“Llenar el Coliseo con agua parece una tontería”, dijo un amigo hace meses después del primer tráiler de Gladiador II abandonó. «¿Por qué hay acorazados en la arena?» preguntó otro mientras observaba la escena en la que Lucius, de Paul Mescal, manejaba un remo y esquivaba flechas ante la turba de Roma. Sin embargo, como probablemente ya habrás escuchado, los romanos realmente organizaron batallas navales en miniatura para diversión y distracción de los ciudadanos, incluso probablemente dentro del Coliseo (aunque algunos todavía cuestionan esa afirmación). Aun así, hay un elemento en Gladiador II Eso sí que pone a prueba la incredulidad: los tiburones.
En la misma secuencia muy discutida en la que Lucius lleva a sus compañeros esclavos a la batalla contra un birreme romano a gran escala, uno de sus compatriotas tiene la mala suerte de recibir una flecha hacia un lado. Si bien la descarga podría no haberlo matado, caer al agua e inmediatamente ser arrastrado hacia abajo por un leviatán con dientes sí lo mató. Desafortunadamente para el desafortunado saco de carne y muchos otros como él, aquí en la arena de Ridley Scott hay tiburones.
Es un momento que ha dejado a la gente preguntándose si los romanos realmente colocaron peces devoradores de hombres en las ruinas antiguas más famosas del mundo, y ha dejado a Scott también listo con una defensa característicamente taciturna: «Amigo, si puedes construir un Coliseo, «Puedes inundarlo con agua de mierda», dijo el director. Colisionador. “¿Estás bromeando? Y para coger un par de tiburones en una red del mar, ¿estás bromeando? Por supuesto que pueden”. Es un argumento interesante, aunque no necesariamente arraigado en la historia. Dicho esto, el espectáculo de hombres luchando y muriendo contra bestias acuáticas tiene más fuerza en la realidad de lo que cabría esperar…
Sí, inundaron el Coliseo
Varios historiadores romanos de la antigüedad no sólo afirman que el Coliseo se inundó para las “batallas navales”, sino que incluso éstas fueron producto de los emperadores romanos que deseaban adaptar el nuevo anfiteatro de la capital al estilo de un deporte sangriento más popular que los juegos de gladiadores. De hecho, aunque casi todas las películas y programas de televisión sobre gladiadores incluyen la frase “Aquellos que están a punto de morir te saludan”, pronunciada en presencia del emperador, la frase sólo se registró una vez en la historia: ante el emperador Claudio durante su simulacro. Batalla naval en el lago Fucine en el año 52 d.C. donde supuestamente 19.000 combatientes se lanzaron al “mar” en 100 buques de guerra. Esto es al menos lo que nos cuenta el historiador romano Suetonio, quien registró la magnitud del espectáculo décadas después (no había nacido cuando realmente ocurrió).
Exagerada o no, la enormidad de la descripción que hace Suetonio del evento subraya cuán grandiosas fueron estas batallas navales simuladas, o Naumaquia (En griego antiguo, “combate naval”), lo eran. Decididamente más cara y sangrienta que las meras escaramuzas del combate de gladiadores, una naumaquia era el equivalente a una superproducción de nueve cifras que sólo aparecía en ocasiones especiales para sorprender realmente a la multitud.
Se registra que la primera naumaquia conocida ocurrió en el 46 a. C. en honor a Julio César después de su regreso de Egipto y su victoria sobre Pompeyo Magno y las otras fuerzas republicanas. Como parte de su triunfo, se cavó una cuenca cerca del río Tíber donde 2.000 combatientes y 4.000 remeros, todos prisioneros de guerra, fueron condenados a luchar hasta la muerte en triemes y birremes romanos a gran escala. Su eventual sucesor, el primer emperador romano oficial Augusto, registró en la inscripción monumental de su propia tumba el relato de una gran naumaquia incluso mayor que la del tío abuelo Julio. Augusto se jactó de haber visto a 3.000 hombres (sin incluir a los remeros) luchar en 30 barcos en una cuenca aún más grande construida junto al río Tíber.
Así que había una historia en la que el combate naval era un pasatiempo preciado incluso antes de que se construyera el Coliseo Romano en el siglo I d.C. Lo cual tal vez sea la razón por la que llevar espectáculos acuáticos tan sangrientos a un espacio más pequeño se convirtió en un motivo de orgullo entre los emperadores y los historiadores que lo recordaban. a ellos. El historiador romano Dion Casio nos cuenta casi un siglo después del hecho de que el emperador Tito organizara una batalla naval de algún tipo en el Coliseo durante su año inaugural en el año 80 d. C. Cinco años más tarde, su sádico heredero, el emperador Domiciano, organizó otra batalla naval. Batalla en el Coliseo.
