A veces se necesita un extraño para diagnosticar una disfunción en una familia o el problema en un matrimonio. Y cuando se trata de comprender la dinámica de la Guerra Civil estadounidense, pocos cineastas han capturado la complejidad y la psicología que perpetuaron este cálculo del siglo XIX mejor que el cineasta taiwanés Ang Lee. El director pensativo y elegíaco Montar con el diabloadaptado de Ay de vivir Por Daniel Woodrell, ofrece un retrato reflexivo y completo de las «Guerras Fronterizas» que se pelearon entre los vecinos en Missouri. Esto incluye el tacto de la película de tomar lenta pero seguramente el punto de vista de Daniel Holt de Jeffrey Wright, un hombre negro que se encontró montando con los bosques de Missouri, simpatizantes confederados que allanaron infames la ciudad de Lawrence, Kansas.
Es un trabajo rico, en capas e incluso lleno de acción, y sin embargo, hay una posibilidad decente de que nunca hayas oído hablar de él, y mucho menos visto. Esa fuerte probabilidad sigue siendo uno de los recuerdos más frustrantes en la carrera de Jeffrey Wright.
«Me encanta esa película», dice Wright durante una conversación reciente sobre su último proyecto Más alto 2 más bajo. «Es como el hijastro descuidado de mi carrera de alguna manera, porque creo que es una película tan hermosa y simplemente subestimada. Eso tenía que ver con la forma en que se lanzó en el sentido de que no se lanzó».
Técnicamente distribuido en menos de 65 teatros a fines de 1999, cinco años después de que Lee dio un chapuzón en el espacio de prestigio de Occidente a través de la magistral adaptación de Jane Austen, Sentido y sensibilidady un año antes de dirigir un éxito de taquilla ganador de un Oscar en Tigre agachado, dragón oculto, Montar con el diablo Era una película intencionalmente espinosa contada desde la ventaja de la parte perdedora de la Guerra Civil, así como un hombre negro que en realidad montaba con rebeldes como el personaje principal de Tobey Maguire, Jake Roedel, y Enslavers como George Clyde de Simon Baker. De hecho, es la amistad infantil de Clyde con Holt la que crea un espacio fascinante de lealtades nubladas y la autoemancipación (eventual).
Por supuesto, el matiz de explorar este fenómeno histórico es uno de los puntos centrales de la película, pero según Wright, también es el matiz que asustó la nueva administración de Universal Pictures después de que el estudio se fusionó con el entretenimiento filmado de Polygram.
«Hubo un cambio de guardia en el estudio desde que filmamos la película hasta el momento en que terminó», explica Wright. «Y los nuevos guardianes no entendieron la película. Creo que estaban asustados. Tenían miedo de eso y no entendían de cómo era, por ejemplo, que un hombre negro se encontraría luchando por el lado de la Confederación, la historia era una maldita. Enmarcado, simplemente no podían entenderlo con la cabeza ”.
La imagen es bastante resbaladiza en su cambio de perspectiva. Inicialmente contado por el POV de Roedel de Maguire, el hijo de un inmigrante alemán que es demasiado pobre para ser dueño de un esclavo y tal vez demasiado ignorante para pensar en una razón para luchar en una guerra más allá de todos los amigos de su infancia, la película vea lentamente el cultivo de la autoestima de Roedel después de pasar un invierno en un backer en un backer impulsado con Holt. Sin embargo, también se convierte en la propia autorrealización de Holt, particularmente porque sobrevive al hombre que aparentemente le dio libertad, así como su sentido de deuda con los hombres blancos que matarían a otros por ideas simples, ideas como enseñar la abolición en una nueva escuela. Incluso encuentra espacio para perforar la mitología en torno a lo que entonces era el forajido occidental emergente, representado por Jonathan Rhys Meyers como Not-Jesse James.
«Para mí, lo emocionante de ese papel no era que este fuera este hombre Liberio o que pronto se liberó luchando por la Confederación», explica Wright. «Para mí, lo interesante era que estaba luchando por su propia libertad y estaba luchando para emanciparse, en lugar de ser emancipado por el gran salvador blanco del norte, que es lo que a menudo vemos en el cine».
Continúa: «Es una de mis experiencias favoritas trabajando en una película, y eso tuvo más que hacer (con nosotros) montar a caballo todos los días durante seis meses. Fue una alegría. Pero también es una actuación de la que estoy muy orgulloso, y es una de las únicas películas que creo que verás en todo el canon en el que un personaje negro se dirige al atardecer al final de una película de guerra civil».
De hecho, la película termina con Holt eligiendo separarse de su amigo en igualdad de condiciones, y también dar sentido a su propia vida mientras se aleja para descubrir lo que se convirtió en su familia en Texas. La complejidad de ese final también tiene ecos hasta el día de hoy, ya que muchos estadounidenses continúan revisando las realidades de la Guerra Civil, y tal vez un poco como algunos de los personajes blancos en Montar con el diablose estremece a sus hijos que se les enseña ideas en las escuelas que las incomodan.
Wright dice: «Lo que también me encanta de la película es que habla del desorden de la historia estadounidense y el desorden de las relaciones raciales estadounidenses. Estas cosas no son monolíticas, y somos personas mucho más complejas de lo que se escribe más a menudo en las historias de quiénes somos. Amo esa película».
