En la década de 1990, Disney era intocable. Después de un período bajo en los años 80 que casi vieron el obturador del estudio de animación, experimentaron un regreso legendario con una gran cantidad de éxitos críticos y comerciales que se conocieron como el Renacimiento de Disney. Películas como La bella y la bestia, La sirenitay El rey león consolidó su estado como reyes del medio con hermosas reinvenciones de cuentos de hadas y arquetipos clásicos que establecen un nuevo estándar para la animación estadounidense.
Pero a medida que el estudio se volvió más ambicioso en sus objetivos, decidieron probar algo nuevo: un musical lujoso que era también Un drama histórico sobre una de las mujeres más notables en la historia de los nativos americanos. Era un territorio sin marcar para la empresa, y el resultado final fue un duro recordatorio de que no todo puede o debería ser disneyfiado.
Pocahontas, la verdadera mujer indígena, era una niña de Powhatan y la hija del supremo jefe de la tribu, Wahunsenacawh, cuando entró por primera vez en la historia. Según los registros contemporáneos, se hizo amiga de algunos de los colonos que llegaron a lo que se llamó Virginia a principios del siglo XVII, más famoso John Smith, quien escribió lujosamente sobre sus heroics para salvarlo de la ejecución. Después de su muerte a la edad de 20 años en Gran Bretaña, las historias de Pocahontas se volvieron cada vez más románticas y fetichistas, representándola como defensor de los blancos que se enamoraron de Smith.
La verdadera historia, incluida su captura de los colonos de Jamestown y la presentación a la sociedad inglesa como un «nativo civilizado», se convirtió en un cuento de hadas en lugar de otro ejemplo de la subyugación y el borrado de las personas de las Primeras Naciones.
La verdad de Pocahontas es profundamente Un-Disney, pero los estudios de animación de Walt Disney y el director Mike Gabriel, bajo la guía del entonces presidente de Walt Disney Studios, Jeffrey Katzenberg, decidieron que sería la gran base para una historia de amor de la manera de William Shakespeare’s Romeo y Julieta. Además, Katzenberg pensó que sería un buen candidato para ayudar al estudio a ganar un Oscar.
En ese momento esto se había convertido en una fijación para una empresa que anhela la credibilidad y el prestigio de la industria después de 1991 La bella y la bestia Convertirse en la primera película animada en ser nominada a la Mejor Película. Katzenberg quería ganar el grande, y un drama histórico enraizado en los orígenes de Estados Unidos se sentía ideal. Pero esto todavía tenía que ser una película de Disney, y eso significaba canciones, compañeros de animales extravagantes, alivio cómico, un gran tipo malo exagerado y un romance amplio que involucra a una Pocahontas adulta que los animadores basados en Naomi Campbell y Christy Turlington.
Pocahontasla película que hicieron, es un desastre. Distorsiona la historia en una parodia cruel, exacerbando aún más la bastardo de la verdadera historia de una chica cuyo legado fue arrancado de ella. Cuando era niño, no necesariamente prestas atención a eso porque es, sin duda, bellamente animado y lleno de canciones sólidas de Alan Menken (y una de sus puntajes más exuberantes). Ves al héroe blanco de Errol Flynn-esque y quieres que termine con una heroína que está vestida como una supermodelo. Todo es una película típica de Disney. Y ese es el problema. Esta es una historia que no tiene ningún negocio tratado como un cuento de hadas Hans Christian Andersen o Grimm Brothers.
El filósofo Umberto Eco describió una vez a Disneyland como Hyperreal, un lugar que llevó a los turistas a un «pasado fantástico» y un mundo cuidadosamente fabricado que era familiar pero no. Es un lugar de «naturaleza falsa» y reglas a seguir. No hay nada realmente real pero sigue siendo reconfortante a su manera. Eso captura perfectamente el poder de la disneyficiación: convertir los bordes espinosos de la historia y la cultura en una alternativa suave y sabrosa donde la belleza y la alegría se presentan ante la dureza de la realidad. Así La bella y la bestiapor ejemplo, Francia se convierte en Franciadonde las aldeas son pintorescas y todos llevan las baguettes (y la mayoría de la gente habla con acento estadounidense).
Esto es algo complicado, incluso antes de profundizar en algo tan sensible como la historia estadounidense y el genocidio de las personas de las Primeras Naciones. Pocahontas Hace los ataques deliberados en una población nativa en un malentendido de Oopsie-Daisy perpetrado por un hombre codicioso. ¡Deshágase de él, y el problema ha terminado! Entiende que no hay nada de Disney o vale la pena una melodía inspiradora sobre una adolescente secuestrada, o cómo el pueblo Powhatan vio al 75 por ciento de su comunidad eliminada por el sarampión y la viruela traída por los colonos. Escuchar a una caricatura Pocahontas y su compañero de mapache cantar a John Smith sobre cómo lo que necesitamos es la paz y la comprensión deja un mal sabor en la boca, porque sabemos lo que realmente sucedió después. Disney también lo hizo, pero no hay oportunidades de comercialización de McDonald’s al hablar de eso.
Pocahontas Hizo mucho dinero en el verano de 1995, pero nunca se convirtió en el querido de los Oscar Katzenberg esperaba (aunque ganó dos estatuillas por su música). Recibió una secuela directa al video en 1998 que también manchó la historia, pero su legado es bastante minuto, especialmente en comparación con sus contemporáneos como El rey leónuna película Katzenberg asignada irónicamente a lo que creía que era el equipo B (guardando animadores preferidos para Pocahontas).
The New York Times Más tarde, informó en 2023 cómo Disney ha parecido minimizar la película con merchandising, apariciones en el parque temático y otras oportunidades de fabricación de dinero (la excepción es la canción «Colors of the Wind», que sigue siendo popular entre los fanáticos y la compañía por igual). Si la película tiene algún legado tangible, es en cómo Disney trató de evitar sus propios errores la próxima vez que cometiera una película sobre una comunidad indígena a través de 2016. Moana. Esa película fue mucho mejor recibida en parte porque no estaba jodiendo con una historia firme.
Desde entonces, Walt Disney Animation ha evitado de manera inteligente abordar las historias de la vida real (aunque todavía tiene una historia desordenada con las culturas marginadas de la comercialización de la convencional). Por el contrario, nunca hemos recibido un drama fiel sobre Pocahontas‘La vida tampoco. Hay partes de nuestro pasado que las instituciones culturales dominadas por blancos dudan en abordar, para enfrentar realmente con honestidad y despojado de romanticismo. Tal vez alguien eventualmente haga que eso suceda, pero hay una razón por la que Disney no pudo y no debería.