Algunos ingenieros e historiadores cuestionan estas afirmaciones debido al debate sobre cómo se pudo inundar el Coliseo con éxito. Su contraargumento se reduce principalmente a que personas como Dio están equivocadas.
No, no tenían tiburones. Pero había cocodrilos…
A pesar de las contundentes afirmaciones del Sr. Scott, no hay evidencia de que alguna vez se haya utilizado un tiburón para luchar contra gladiadores. Sin embargo, los cocodrilos representaron una de las criaturas más populares y exóticas que fueron «celebradas» durante los juegos del siglo en el que Roma pasó de república a imperio. Y como la mayoría de los objetos de fascinación para los romanos, fueron celebrados por la multitud que los vio morir.
Si bien la mayoría de los romanos eruditos sabían qué era un cocodrilo, y la bestia exótica capturó la imaginación de muchos en el mundo grecorromano después de que el historiador griego Heródoto viajara a Egipto en el siglo V a. C., los romanos experimentaron su propia era de egiptomanía que duró un siglo. Después de las aventuras de Julio César en el Nilo primero y luego de Octavio (más tarde rebautizado como Augusto), esencialmente aseguró su emperador al derrotar a Marco Antonio y Cleopatra y asimilar Egipto al Imperio Romano en 30 a.C.
Las bestias de los confines del imperio resultaron ser una fuente popular de “juegos de caza” o venaciones. Una venatio era un tipo especial de espectáculo durante los juegos/circos romanos donde se esperaba que hombres condenados, cautivos o, sí, gladiadores lucharan contra extrañas bestias de tierras lejanas. En cierto modo, hablaba de la amplitud y la asombrosa mística del alcance del imperio cuando criaturas como leones, panteras o avestruces fueron llevadas a un anfiteatro y obligadas a luchar contra hombres hasta la muerte frente a una multitud que los vitoreaba. Y en el caso de Egipto, las criaturas exóticas más popularmente traídas a Roma fueron los cocodrilos y los hipopótamos.
Se podían matar hasta 11.000 animales en un solo “juego” o cacería, y el cocodrilo tenía un significado especial en estos espectáculos porque a los romanos se les enseñó (principalmente por sus predecesores imperialistas griegos) a burlarse de algunas deidades egipcias con sus cabezas de animales, incluidas Sobek, el dios con cabeza de cocodrilo asociado con el Nilo y la amenaza del caos. (Sin embargo, cabe destacar que los romanos asimilaron el culto al culto de Isis de Egipto).
Para el Coliseo, que se completó 150 años después de la muerte de Cleopatra, hay relatos de gladiadores obligados a luchar contra cocodrilos hasta la muerte en la arena. Piense un poco en lo que vimos con los tigres en el primero. Gladiador y el rinoceronte en Gladiador II. Sin embargo, hay relatos de espectáculos acuáticos en los que a hombres en barcos se les encomendó la tarea de cazar cocodrilos de forma similar a lo que ocurre en Gladiador II. Durante el último reinado de Augusto en el año 2 a. C., se nos dice que se cazaron 36 cocodrilos en un estanque especialmente diseñado dentro del Circo Flaminio de Roma, una estructura construida originalmente varios siglos antes para carreras de carros.
Entonces, sí, la arena de carreras de carros se transformó en una piscina gigante donde a los hombres se les entregaron lanzas y en pequeños botes se les asignó la tarea de «luchar» contra los cocodrilos, lo que, sinceramente, todavía suena bastante unilateral. Sin embargo, no puedo encontrar un relato del uso de cocodrilos durante una naumachia (batalla naval), ya sea en el Coliseo, el Circo Flaminio o en otro lugar.
Pero si le dices a un guionista de Hollywood que el “combate naval” era un espectáculo popular en el Coliseo (al igual que las batallas de cocodrilos, ya sea sin agua en el Coliseo o con ella en otra estructura hecha por el hombre), no es difícil imaginar a alguien diciendo “combinemos ¡Para obtener el máximo espectáculo! Y luego, tal vez, un director británico encogiéndose de hombros: “¿Por qué no tiburones?”
Gladiator II ya está en los cines.
