Cuando se trata de los clásicos del cine (y, a veces, de la escoria), siempre es divertido pensar en lo que pudo haber sido. Especialmente el casting puede ser una extraña alquimia entre el actor y el papel, y cuando la fórmula no funciona, es fácil preguntarse si el hechizo funcionaría. ¿Te imaginas a Robert Redford como Michael Corleone? ¿Qué pasa con Tom Selleck como Indiana Jones? Y es un desafío interesante imaginar lo que Tim Burton hombre murciélago podría haber sido si estuviera protagonizada por Bill Murray contra Robin Williams.
El casting de Neo en La matriz es otro legendario “¿y si?” en la historia del cine. El clásico de 1999, que acaba de cumplir 25 años a principios de este mes, ahora es querido por su reinvención de Keanu Reeves. Él interpreta a Neo en la película; un ex hacker de Sad Sack que descubre que en realidad es un mesías con superpoderes enviado para liberarnos de una prisión digital. Además, luce bastante genial con gafas de sol mientras practica Kung fu.
Sin embargo, surge una famosa pregunta cuando pensamos en cómo La matriz se hizo: ¿Cómo habría sido si estuviera protagonizado por la estrella más grande del mundo alrededor de 1999? ¿Cómo habría sido si la película presentara al mismísimo Big Willie, el Sr. Will Smith, como Neo? Es una pregunta que ha perseguido durante mucho tiempo al actor, quien una y otra vez se ha preguntado por qué abandonó el papel de Neo cuando los Wachowski acudieron a él en 1998. En lugar de eso, hizo una película que odia públicamente: la poco clásica de 1999. Salvaje salvaje oeste.
Consideremos que durante el estreno de Hombre Géminis En 2019, Smith consideró la idea de qué consejo podría ofrecerle a su yo más joven si pudiera viajar en el tiempo. Su respuesta fue “Volvería a la Salvaje salvaje oeste (set) y yo decía: 'Pendejo, ¿por qué no hiciste La matriz?” Smith dijo eso para reírse, pero hablando en serio, ¿por qué no lo hizo?
Allá por 1998, cuando La matriz estaba en marcha, Smith estaba en la cima del mundo. Durante los últimos dos veranos consecutivos tuvo éxitos de taquilla consecutivos en los cuatro cuadrantes: Día de la Independencia (1996) y Hombres de negro (1997). En el 98 cambiaría el género con el thriller tecno político y profético de Tony Scott, Enemigo del Estado. Pero en ese momento, Scott era un director de éxito venerado que hacía respetados conceptos elevados como marea carmesí y Romance verdadero (además de una de las tarjetas de presentación de estrellas de cine más importantes de la historia, Pistola superior). Smith también estuvo entre éxitos en las listas de radio como «Miami» y «Gettin' Jiggy With It».
Por el contrario, los Wachowski eran dos hermanos que hicieron un thriller de alto concepto en Atado con metáforas trans tan sutilmente colocadas que es poco probable que las tres cuartas partes de las personas que vieron la película en 1996 se dieran cuenta de ellas. En otras palabras, eran cineastas a un millón de kilómetros de donde estaba la mentalidad de Smith a finales de los 90, lo cual contó con humor y con mucha modestia en el siguiente video.
«Fue un momento loco en mi vida», dijo Smith en el video de YouTube de 2019 que produjo para su propio canal. “Era como si lanzara la pelota y entrara”. Señaló también que inicialmente rechazó Hombres de negro porque no quería ser un “tipo de películas de extraterrestres”, pero después de que Steven Spielberg lo convenciera de hacer la película, Smith se obsesionó con la idea de la comercialización global.
“(Los Wachowski) entraron e hicieron un lanzamiento para La matriz”, dijo Smith. “¡Y resulta que son genios! Pero hay una delgada línea en una reunión de lanzamiento entre la genialidad y lo que experimenté en la reunión”. Y en el recuerdo humorístico y quizás sesgado que Smith tiene del discurso de los Wachowski, ellos se acercaron a él y tartamudearon y tartamudearon durante una presentación confusa. «Imagina que pudieras detenerte en medio del salto», dijo Smith mientras agregaba un fuerte acento. «Pero entonces la gente podía ver a tu alrededor en 360 grados mientras dejabas de saltar».
