Denzel Washington es uno de esos actores verdaderamente talentosos. De esas en las que verlo leer una declaración de impuestos podría resultar divertido. Así que verlo devorar el paisaje de la Antigua Roma como el ambiguo y, en última instancia, siniestro Macrino es nada menos que pura alegría. En el transcurso de 148 minutos, el doblez escalador social de Washington es capaz de manipular a todos los demás personajes de la película y dominar cada escena, hasta el final de la película, donde aprendemos que Macrinus tiene nada menos que el trono en la mira.
Durante Gladiador IIEn el tercer acto, Macrinus asesina y decapita al emperador Geta (Joseph Quinn), el gemelo un poco mayor de su co-gobernante, el emperador Caracalla (Fred Hechinger). Macrino hace esto justo en frente de Caracalla, quien es representado como un sifilítico simplón cuya razón e inteligencia se han derretido debido a la enfermedad social. Respalda el asesinato de Geta y nombra a Macrino cónsul de Roma, y este título alguna vez elevado que se remonta a los días de la República de Roma solo es igualado por el mono mascota de Caracalla, a quien el emperador nombra co-cónsul de Macrino.
En otras palabras, Macrino tiene total autonomía y poder sobre el imperio con la mente de Caracalla bajo su esclavitud. Sin embargo, ni siquiera eso es suficiente para el poderoso. En el clímax de la película, Macrino asesina a Caracalla e intenta convertirse en emperador de facto con el apoyo de la Guardia Pretoriana. Es un golpe épico, en el que los motivos siguen siendo vagos, hasta lo que lleva a Macrino más allá del hecho de que una vez estuvo esclavizado por la casa imperial de Marco Aurelio, el llamado filósofo. Presumiblemente, Macrino sufrió grandes abusos de alguna manera por la esclavitud de Roma y ahora busca destruir el imperio desde dentro. Pero nunca se explica con qué fin y con qué propósito final.
Quizás porque imaginar tal escenario requeriría Gladiador II incluso más lejos de la historia. Lo cual es decir algo, ya que la película ya es pura fantasía a estas alturas. Es cierto que es una fantasía apasionante. Pero aun así, perdió la oportunidad de profundizar en la historia real de Roma a principios del siglo III d.C. y de aprovechar aún más las inquietudes modernas que Scott dijo. Guarida de frikis el esperaba Gladiador II exploraría. En una entrevista con nuestra revista el mes pasado, el cineasta afirmó que “no hay diferencia” entre entonces y ahora. «Es lo mismo, excepto que creo que ahora es mucho peor».
Si es así, el reinado del verdadero Caracalla, que no incluyó cónsules primados y (hasta donde sabemos) no se vio empañado por la sífilis, es una oportunidad perdida para que Scott muestre un espejo de hoy. Después de todo, este fue el emperador quien respondió definitivamente y a todo lo que significaba ser ciudadano romano cuando hizo ciudadanos a todos los hombres no esclavizados en todo el imperio, cambiando la definición de lo que significa ser romano después de siglos de debate… y poco después todavía fue asesinado por un hombre llamado Macrinus.
La Real Caracalla y Geta
Para dejarlo claro, Caracalla no era gemelo de su hermano Geta, ni tampoco el menor. Su verdadero nombre ni siquiera era Caracalla, aunque los historiadores modernos usan ese apodo de su vida para diferenciarlo de sus diversos homónimos (su verdadero nombre cuando asumió el trono era Marco Aurelio Antonino). Aún así, “Caracalla” y Geta gobernaron juntos brevemente como herederos de su padre y el primero de su dinastía, el emperador Septimio Severo.
Entonces, desde el salto, puedes adivinar lo que aparece en Gladiador II está muy ficticio. En el año 200 d. C., su padre todavía estaba vivo y ningún mono se convirtió en cónsul; esa secuencia divertida parece tener sus raíces en la apropiación de la tan debatida afirmación sobre Calígula, un emperador que supuestamente planeó convertir a su caballo en cónsul antes de su propio asesinato en el año 41 d. C. De hecho, casi todo lo que vemos sobre los reinados de Caracalla y Geta en Gladiador II es un invento para la película, empezando por el hecho de que no asumieron el poder entre ellos hasta el año 211, 11 años después Gladiador II está configurado. Antes de eso, gobernaron como coemperadores con su padre, comenzando en 198 para Caracalla y en 209 para su hermano menor.
