Jack Huston sabía que si alguna vez dirigía una película, no sería simplemente algo que quisiera hacer. Sería algo que él necesario perseguir. Una idea que permaneció tan grande y durante tanto tiempo en su mente que sólo él podía darle vida. Y, tal vez apropiadamente, podría haber comenzado con una imagen que nunca lo abandonó en todos los años y días que pasaron desde que interpretó al conmovedor asesino a sueldo Richard Harrow en Imperio del paseo marítimo.
Comenzó en un set de Nueva Jersey y con un coprotagonista golpeando un saco lleno de tierra.
«Solía verlo golpear sacos de arena entre tomas y siempre ir al gimnasio de boxeo», reflexiona Huston al recordar sus primeros días trabajando junto a Michael Pitt en el drama de época de HBO producido por Martin Scorsese. En ese momento, Pitt y Huston tenían muchas escenas juntos con la pareja interpretando a veteranos de la Primera Guerra Mundial que, para bien o para mal (generalmente para mal), quedan atrapados en el negocio del contrabando. Pero durante esta misma época de sus carreras, Huston también estaba tomando nota de las expresiones siniestras de su colega y del hecho de que cada vez más se dedicaba al boxeo como pasatiempo.
«Michael se comporta como un boxeador», dice Huston. “Él siempre lo ha hecho… Está ahí, está en su cara. Pero también tiene este tipo de vulnerabilidad y sensibilidad sorprendentes en sus ojos”. Esa mirada se quedó con Huston, quizás no menos importante porque, junto con el cine, el boxeo está en la sangre de la familia Huston. Antes de convertirse en uno de los grandes guionistas y directores de la Edad de Oro de Hollywood, el abuelo de Jack, John Huston (El halcón maltés, Cayo Largo) tuvo éxito como pugilista, ganando el Campeonato de Boxeo Ligero Amateur de California cuando era solo un adolescente, y todo antes de que una fractura de nariz cambiara los intereses profesionales a largo plazo de John.
Algo en la figura solitaria, de un hombre en un ring luchando contra su oponente pero también contra sí mismo, tiene un atractivo cinematográfico obvio. Entonces, cuando Huston se sentó a escribir un guión sobre una silueta tan clásica del cine, las palabras salieron a borbotones; al igual que los recuerdos y ese saco de arena.
«Escribí cada palabra para (Michael)», admite Huston. “No podía imaginar que fuera nadie más. Escuché su voz en mi cabeza mientras escribía”. Incluso le puso su nombre a su boxeador ficticio, convirtiendo al actor Michael Pitt en el boxeador “Mike irlandés” Flannigan, un matón profesional que necesita desesperadamente gracia.
Cuando dia de la pelea Comienza, los espectadores se sumergen en la sombría realidad de que Mike Flannigan tiene mala suerte. Aparentemente acaba de salir de una larga estancia en prisión por un delito que no es evidente de inmediato, y en las ruinas de su vida, un médico le informó que no debería volver a boxear antes de la pelea por el premio principal de la película. . Pero ese combate, como la absolución, sólo llega de noche. Así que el resto de la película trata sobre Mike preparándose para el gran evento, no tanto como un luchador sino como un condenado que pone sus asuntos en orden. Incluso es capaz de encontrar algo tan esquivo y brillante como la redención en un puñado de horas cada vez más escasas.
Cuando entra en el Guarida de frikis En el estudio, Huston describe la película como, en última instancia, sobre “una vida en un día”, así como una narrativa sobre más que quién gana o pierde durante un donnybrook en el ring.
“Siempre pienso que las mejores películas de boxeo no son realmente películas de boxeo; son películas sobre el boxeador”, explica el guionista y director. “Es una de las profesiones más fascinantes. Siempre hablamos de cómo puedes entrar a cualquier gimnasio de boxeo y puede haber otras 30, 50 historias como la del irlandés Mike. Su propia profesión los lleva por caminos muy interesantes”. Para Mike, ese camino quizás tenga menos que ver con su naturaleza solitaria como hombre en el ring, y más con las personas en el camino que están allí para apoyar al retador caído.