“Así que hice Salvaje salvaje oeste”, dijo Smith inexpresivamente al final de su historia.
Es una anécdota divertida, pero omite elementos clave sobre por qué Salvaje salvaje oeste Parecía una apuesta segura. Dos años antes de la propuesta de los Wachowski, Smith inicialmente se mostró igual de reacio a trabajar con el director Barry Sonnenfeld en Hombres de negro hasta que Spielberg intervino. Pero además de ser uno de los mayores éxitos de su carrera, Hombres de negro sigue siendo uno de los esfuerzos de los que Smith se enorgullece. Y con Salvaje salvaje oeste, vio la oportunidad de repetir la fórmula en la que haría una película de acción/comedia/género de alto concepto con Sonnenfeld en la silla del director y un actor mayor y afable contra quien jugar como doble. Por supuesto, una de las primeras señales de alerta inmediatas es que, si bien Tommy Lee Jones estaba feliz de ser el hombre sincero con Smith en MiBtanto Smith como su coprotagonista Kevin Cline querían ser el «divertido» en Salvaje salvaje oeste. Ninguno de los dos tuvo éxito.
En una entrevista más sincera con El reportero de Hollywood En 2016, Smith fue directo sobre por qué falleció. La matriz.
“Tuve tanto éxito que comencé a probar la sangre global”, dijo Smith, “y mi enfoque pasó de mi arte a ganar. Quería ganar y ser la estrella de cine más importante, y lo que pasó fue que hubo un retraso, alrededor Salvaje salvaje oeste tiempo. Me encontré promocionando algo porque quería ganar, en lugar de promocionar algo porque creía en ello”. Incluso llegó a sugerir Salvaje salvaje oeste Fue una elección totalmente comercial porque podía ver más claramente cómo venderlo a una audiencia.
“Se acabó el humo y los espejos en marketing y ventas. La gente sabrá muy rápida y globalmente si un producto cumple sus promesas. Me considero un comercializador. Mi carrera ha consistido estrictamente en poder vender mis productos a nivel mundial y ahora está en manos de los fans. Tengo que estar en sintonía con sus necesidades y no engañarlos para que vayan a ver Salvaje salvaje oeste.”
De ahí que hasta el día de hoy en varias entrevistas bromee diciendo que Salvaje salvaje oeste es “una espina clavada en mi costado” y todavía tiembla al verse “en chaparreras”. No obstante, en el vídeo anterior de 2019, planteó un punto más intrigante: si hubiera sido elegido como Neo, el estudio nunca habría elegido a Laurence Fishburne como Morfeo.
Smith dijo: “No es como hubiera sido (la película que tenemos). Keanu era perfecto. Laurence Fishburne fue perfecto. Si lo hubiera hecho, porque soy negro, Morfeo no habría sido negro, porque estaban mirando a Val Kilmer. Yo iba a ser Neo y Val Kilmer iba a ser Morfeo. Así que probablemente me habría equivocado La matriz ¡arriba!»
Hay mucho que analizar allí, incluido cómo un estudio de cine aparentemente se sintió obligado a asegurarse de que al menos uno de los dos protagonistas masculinos de su película de ciencia ficción de alto concepto fuera blanco. ¿Creían que el público realmente no podía soportar a dos hombres negros en un éxito de taquilla que no fuera una comedia o copaganda? (Smith también protagonizó la Chicos malos películas en este momento).
Pero, en última instancia, Smith tiene razón: si él fuera la estrella, habría tenido un efecto en cadena. Quizás Kilmer realmente hubiera interpretado a Morfeo. Además, en esa etapa de su carrera, Smith, el autodenominado especialista en marketing, probablemente habría querido recibir información sobre cómo se escribió y representó a Neo, que si se pareciera en algo a su personaje en Hombres de negro y Salvaje salvaje oeste (o Yo robot unos años más tarde) habría hecho La matriz una película increíblemente diferente.
Aún así, a veces es divertido imaginar cuál podría haber sido esa película…
