Cualquier fanático de los cómics que viviera en los años 90 recuerda la emoción de aquellas viejas tarjetas coleccionables de cómics. Arte genial que podrías llevar contigo a la escuela y que incluía imágenes de artistas increíbles. Es posible que incluso provengan de cómics de los que de otro modo nunca habrías oído hablar, e incluyeran información en la parte posterior que cumplía la misma función que un Wiki hoy en tu teléfono. Eran los mejores. Es por eso que la nueva serie DC Annual de Upper Deck es emocionante. “Hacer tarjetas coleccionables con temas de cómics estaba realmente en nuestro ADN”, dice en una entrevista Travis Rhea, director de marcas de entretenimiento de Upper Deck.
“Dentro del edificio hay mucha pasión por los cómics”, nos dice Rhea. «… allá por los años 90, Fleer, Skybox e Impel (marcas que eventualmente quedaron bajo el paraguas de Upper Deck) fabricaban tarjetas basadas en cómics». Estas son las cartas coleccionables que todos los fanáticos recuerdan con cariño: el set Fleer Ultra X-Men o Skybox Marvel Masterpieces, con arte completamente pintado de luminarias como Joe Jusko o los Hildebrandt. Y es imposible trabajar en algo como esto sin caer en la madriguera del fandom.
El propio Rhea tiene una larga historia como geek. “Durante años fui un gran coleccionista de cómics y de cromos, pero sobre todo de béisbol”, dice. “Avanzando rápidamente hasta el momento en que trabajé con Upper Deck, que comencé en 2008. Comencé a intentar coleccionar nuevamente en esa época”. Y eso llevó a que hoy Upper Deck se asocie con DC Comics para crear múltiples juegos al año de tarjetas basadas en el enorme catálogo de personajes, historias y artistas de DC.
Según el ejecutivo, en la empresa existen dos equipos encargados de armar un conjunto.
«Tenemos nuestro equipo de desarrollo de productos, que son nuestros gerentes de producto», explica Rhea. «Ellos son los que idean la temática general de la colección, cómo quieren que se vea cada carta y cuál debería ser su contenido en general». El desarrollo de productos es responsable de tomar decisiones generales sobre cómo posicionar la temática, elegir qué historias quieren resaltar, qué tan grande será el conjunto, acabados especiales para las tarjetas, etc. Por ejemplo, eligieron Beast World como el arco argumental en el que querían centrarse. Esto estableció el tema de todo el conjunto.
A partir de ahí, el desarrollo del producto lo entrega a un equipo de contenido específico que se pone a trabajar en las tarjetas individuales. Deciden personajes y momentos específicos de la historia y, finalmente, empiezan a producir cartas reales.
Rhea señala: «(Dicen) Aquí está la lista de verificación. Estos son los personajes que vamos a presentar. Quiero imágenes de este número, de este (y de aquel) número». Luego deciden sobre las cartas de persecución: caídas raras o acabados especiales. Upper Deck está aplicando algunos de esos acabados especiales a este nuevo conjunto de DC, como tarjetas lenticulares.
Rhea nos dice: «Lo verás por primera vez en una obra de arte de DC. No puedes simplemente tomar una imagen y… presionar un botón y ahora es 3D. Tienes que diseccionar esa imagen, capa por capa y colocarla (en la tarjeta) de una manera diferente».
Lo emocionante no es sólo tomar arte existente de las páginas de las historias de DC. «Lo que realmente me acelera el corazón es ver las nuevas obras de arte porque es una de las cosas de las que realmente nos enorgullecemos. Generamos un montón de obras de arte originales», dice. Tienen bateadores de la generación actual de artistas de DC alineados, así como tarjetas de autógrafos especiales con firmas de personas como Nicola Scott, Tom Taylor y Mark Waid en tarjetas especiales.
El conjunto anual Upper Deck 23/24 ya está disponible, pero hay mucho por delante por lo que estar emocionado. «Uno de los grandes sets de este año será un set de Batman Skybox de Metal Universe… Estoy emocionado de intensificar esta relación y crear algo con lo que los fanáticos de DC puedan contar y esperar año tras año».
Pero es difícil no dejarse llevar como aficionado y coleccionista que trabaja en el negocio. Como añade Rhea: «Es un poco desafiante como empleado, ¿verdad? No querrás ser el camarero alcohólico». Sin embargo, es posible que algunas delicias no hagan daño.