«Si estás en el buen camino, las personas más cercanas a ti, las personas que realmente importan en nuestra vida, están mucho más dispuestas a perdonar de lo que podríamos esperar», sugiere Huston.
Un sentido de comunidad también se ha manifestado como un tecnicolor vívido en Huston, incluso mientras se esforzaba por garantizar que su primer largometraje como director fuera en blanco y negro (nunca es una pelea fácil de elegir en el siglo XXI). De hecho, hizo falta un pueblo de viejos amigos y colegas que se jugaron el cuello para conseguir dia de la pelea hecho, incluyendo nuevamente que Imperio del paseo marítimo conexión a través de la estrella nominada al Emmy de la serie HBO, Steve Buscemi.
«Fue una batalla cuesta arriba», dice Huston sobre el proceso de realización de la película. “Así que para nosotros era increíblemente importante que, para conseguir financiación para la película, aparecieran determinadas personas”. En el caso de Buscemi, eso significó combinar dos personajes terciarios menores de los borradores anteriores de Huston en un papel más importante que permitiría a Buscemi reunirse con su antiguo protegido en pantalla, Michael Pitt.
Huston recuerda: “Nos pusimos en contacto con el manager de Steve y nos dijo: ‘Por supuesto que no’. Como tiene que ser (una parte mucho más grande). Entonces pensé: ‘Voy a llamar a Steve’. Hice una llamada telefónica y creo que le envié el guión el día antes del Día de Acción de Gracias, y el día después del Día de Acción de Gracias recibí un mensaje que decía: ‘Sí, estaré allí el primer día’”.
Buscemi apareció en el set por un día y recibió el salario mínimo del SAG por su trabajo. Pero ayudó a conseguir dia de la pelea hecho. “Eso es lo que te emociona, porque… esta película es imposible sin estos tipos que realmente aparecieron cuando era importante. Y hay muchas personas en mi vida que aparecieron cuando era importante, y hay otras que no”.
La experiencia de Huston en el proyecto está llena de docenas de historias similares, incluida la de convencer a Joe Pesci de que volviera a salir de su retiro después de El irlandés para una parte pequeña pero fundamental. Se necesitaron esas contribuciones y un millón de personas más para que la película fuera tal como Huston la imaginaba en la pantalla, con un inquietante blanco y negro intercalado con destellos de color.
«El blanco y negro es casi como una lupa en el alma», dice Huston. “Hay algo acerca de cuando le pones una cámara a alguien y lo ves en blanco y negro, es casi como si estuviera mirando dentro de esa persona. Y descubrí muy pronto con Michael que podía ponerle la cámara y me recuerda al viejo (Marlon) Brando, (Paul) Newman, (James) Dean”.
Por supuesto que la historia del cine corre por las venas de Huston. Como nieto del mencionado John Huston y bisnieto del actor Walter Huston, y de varias generaciones más de cineastas y actores, Jack fue criado para amar la magia de la imagen en movimiento.
“Me siento aquí como un nieto, bisnieto y sobrino increíblemente orgulloso”, dice Huston. “Tuve mucha suerte de haber crecido viendo esas películas y de que las proyectaran para mí. Toda nuestra familia es amante del cine. Esa es la mejor parte. No se nos ocurre nada que nos gustaría hacer más que sentarnos a ver películas”.
Aún así, mientras hacía dia de la peleaJack puede escuchar en su cabeza el famoso acento sociable del viejo John Huston, familiar para los espectadores de cualquier cosa, desde barrio chino al Rankin/Bajo hobbit película.
«Siento que se ríe para sí mismo, simplemente por lo difícil que ha sido», se ríe Huston. “Es como, ‘Bueno, querías hacer una película y querías (hacerla en blanco y negro)’. Puedes imaginar que esto fue realmente una especie de ‘ganar los galones’ debido a lo increíblemente difícil que fue”.
Pero al igual que el irlandés Mike, Jack aprendió que el sentido de comunidad puede llevarte a la campana final.
Day of the Fight está en estreno limitado en los cines ahora en los EE. UU.
