“Estoy atrapado aquí en este lodo de por vida, haciendo el mismo trabajo completo día tras día”, le dice George a un extraño que conoce mientras se inclina sobre un puente. George ha llegado al puente una gélida noche de invierno con la intención de tirarse al suelo y acabar con todo. «Otros hombres llevan vidas emocionantes, pero yo… bueno, sólo soy un empleado de banco de un pueblo pequeño», se desahoga. “Nunca hice nada realmente útil o interesante, y parece que nunca lo haré. Bien podría estar muerto. A veces desearía serlo. De hecho, ¡desearía no haber nacido nunca!
Probablemente conozcas el intercambio anterior como una escena de Es una vida maravillosa, el clásico de 1946 protagonizado por Jimmy Stewart como George Bailey y Henry Travers como el adorable y tambaleante ángel de segunda clase Clarence Odbody. Pero la cita anterior en realidad proviene del cuento “El regalo más grande”, escrito por Philip Van Doren Stern.
La historia de Stern, publicada originalmente como una tarjeta navideña que el autor envió a sus amigos en 1943, contiene la idea central de Es una vida maravillosa. En él, el extraño le concede a George su deseo y le muestra cómo sería la vida si nunca hubiera nacido. Al final de “El regalo más grande”, el extraño le explica su lección a George. “Se te confirió el don más grande de todos: el don de la vida, de ser parte de este mundo y participar en él. Sin embargo, negaste ese regalo”.
Mientras Es una vida maravillosa contiene esa moraleja, el guión del director Frank Capra y sus coguionistas Frances Goodrich y Albert Hackett añade otro tema más importante, surgido de una simple revisión del diálogo anterior.
A diferencia de George Pratt, el protagonista de “The Greatest Gift”, George Bailey no es sólo un empleado de banco de un pueblo pequeño. No, George Bailey opera Bailey Brothers Building and Loan. Ese cambio de trabajo replantea lo que está en juego en la existencia de George, haciendo Es una vida maravillosa aún más relevante hoy.
En ninguna parte esto es más claro que en la escena en la que George piensa que podría dejar Bedford Falls para ir a la universidad. Después de la muerte de su padre, George renuncia a su viaje preuniversitario a Europa para ayudar a resolver los asuntos familiares. Después de terminar el último papeleo en una reunión de la junta directiva del banco, se detiene lo suficiente para escuchar al avaro Sr. Potter (Lionel Barrymore) anunciar planes para cerrar Bailey Building and Loan. Con un taxi esperando afuera listo para llevar a George de Bedford Falls a la vida cosmopolita que siempre ha deseado, George se detiene para hacer una apasionada súplica.
«Esta ciudad necesita esta miserable institución de un solo caballo, aunque sólo sea para tener un lugar donde la gente pueda venir sin tener que arrastrarse hasta Potter», les dice, la voz de Stewart temblando de ira y desesperación. El discurso evita con éxito que la junta cierre el Edificio y Préstamo, pero a un costo: George tiene que renunciar a sus planes universitarios para convertirse en secretario ejecutivo.
Como lo demuestra esta escena, Capra y sus coguionistas replantean la frustración central de la vida de George de una simple vida insatisfecha a una vida insatisfecha a causa de un hombre como Potter, un hombre que teme que la propiedad de una vivienda cree «una chusma perezosa y descontenta en lugar de una sociedad ahorrativa». clase obrera.»
Gracias a este cambio, la difícil situación de George pasa de ser la de un gran soñador en un pequeño pueblo a una de realidad económica. Sin duda, la historia de Stren toca la economía, principalmente cuando el extraño le dice a George que se haga pasar por un vendedor de pinceles para recorrer su antigua ciudad natal, pero eso se siente más como un invento de la trama que como una cuestión temática.
Por el contrario, Bedford Falls se convierte en la pesadilla de la iniquidad «Pottersville» precisamente porque Building & Loan murió con Peter Bailey y Potter gobernando la ciudad. Es cierto que la película incluye algunos elementos llamativos que funcionaron mejor en la década de 1940 que en la actualidad, como el alegre jazz en el garito de Nick y el horror de que Mary (Donna Reed) se convirtiera en bibliotecaria soltera, pero el tema central proviene de la forma en que Potter exprime a todos para obtener ganancias, un señor de barrios marginales decidido a mantener a todos los demás abajo.
El conflicto se ha repetido una y otra vez en todo el mundo, tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial. Las clases dominantes utilizan el capital para restringir a las clases bajas, convirtiéndolas en trabajadores cuyo trabajo beneficia a los ricos. Las necesidades humanas básicas, como el “impulso fundamental… en lo profundo de la carrera por que un hombre quiera tener su propio techo, paredes y chimenea”, como lo expresa Peter Bailey (Samuel S. Hinds), se convierten en simples palancas que la clase dominante puede utilizar. contra las clases bajas.
Hoy en día, cada vez más trabajadores viven de sueldo en sueldo, ganándose a duras penas una vida inestable en la “economía de trabajo informal”, mientras que los extremadamente acomodados utilizan las riquezas que en gran medida heredaron para consolidar la riqueza mundial. Ser propietario de una vivienda sigue siendo un sueño no realizado no sólo para los Millennials, el más joven de los cuales pronto cumplirá los cuarenta, sino también para los Zoomers.
Ante esta dura realidad económica, Es una vida maravillosa se convierte, en el peor de los casos, en una poderosa fantasía y, en el mejor de los casos, en un toque de atención contra quienes suscriben las opiniones de Potter. Cuando Potter se entera de que una familia está atrasada en el pago de su hipoteca y amenaza con ejecutar la hipoteca, a pesar de que dejará a los niños en la calle, ladra: «No son mis hijos». Cuando Potter habla de los principios de Peter Bailey, los descarta como «altos ideales» e insiste en que «los ideales sin sentido común pueden arruinar esta ciudad», si el sentido común significa anteponer las ganancias a los humanos.
Como le dice el tío Billy (Thomas Mitchell) a Potter: «No todos los tacones estaban en Alemania y Japón» durante la Segunda Guerra Mundial. Tampoco todos los tacones son como Potter en la pantalla de cine. Sin embargo, el mundo está lleno de George Baileys; personas que entienden que una comunidad se mantiene unida por la forma en que se apoyan y se cuidan unos a otros. Personas que saben que los demás no son simplemente “ganado” al que hay que acorralar, sino seres humanos cuyo florecimiento nos ayuda a todos.
Para alguien que sólo presta atención al acto final de Es una vida maravillosa, es fácil burlarse del mensaje que Clarence le deja a George al final: “Recuerda, ningún hombre es un fracaso si tiene amigos”. Pero gracias a las revisiones que Capra, Goodrich y Hackett hicieron a “The Greatest Gift”, esa afirmación tiene peso real. Da fe del poder de la comunidad para hacer un mundo mejor contra los avaros que quieren dinero y propiedades para ellos solos.
