El terror: el diablo en plata tiene lugar en los confines del ficticio Hospital Psiquiátrico New Hyde, el tipo de escenario oscuro y opresivo que automáticamente se presta a preguntas sobre la realidad, la verdad y si los espectadores pueden confiar en lo que están viendo en un momento dado. Y no es que su personaje principal, Pepper (Dan Stevens), admitido erróneamente, sea un modelo de narradores confiables. Pero la serie es casi sorprendentemente sincera sobre el hecho de que no solo hay un monstruo muy real en el centro de esta historia, sino que no es lo más aterrador que ocurre en este hospital en particular.
No, New Hyde es esencialmente una pesadilla despierto por la sencilla razón de que es un hospital psiquiátrico en la América contemporánea. Sin personal suficiente, superpoblado y con pocos fondos, sus pacientes (que a menudo son los más vulnerables y marginados entre nosotros) quedan aislados y solos, atrapados en un sistema que falla a quienes están dentro y fuera de él. Dicho claramente, es el tipo de escenario que es perfectamente aterrador sin la amenaza de fuerzas oscuras o malévolas acechando en sus pasillos. Y eso es 100% a propósito. La serie está basada en la novela del mismo nombre de Victor LaValle, un autor de terror conocido por su narración con conciencia social y su disposición a utilizar elementos monstruosos o fantásticos para explorar problemas del mundo real. Pero, según LaValle, Diablo en plata, el programa de televisión, puede explorar algunas de las preocupaciones temáticas más amplias de la historia con un toque un poco más suave.
«En el libro, hay momentos en que el narrador (en realidad, solo yo) lo dice todo muy claramente, ¿verdad? Tal vez incluso sea un poco directo, lo cual es justo. Pero cuando ves a estos seres humanos y empiezas a preocuparte por ellos como seres humanos, no necesitas golpear ese martillo tan fuerte», dice LaValle. Guarida de frikis.
«Ya los ves y piensas en ellos (cada uno) como personas, que sabes que tienen toda una vida en ellos, pero después de sus medicamentos matutinos o su comida del mediodía, simplemente están sentados en una silla, como perdidos. Y no hace falta que me digan lo que se perdió. Puedo ver lo que se perdió. Ésa es la belleza de trabajar con actores de este calibre. Su humanidad se convierte en la forma de expresar esa rabia, esa desesperación y esa tristeza (del libro). Porque siento que si tu corazón está abierto a ello, cuando ves el viaje de estos personajes, no puedes salir de este sentimiento: ‘Bueno, claro, las cosas están bien’. El sistema es perfecto’.”
A medida que Pepper se ve cada vez más incapaz de escapar del mundo de New Hyde, diablo en plata aprovecha la oportunidad para resaltar muchas de las prácticas más perturbadoras que a menudo ocurren en este tipo de instalaciones.
«Eso es lo que me llamó la atención cuando leí el libro por primera vez», dice Dan Stevens, quien interpreta a Pepper, cuando se le pregunta sobre el enfoque de la novela en los aspectos más oscuros del sistema de salud mental. «He hecho cosas ambientadas en instituciones y pabellones psiquiátricos antes, pero la forma en que esta (historia) hablaba tan directamente de eso, escuchar cómo Vic y Chris (Cantwell, el co-showrunner de la serie) estaban tan conscientemente cocinando la crítica social de esta historia fue muy, muy atractivo. El hecho de que tenemos 122 millones de estadounidenses que viven en un desierto de atención de salud mental, y que hay 329 personas por cada proveedor de atención médica en este país. Eso no es realmente un sistema de salud. Esa es una sala de espera sin puerta. Hay estadísticas horrendas, horrendas que he encontrado más inquietantes que cualquier monstruo rondando los pasillos de esta historia”.
Al final, mientras algunos personajes son víctimas de la fuerza malévola que está atrapada detrás de una misteriosa puerta plateada, otros sufren de falta de acceso a atención básica. Y en el mundo del espectáculo, puede resultar difícil decir cuál es peor.
«Claro, tenemos un monstruo deambulando por la sala y matando gente, pero luego el monstruo que es el sistema simplemente lo hace con papeleo, sobremedicación, falta de financiación y negligencia deliberada», dice Stevens. «Es lo mismo. Supongo que solo que uno tiene mejores relaciones públicas».
Es a través de sus compañeros pacientes que Pepper llega a comprender el verdadero horror que se produce en esta instalación, sin mencionar por qué es el tipo de lugar que un mal oscuro podría elegir para establecerse.
«Cuando dejas a Pepper en ese lugar por primera vez, inicialmente ve a todos los demás como otros o como un obstáculo para su escape», dice Cantwell. Pero luego empieza a conocer a estas personas una por una: su compañero de cuarto, Coffee, interpretado por Chinaza Uche. Loochie, que ha estado entrando y saliendo de estos lugares desde que tenían 15 años. El personaje de Judith Light, Dorry, que es el paciente más longevo en New Hyde y ha estado allí desde los años 60. Son todos estos personajes diferentes los que realmente intentamos construir y humanizar”.
Para Cantwell y LaValle, los personajes secundarios del programa debían sentirse como personas tridimensionales. porque es a través de ellos que experimentamos los horrores de la vida real en New Hyde que van mucho más allá del mundo de lo sobrenatural.
«Una cosa en la que nos centramos fue que nunca se habla en voz alta, pero todos tienen diagnósticos reales. Eso era importante para nosotros, que no generalizáramos las enfermedades mentales», dice Cantwell. «En nuestra opinión, eran personas neurodivergentes reales, y (el elenco) investigó la neurodivergencia. Todos tienen diagnósticos individualizados que pudieron llevar adelante (en sus actuaciones), así como regímenes de medicación que pudieron incorporar. Pero todos están sufriendo, sufriendo por cosas como falta de apoyo familiar, falta de apoyo del gobierno, falta de apoyo del sistema de salud estadounidense para los medicamentos y tratamientos que necesitan».
Quizás lo más importante es que, si bien las relaciones de Pepper con los otros pacientes de New Hyde no solo son distintas y variadas, representan un momento bastante importante de crecimiento personal para un personaje que inicialmente no se presenta particularmente abierto o flexible emocionalmente.
«Teníamos un elenco fantástico», dice Stevens cuando se le pregunta sobre cómo forjar las variadas relaciones de Pepper con sus compañeros pacientes de New Hyde. «Sus personajes eran todos diferentes, y todos eran muy entrañables. Lidiar con el tipo de energía loca de Dory de Judith Light a veces era un desafío; no es que la propia Judith Light sea un desafío en ningún sentido, es una delicia total, pero creo que la reacción de Pepper ante lo que, para todos los efectos, a primera vista es una ‘anciana loca’, realmente se transforma en algo bastante conmovedor. Luego tienes algo como su relación con Loochie, interpretado por este fantástico joven actor. b., que acaba de salir de la escuela de teatro y aporta esta intensa energía a un personaje hermoso. Y por eso era un espectro real de personajes, y cada dinámica era un poco diferente. Eso es parte de la magia del espectáculo”.
Los nuevos episodios de The Terror: Devil in Silver se estrenan los jueves en AMC+ y Shudder y culminan con un final el 11 de junio.
