Al igual que a millones de personas en todo el mundo, el anuncio del lunes del fallecimiento de James Earl Jones me afectó especialmente. Jones, un hombre enorme y con mucho talento, se labró una carrera impresionante en el escenario y en la pantalla. Sin embargo, para muchos niños de los años 80, 90 y posteriores, su voz simbolizaba algo profundo, ya fuera que se utilizara para la maldad operística en el teatro o en la televisión. La guerra de las galaxias películas o casi divinidad en El rey león.
Y lo que es más impresionante es saber que Jones desarrolló esa voz de barítono rica y que, en última instancia, marcó una generación a partir de una situación muy difícil. De niño, Jones creció con un grave impedimento en el habla y tartamudeaba. Durante la mayor parte de su infancia, le daba vergüenza hablar, e incluso le dijo a la radio KCRA en 1986: «Fui mudo desde el primer grado hasta el primer año de secundaria, mudo porque simplemente dejé de hablar».
Jones consideraba que hablar era una humillación dolorosa y estaba más inclinado a pasar tiempo con animales y mascotas que con sus compañeros de clase. Eso cambió en la escuela secundaria cuando un profesor llamado Donald Crouch descubrió que a Jones le gustaba escribir poesía. Animó a Jones a leer su poesía en voz alta ante la clase.
«Tartamudeé y no tartamudeé», recordó Jones en una entrevista de 2001 con El programa de hoyEsto dio inicio a una relación de por vida con la palabra escrita e interpretada. La actuación y la recitación ayudaron a Jones a superar su tartamudez; también resultó ser un regalo para el mundo que llevó consigo a través de innumerables papeles queridos, desde los más famosos de Hollywood hasta los más famosos de la época. Campo de sueños A August Wilson Vallasuna obra ganadora del premio Pulitzer que también le valió a Jones el Tony al Mejor Actor en 1987.
Jones también era excepcionalmente consciente del poder que tenía su voz, y lo tomó tan en serio como cualquier otra faceta de su carrera, incluso cuando lo utilizó para devolverle algo al mundo… incluso cuando trabajaba como un simple narrador en la televisión pública diurna.
Después de la noticia del fallecimiento de Jones ayer, personalmente pensé en muchas de mis actuaciones favoritas de Jones, ya sea en La gran esperanza blanca o, genuinamente, Conan el BárbaroTambién me llamó la atención una anécdota sobre el actor que me contaron los productores de Leyendo el arcoirisuna serie fundamental en las vidas de los niños que crecieron entre 1983 y 2006, incluidos aquellos que vieron un episodio que se emitió durante la primera temporada de la serie en 1983.
En el episodio “Trayendo la lluvia a la llanura de Kapiti”, Jones hizo lo que una vez se sintió nervioso y obligado a hacer frente a una clase de secundaria: leyó en voz alta, aquí Llevando la lluvia a la llanura de Kapiti de Verna Aardema (puedes ver el clip a continuación). Y según la productora Jill Gluckson en el excelente Mariposa en el cielo En el documental de Netflix, Jones aportó el rigor intelectual de un dramaturgo al material.
“Le pregunté si podía ir a la grabación de James Earl Jones, porque tenía que verlo”, dijo Gluckson en el documental. “Estábamos sentados en el estudio y él entró, no podría haber sido más amable, y me dijo: ‘Lamento tener que pedirte esto. Me gustaría reprogramar la grabación. Puedes donar mis honorarios. Pero no me siento preparado. Quiero ensayar esto. Quiero que mi voz esté donde debe estar. Así que, si no te importa, puedo volver mañana’”.
Larry Lancit, quien fue productor y director de Leyendo el arcoirisdijo que este fue un momento en el que se dieron cuenta de lo en serio que los artistas podían tomar la tarea de leer un libro infantil. Sin embargo, también es un homenaje específico a la propia dedicación y sentido de la artesanía de Jones.
No todos los talentos, incluso entre los actores, tomarían necesariamente la interpretación de una historia infantil tan en serio como la de las obras de William Shakespeare o Eugene O’Neill, algo en lo que Jones tenía experiencia en ese momento. (Cuando grabó para Leyendo el arcoirisél todavía estaba actuando Otelo (frente a Yago, de Christopher Plummer). Sin embargo, el hombre que sería el rey león trataba una historia infantil y a su audiencia con el mismo respeto sincero que trataría a cualquier audiencia de Manhattan. Y al hacerlo, sentó un precedente que pronto seguirían muchos otros actores en las series clásicas de PBS.
Jones fue un hombre que luchó por encontrar su voz y, por lo tanto, siempre supo del poder que tenía. Y ahora muchos otros también lo sabrán.
