Se ha dicho que Charles Dickens es el padre de la Navidad. Siempre ha habido un toque de hipérbole en esa afirmación sobre un hombre nacido unos 1800 años después de la primera Navidad, y a varios países de donde los árboles Weihnachtsbaum habían florecido felizmente durante generaciones. Cuando Dickens escribió Un cuento de Navidadsin embargo, inventó el victoriano Navidad.
Según los estándares modernos, parece bastante similar al nuestro hoy en día, pero con diferencias clave. Para empezar, la historia de Ebenezer Scrooge inspiró una tradición pública renovada con historias de fantasmas en Navidad, y no solo la historia de un avaro y tres espíritus de su pasado, presente y futuro. Estamos hablando de cuentos macabros y depravados de suspenso macabro con lunáticos fugitivos trepando a su cama en Nochebuena o niños fantasmales golpeando el cristal de la ventana. Lo que se convirtió en tema de Halloween durante un continente y un siglo era tan navideño como el muérdago para los victorianos. Dickens también infundió el temor de Dios, por no hablar de los pobres hambrientos, en los ricos. “Cuidado con ambos”, el Espíritu del Regalo de Navidad advierte a Ebenezer sobre los Hijos del Hombre, la Ignorancia y la Miseria. “¡Pero sobre todo, ten cuidado (con la ignorancia), porque en su frente veo escrita la palabra que es Perdición!”
Todo lo cual es un poco de preámbulo para señalar que la nueva versión de Ti West de la película Ebenezer Es una especie de fascinante paradoja de la adaptación. Por un lado, el director de clásicos de culto del terror como Perla y casa del diablo ha llevado lo espeluznante a su punto límite, acercándose más a los espeluznantes cuentos que Dickens publicaría más tarde en el Palabras domésticas periódico que el propio cuento navideño del escriba. West me dice que quería que esto fuera un «PG difícil» y, de ser así, aterrizó más cerca de donde podrían haber estado en los días en que Spielberg estaba parado sobre un pozo de sacrificios humanos en Templo de la Perdición. Su Ebenezer es tan oscuro, tan implacablemente lúgubre, que es francamente difícil imaginar que algún niño encuentre mucha alegría festiva en ello.
Por otro lado, ya sea por la presión de innumerables ejecutivos de estudio o persiguiendo a sus propias musas, West ha eliminado o suavizado la mordaz crítica a los ricos que define el cuento de Dickens. No sería el primero. Muchas adaptaciones de Hollywood minimizan el presentimiento social en nombre del entretenimiento familiar (y tal vez del comercialismo navideño). Pero hasta donde yo sé, esta es la primera película de Scrooge que parece haber sido diseñada por la Heritage Foundation, un poco de sofisma demasiado entusiasta de «ambos lados» que sugiere que Scrooge en general tiene razón al sospechar de los bienhechores pobres, perezosos y de dos caras que se llenan los bolsillos con sus donaciones a la caridad, que señalan virtudes. Es Un cuento de Navidad para las personas que piensan que Ebenezer merece más crédito por ser un creador de empleo, y tal vez deberían dejar que eso llegue de manera un poco más justa a Bob Cratchit, en lugar de ser criticados por su buena visión para los negocios.
Lo mismo ocurre con la presentación de Johnny Depp como Ebenezer, un veterano astuto y mordaz a quien nadie aprecia excepto el aún más astuto y mordaz Jacob Marley (Ian McKellen), su socio principal en un negocio donde el viejo Marley grazna en Nochebuena. Siete años después, Scrooge todavía no ha quitado el cartel de «Marley y Scrooge» y continúa pagándole al empleado Bob Cratchit (Rupert Grint) una miseria por todo el trabajo que realiza.
