Un grupo de científicos ha revelado un hallazgo que podría cambiar lo que sabemos sobre nuestro planeta: existe un inmenso océano escondido a 700 kilómetros de profundidad, en el manto terrestre.
Este océano no es como los que conocemos, con olas y costas visibles, sino que el agua está atrapada dentro de una roca azul llamada ringwoodita, comprimida a altísimas presiones. Aun así, los investigadores estiman que podría contener tanta agua como todos los océanos de la superficie juntos.
“No es un mar subterráneo en el sentido clásico, pero sí es un depósito colosal de agua dentro de la Tierra”, explicó Steven Jacobsen, geofísico de la Universidad Northwestern.
“Es posible que ahí esté el verdadero origen del agua de nuestros océanos.”
Cómo descubrieron este océano oculto
El hallazgo fue posible gracias a una combinación de ondas sísmicas, simulaciones de laboratorio y muestras de diamantes que se formaron en el manto.
Cuando los terremotos envían ondas sísmicas a través de la Tierra, los científicos pueden analizar cómo estas cambian de velocidad al atravesar distintos materiales.
Los modelos revelaron que, a unos 700 km de profundidad, las ondas se ralentizan de forma anómala, lo que indica la presencia de agua retenida en la estructura de los minerales.
Además, algunos diamantes extraídos de zonas profundas contienen inclusiones microscópicas de ringwoodita hidratada, una prueba directa de que hay agua atrapada a esas profundidades.
“Esto confirma una hipótesis de décadas: que el manto puede almacenar enormes cantidades de agua en forma sólida, como parte de su estructura cristalina,” señaló Jacobsen.
Qué hace única a esta agua subterránea
Esta agua no forma lagos ni ríos. Está químicamente unida a los minerales, y solo existe porque la presión y la temperatura del manto inferior lo permiten.
Sin embargo, tiene implicaciones enormes para comprender la dinámica del planeta y el ciclo global del agua.
Los científicos creen que este reservorio podría:
- 🌍 Explicar el origen del agua superficial: quizás emergió lentamente desde el interior a lo largo de millones de años
- 🌋 Controlar la actividad volcánica: el agua profunda influye en la fusión del magma
- 🌡️ Regular la temperatura interna de la Tierra: el agua absorbe calor y cambia la viscosidad del manto
- 🌀 Afectar la deriva continental: el agua facilita el movimiento de las placas tectónicas
- 💧 Ser una “reserva oculta” en tiempos de cambio climático geológico
Lo que sabemos hasta ahora sobre el “océano profundo”
| Parámetro | Detalle |
|---|---|
| Ubicación | Zona de transición del manto terrestre (entre 410 y 660–700 km) |
| Profundidad media | ~700 km bajo la superficie |
| Tipo de agua | Químicamente unida a minerales (ringwoodita) |
| Cantidad estimada | Similar o superior a todos los océanos superficiales |
| Temperatura | 1 400 – 1 600 °C |
| Presión | 23 000 veces mayor que la presión atmosférica |
Los estudios actuales indican que la ringwoodita puede contener hasta un 1,5% de su peso en agua, y dado el volumen colosal de esta capa del manto, eso supondría miles de millones de kilómetros cúbicos de agua.
Este descubrimiento también sugiere que el agua de nuestro planeta podría haber surgido desde dentro, y no solo haber llegado con cometas o asteroides, como se pensaba hasta ahora.
Los investigadores planean perforaciones más profundas y nuevos experimentos de laboratorio para comprender cómo este océano oculto interactúa con el manto superior y el vulcanismo.
“Literalmente, vivimos sobre un océano escondido bajo nuestros pies”, afirma Karen Lee, investigadora del Instituto de Geociencias de Potsdam.
“Apenas estamos empezando a entender lo que significa para la historia y el futuro de la Tierra.”