Sin embargo, lo que sí es cierto en la película es que Caracalla presenció el asesinato de su hermano. De hecho, lo hizo realizarcon Caracalla ordenando a la Guardia Pretoriana asesinar a Geta, que supuestamente fue ejecutado mientras el todavía joven lloraba en brazos de su madre. Esto no se hizo porque Caracalla fuera simple de mente, sino despiadado y hambriento de poder. Al igual que el mito de Rómulo y Remo, se podría decir que estos coemperadores representaron lo peor de su cultura, o al menos de la política en la época imperial.
Después del asesinato de Geta, Caracalla no hizo que un general llamado Marco Acacio (que nunca existió) conquistara Numidia, pero eso se debe a que Numidia fue conquistada por los romanos unos 150 años antes. Gladiador II está configurado. Pero Caracalla sí soñaba con ser un gran gobernante de conquista. Llegó incluso a reunir sus propios ejércitos e intentar conquistar el Imperio parto (más o menos el actual Irán) mientras sus fuerzas emulaban los ahora anticuados estilos de lucha de Alejandro Magno. Caracalla es representado por sus contemporáneos, que sobrevivieron a su macabro asesinato, como un tirano que soñaba con replicar los logros de Alejandro.
No lo hizo. Con su propio ejército cansado de luchar, un miembro de su guardia pretoriana (y posiblemente el propio Macrino) le cortó la garganta a Caracalla mientras el emperador orinaba al costado del camino. Macrino poco después se proclamó emperador con el apoyo de la Guardia Pretoriana, lo que supuso un leve escándalo, ya que Macrino fue el primer emperador que no procedía de la clase senatorial privilegiada. Pero su reinado duró incluso menos que los seis años de carrera en solitario de Caracalla. Macrino fue asesinado un año después de matar a Caracalla mientras el nuevo emperador huía de una derrota innoble. Nunca puso un pie dentro de Roma.
Un emperador fallido que aún respondió a la pregunta del ‘verdadero romano’
Desde el punto de vista de un dramaturgo, es fácil mirar lo que queda del registro histórico del reinado de Caracalla y descartarlo como un fracaso cuyo momento más interesante fue el asesinato de su hermano, aunque incluso eso Gladiador II asigna a otro personaje. Es de suponer que este cambio se hizo por la dramática ironía de que un hombre que podría haber sido visto como un extraño para los antiguos romanos (el carismático ex esclavo de Denzel Washington) alcance un poder total sobre los emperadores y el imperio.
Pero lo intrigante es que Caracalla y Geta en realidad descendían de un «forastero», siendo su padre Septimio Severo el primer emperador romano procedente de una provincia africana. De hecho, se cree que el propio abuelo de Septimio era mitad púnico (norteafricano), lo que ha llevado a los estudiosos modernos a debatir si Septimio fue el primer emperador negro o birracial. Sin embargo, estos debates son finalmente infructuosos, ya que a los romanos no les importaba la raza como a los occidentales modernos. Rara vez registraban tales detalles, porque para ellos, generalmente, lo único que importaba era si eras ciudadano romano o no. Todos los demás eran bárbaros.
De hecho, la cuestión de qué significa ser ciudadano romano fue debatida acaloradamente en el año 200 d.C., que es cuando la historia real se vuelve mucho más interesante. Porque en los siglos previos a este punto, la ciudadanía podría significar la diferencia entre cierta apariencia de movilidad ascendente y servidumbre, la capacidad de votar al menos por el Tribuno del Pueblo (plebeyos) en los días de la República y, por supuesto, la capacidad de votar. ser visto como un verdadero romano. Es por eso que al apóstol Pablo, bíblicamente santo y romano, se le concedió el privilegio de ser decapitado cuando se trataba de repartir ejecuciones, mientras que Pedro, que no era ciudadano, fue crucificado.
Lo que significaba ser romano era un concepto tan fundamental para esta sociedad que en su mito fundacional (que en gran parte es inventado debido a que los orígenes de Roma se remontan a la prehistoria), se decía que el supuesto fundador Rómulo construyó su ciudad ofreciendo ciudadanía a cualquier fugitivo, ex esclavo o proscrito en la península italiana que pasara por el río Tíber y lo ayudara a formar una comunidad. En este sentido, los romanos fueron únicos en el mundo antiguo en el que otorgaban la ciudadanía a cualquiera que fuera considerado digno de ser romano.
