquier personaje individual de su película. Si bien Chiarella no se crió en un hogar religioso, tenía amigos y familiares que sí lo eran, y siempre ha estado profundamente consciente de las comunidades pentecostales y cristianas de Australia que podrían abrazar la ideología homofóbica. Y cita el germen de Levíticio se plantó específicamente en la época de la Encuesta Postal sobre la Ley de Matrimonio de Australia, una encuesta nacional enviada en 2017 que preguntaba a todos los votantes si apoyarían que las parejas del mismo sexo se casaran.
Dice Chiarella: «Cada persona en el país tuvo que votar sobre si el matrimonio entre personas del mismo sexo sería legal o no, y luego lo que eso llevó fue a este debate público previo en el que se utilizó mucho lenguaje homofóbico. Entonces, aunque ganamos esa votación (creo que aproximadamente dos tercios del país lo aprobaron, por lo que legalizaron el matrimonio entre personas del mismo sexo) después de eso, todavía existía todo este lenguaje que se había formulado y todo esta retórica que todavía circulaba”.
Para que conste, el cineasta no considera que su película o su perspectiva personal sean antirreligiosas. Sin embargo, en virtud del título de la película Levíticioestá invocando un texto religioso que puede resultar estimulante para muchos en la audiencia.
“Para la gente de nuestra comunidad, (Levítico) es una palabra que tiene mucho peso por la forma en que quizás ha sido utilizada como arma y comunicada”, considera Chiarella. «Creo que esta es una película que no es tanto antirreligiosa sino sobre una interpretación y cómo la gente toma significados particulares de las cosas y luego los usa para convertir esas ideas en armas contra la gente».
La intención de la película es utilizar el horror como metáfora para literalizar esa ansiedad. Los realizadores quieren que sientas tanta ansiedad y aprensión como alivio cuando Naim y Ryan comparten un momento en un autobús, porque, al igual que los personajes, has sido condicionado a pensar que los momentos de romance o sensualidad van acompañados de dolor y angustia violentos.
Sin embargo, en la mente de Chiarella, no sabía realmente si funcionaba hasta que la vio proyectarse en Sundance a principios de este año, con una recepción tan entusiasta que el creador de tendencias independiente NEON adquirió la película por 5 millones de dólares.
«Puedes probarlo con gente que conoces, pero hasta que no está en un cine real frente a cientos de personas, en realidad no sabes si la emoción y ese tipo de instinto que estoy tratando de transmitir a todos realmente aterrizan», dice Chiarella. «Así que fue un gran alivio proyectar la película en Sundance y escuchar esas reacciones en los primeros minutos de la película y saber que todo estaba aterrizando. Esa fue la parte en la que realmente pude sentir: ‘Está bien, hemos hecho algo aquí’. Y luego el hecho de que NEON lo recogió, y ahora se estrena hoy, creo que un poco más de 1,000 pantallas, realmente no esperaba que alcanzara tanto alcance”.
Sin embargo, el aspecto más gratificante podría ser cómo ya ha encontrado un lugar en el panorama cinematográfico LGBTQ+. «Ciertamente no esperaba que todo el fan art, las ediciones y la ficción de los fans surgieran de ahí», añade agradecido el cineasta. Y particularmente ver el estreno de la película en Park City, Utah y luego proyectarla en Austin, Texas para SXSW, fue esclarecedor.
Chiarella explica: «Sundance y South By se celebran en estas zonas regionales de EE. UU., lo que ha sido realmente interesante. No hay gente de la industria que vaya a esos festivales, sino gente de esas zonas y espectadores locales, y muchos de ellos se acercaron y hablaron sobre sus experiencias al crecer como queer en comunidades concretas, y cómo la película, aparte de los demonios que cambian de forma, realmente les habló a ellos y a su experiencia. Así que fue realmente especial saber que la película aterrizaba con la gente». Lo había logrado”.
Está destinado a ser un escape de los Arlenes del mundo.
Levítico se está proyectando en los cines ahora.