Eso no es bueno para el hijo pequeño de Bob, Tiny Tim (un Freddie Lee-Grey apenas presente), pero Bob acepta esto porque insiste en que su familia no necesita caridad como esos otros maricones, presumiblemente en las casas de trabajo. Afortunadamente, su empleador se verá obligado a reevaluar sus costumbres cuando el fantasma de Marley llegue en otra víspera de Navidad para advertir a Ebenezer que tres espíritus lo visitarán esta noche en lo que será su única oportunidad de expiación. Probablemente conozcas el resto, pero no los detalles de cómo se ejecuta. Y en cierto nivel estético, hay mucho que admirar sobre el enfoque de West hacia el material.
West, un autor de género definido con un sabor visual distintivo, a menudo expresado en una nostalgia romántica por épocas anteriores del cine, infunde Ebenezer con una estética de mediados del siglo XX que recuerda más a la Spooky England de Hammer Studios del cine de los años 60 y 70. Si bien toda la película tiene un frío gris invernal, los colores del vestuario y la escenografía resaltan como globos de agua en un día sombrío.
Además, el diseño visual de los distintos fantasmas navideños, en particular el Espíritu de las Navidades pasadas (Andrea Riseborough), proporciona a la película una amenaza sorprendente, completa con visiones espectrales de este espectro que acecha la chimenea y los pasillos abandonados de Ebenezer. Definitivamente es victoriano, pero como se mencionó, se parece más a Halloween que a Navidad al menos según los estándares modernos y, en general, minimiza el carácter festivo del material.
Vale la pena señalar que en una historia tan contada, las perspectivas frescas y los ángulos inclinados deberían ser bienvenidos, y West definitivamente introduce sabores atrevidos a la receta. Aun así, el sabor resultante suele ser tan amargo y el énfasis tan indirecto (como la elección de que el fantasma del regalo de Navidad (Tramell Tillman) solo visite los hogares en Nochebuena y nunca disfrute de las alegrías de la mañana de Navidad) que, en última instancia, resulta ser un error.
Eso podría incluir al elefante en la habitación de Ebenezer Scrooge, interpretado por Johnny Depp. Bribón, caprichoso y un poco más alegre en su camino misántropo hacia la pre-redención de lo que podría estar acostumbrado, la actuación está llena de opciones contraintuitivas, aunque todavía un poco empapada en la variedad «argh, avast» para un conocido pirata de cine. Sin embargo, los tics son tan amanerados, y en una silueta tan sobrecargada con insignias de películas de terror (entrecerrar los ojos y ese sombrero de copa parece pertenecer al gabinete del Dr. Caligari), que parece menos un avaro que necesita redención que otro personaje excéntrico en el propio gabinete de curiosidades de Depp. Érase una vez, Depp supo cómo imbuir un alma a los monstruos cinematográficos más espantosos, incluido Sweeney Todd, igualmente vestido de estilo victoriano, pero esto se siente menos como un arco de recuperación completamente realizado que como un poco de atraco caprichoso.
Por otra parte, podría resultar difícil invertir en la recuperación del personaje cuando la película en sí parece tan cautelosa a la hora de indicar lo que hay que redimir. Sus sospechas sobre los pobres se justifican repetidamente porque Scrooge detecta estafadores que fingen estar discapacitados (a diferencia del joven Tim Cratchit, verdaderamente afligido), los defensores de los pobres entre los ricos son estafadores corruptos y, además del destino del viejo Sr. Fezziwig, la antítesis literal de Dickens de la tacañería de Scrooge es francamente horrible.
Mientras tanto, implicaciones más sutiles en la mitad posterior, como exactamente quién recibe un lujoso ganso el día de Navidad y qué clase socioeconómica tiene derecho a criticar a Ebenezer en su cara, ya sea que esté allí como espíritu o no, sugiere una corriente subyacente silenciosamente más insidiosa sobre la necesidad de mantener a los menos afortunados en su lugar. Irónicamente, ésta también es una noción muy victoriana, pero es un anatema para Dickens y la historia que escribió.
Ebenezer llegará a los cines el viernes 13 de noviembre.
