Antes de convertirse en actor profesional, Dev Patel era un artista marcial competitivo. En realidad. El hijo de inmigrantes indios, nacido en Gran Bretaña, comenzó a practicar taekwondo a la edad de 10 años en un dojo del vecindario donde luego obtendría un cinturón negro. Además, sólo tres años antes de su aparición en la serie de televisión. Pieles, el joven Patel ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial Internacional de Artes Marciales Action en Dublín. Fue un momento decisivo en su juventud. También fue algo, reconoce al otro lado de la realización de su primera película de acción, la feroz Hombre mono—que siempre ha estado en el fondo de su mente.
“Aprendí mucho sobre cómo canalizar mi energía y cómo encontrar disciplina, y fue increíble”, nos dice Patel después del entusiasta estreno mundial de la película en el Festival de Cine SXSW. “Así que (sabía) que si alguna vez tenía la oportunidad de hacer una historia y hablar sobre cosas que significaban mucho para mí, o hablar sobre algo profundo, pensaba 'puedo usar ese género'”.
Es cierto que el género de las artes marciales, o las películas de acción en general, pueden ser elásticos. Incluso los relatos simples de venganza y justicia primordial ofrecen una infinidad de motivaciones, ya sean fantasiosas o fundamentadas. Para Patel lo que importa es el trauma detrás de la acción. Aún así, cuando piensa en sus comienzos, le sorprenden las lecciones que le informarían (o guarida—su debut como director en Hombre mono.
“Recuerdo que donde solía entrenar, había una cosa en la pared que decía: 'Entrena duro'. Fight Easy'”, dice Patel con una sonrisa naciente y ligeramente exhausta. “Eso es verdad, hombre. Todo está en la preparación… Pero con esto, fue mucha preparación y tirarlo todo por la ventana en el último minuto y adaptarme».
la realización de Hombre mono Fue, de hecho, una prueba maratónica en la que el oponente de Patel no era otro luchador, ya sea en una arena o en un barrio pobre en pantalla. Se trataba más bien de todos los peligros a los que se podía enfrentar un cineasta: la pérdida de varios días de trabajo después de que las tarjetas de vídeo se dañaran; tu estrella (que también era Patel) sufriendo múltiples lesiones como una mano y un pie rotos; y, oh sí, el cierre de COVID que se produjo durante lo que se suponía que sería la primera semana de rodaje.
Patel recuerda vívidamente estar en medio de uno de los barrios más concurridos de Mumbai cuando en marzo de 2020 se corrió la voz de que iba a haber un retraso en la fotografía principal.
“Recuerdo ese momento porque estuve allí un par de días más”, dice Patel, “y pensamos: 'Ah, esto va a estar bien'. Y luego de unos días, fue como 28 días después en Bombay. No había tráfico en las carreteras. La niebla se había disipado. Estaba vacío. Y literalmente me bajé en el último asiento del último vuelo de salida. La película había muerto en ese momento”.
Hombre mono fue una película que sobrevivió y nació de una catástrofe, y cada día que Patel encontraba la oportunidad de filmar algunas escenas, o simplemente algunas configuraciones de cámara, se convertía en una victoria. Al final, la mayor parte de la película se rodó en Indonesia después de que Patel convenciera a los financieros de que “puedo hacerlo; He estado allí, es increíble; un ajuste perfecto”. (Nunca había puesto un pie en Indonesia en su vida). Pero incluso entonces, Patel terminaría comprando una cámara con su propio dinero y volando de regreso a la India, al otro lado de la pandemia, para captar algunos momentos clave. «Necesitaba incorporar un poco de la India en la textura, así que me escabullí en mi edición y filmé algunas cosas y secuencias y las doblé», agrega.
El resultado es una película que no es exactamente lo que tenía en mente inicialmente. Por ejemplo, toda la secuencia inicial de la película, donde se nos presenta a Patel como «el Mono» en un club de lucha clandestino dirigido por un expatriado sudafricano de mala calidad interpretado por el amigo de Patel en la vida real, Sharlto Copley, se reinventó sobre la marcha después la realidad de trasladar la producción a Indonesia.
«Tuvo un comienzo completamente diferente», dice Patel. “No pudimos rodar las primeras 15 páginas del guión porque tuvimos que perder mucho dinero debido a las restricciones de COVID. Nos costó una gran parte de nuestro presupuesto poner en cuarentena a todos los actores durante dos semanas. Así que no pude filmar la apertura que tenía, así que tuve que encontrar una manera diferente de encajar en la película y eso tuvo un efecto dominó”. En última instancia, informó por qué Hombre mono se intercala con flashbacks a lo largo de su duración, que iluminan el trauma del protagonista.
Sin embargo, a través de todo ese trauma cinematográfico real, ha surgido una película que palpita con pasión y energía propia de su héroe, así como ese niño en el Reino Unido mirando un cartel que dice “Train Hard”. Lucha con calma”. De hecho, la película terminada es tan cinética que después de que Netflix pasó el material, Jordan Peele y su sello Monkeypaw Productions intervinieron y terminaron felizmente la película, defendiéndola hasta su estreno en cines.
Del otro lado, Patel ha comparado más de una vez la experiencia con ser Julia Roberts en Mujer guapa, una película en la que su personaje es inicialmente descartado por una boutique de moda (y presumida) debido a su supuesta apariencia de clase baja. Más tarde, vuelve a aparecer con una tarjeta de crédito platino.
“Tener la oportunidad de proyectar tu primera película en el cine y no perderte en el tipo de pantano del streaming es increíble”, se maravilla Patel. Y lo que le hizo darse cuenta de que tenía en sus manos algo que deleitaría al público fue un grupo de ejecutivos de Monkeypaw, además de Peele, sentados y viendo secuencias tan increíblemente violentas y espectaculares en las que el héroe de Patel, al tener los brazos atados, decidió usar sus dientes para empuñar. una navaja y arrancarle la garganta a otro tipo.
Patel dice: “El concepto general es que él es como un animal enjaulado, acorralado. Y la violencia real es confusa, es primaria. Así que solo quería sentir ese tipo de sudor y arena en las manos”. Hace una pausa para permitir una risa triste. «Entonces, si estás en una situación comprometida, debes usar los dientes».
Monkey Man da un mordisco a los cines el viernes 5 de abril.