Esto es diferente de nuestra idea moderna de ciudadanía, donde se exigen pruebas, se saludan las banderas y se pagan tasas e impuestos. Para los romanos, la ciudadanía era un regalo que a menudo se otorgaba a quienes vivían en sus provincias y sirvieron con éxito en el ejército (y sobrevivieron a la terrible experiencia). También se otorgó a funcionarios locales en las numerosas provincias de Roma (los enemigos también podrían llamarlos colaboradores). Si un esclavo era liberado, o compraba su libertad, lo cual era mucho más común en el mundo antiguo que nuestra imagen de la esclavitud occidental, automáticamente se le concedía la ciudadanía, aunque eso ciertamente no excusa la todavía insidiosa institución y sus innumerables horrores en el mundo. el mundo romano.
Para decirlo de otra manera, hacia el año 200 d.C., cuando Gladiador II Según se establece, se estima que el 20 por ciento de la población libre en todo un imperio que se extendió desde Britania hasta Egipto eran ciudadanos. Eso equivale a unos 10 millones de personas que no viven en la propia ciudad de Roma, según la clasista y ex profesora de la Universidad de Cambridge Mary Beard. Es por esa razón que Beard puso fin a su sublime historia popular sobre el “primer milenio” de Roma. SPQR: Una historia de la antigua Romasobre el emperador Caracalla y lo único profundo que hizo: esencialmente crear una especie de ciudadanía por nacimiento al convertir en ciudadanos a todos los hombres libres que viven en el imperio.
En el año 212 d.C., Caracalla promulgó la Constitución Antonina, un edicto que otorgaba la ciudadanía a la mayoría de los hombres dentro de las vastas fronteras de Roma. Más de 30 millones de personas se convirtieron en ciudadanos romanos de la noche a la mañana, lo que podría decirse que fue la mayor concesión de asimilación masiva en la historia mundial. También resolvió (temporalmente) una cuestión por la que los italianos se suicidaron en los días de la República durante la Guerra Social del siglo I a.C. Esa fue una guerra librada entre Roma y sus vecinos cercanos que se cansaron de ser parte del imperio sin disfrutar de las ventajas. de ciudadanía.
Por qué Caracalla creó una reforma tan radical ha desconcertado a los historiadores desde su época hasta la actualidad. Una teoría popular sugerida por primera vez por Lucius Cassius Dio, que vivió durante el reinado de Caracalla, sugiere que el sanguinario emperador hizo esto para aumentar un nuevo impuesto a 30 millones de personas que ahora tenían que pagar el impuesto a la herencia de los ciudadanos. Beard, sin embargo, señala que esa habría sido una forma particularmente engorrosa y difícil de manejar para un autócrata de simplemente crear un nuevo impuesto.
Cualesquiera que fueran sus motivos, Caracalla buscó responder a la pregunta de quién se considera romano, y con su muerte el propio imperio pareció entrar en una nueva fase, comenzando con Macrino convirtiéndose en el primero de (muchos) emperadores romanos que no nacieron de la familia más antigua. Elemento de élite de la clase patricia.
Una oportunidad perdida
A primera vista, la política de la ciudadanía romana no es tan emocionante como ver un Coliseo lleno de acorazados y tiburones. Y el deseo de Scott de crear una película en la que un forastero rico, ya sea del norte de África o de la actual Sudáfrica, utilice su riqueza para comprar influencia en el oído de un aspirante a rey-dios ciertamente tiene ecos modernos.
Sin embargo, la película también se deja abierta a una lectura más escalofriante en la que Macrinus, ficticio y anteriormente esclavizado de Washington, demostró que no se puede confiar en los forasteros, ya que literalmente planea destruir el imperio desde adentro. Por el contrario, el verdadero Caracalla descendía de un linaje que unas generaciones antes era mitad africano, e intentó cambiar el paradigma de lo que se considera un “verdadero” romano. Y aun así, su intento de lograr un cambio fracasó. Después del asesinato de Caracalla, los nuevos estándares de lo que significa ser un romano «real» cambiaron a medida que el nuevo siglo vio a los futuros líderes dividir a los romanos entre honestidades (“los más honorables”, refiriéndose a la élite rica y a los veteranos de los ejércitos) y los humillaciones (“el tipo inferior”, que eran todos los demás).
Dado que el concepto de ciudadanía por nacimiento en Estados Unidos está a punto de ser objeto de fuertes ataques en 2025, un Gladiador II que se inclinó hacia ese debate en la época romana podría haber resultado un poco más profético que una película que, en última instancia, trata sobre un hijo pródigo romano ensartando a un intruso y saboteador. Algo en lo que pensar entre las puñaladas la próxima vez que vayas a la arena.
Gladiator II ya está en los cines.
