¿Por qué no hacen películas como en los viejos tiempos? Es un estribillo que escuchamos una y otra vez, ya sea entre grupos críticos, votantes de premios o usuarios vocales de Letterboxd que buscan pelea. El sentimiento amplio puede remontarse a las estrellas mudas de antaño, reminiscencias de una era antes de que las películas se hicieran pequeñas, pero en estos días se asocia más generalmente con el tipo de dramas atractivos, sesgados para adultos y orgullosamente mediocres que fueron una docena de ganadores del Oscar durante los años 80, 90 y en algún momento a mediados de la década de 2000, todo mientras las tiendas de propiedad intelectual invadían cada vez más el calendario de estrenos de películas.
Los niños que crecieron en esas décadas lo recuerdan con cariño, y los que eran adultos en ese momento se aferran a él aún más, ya que fueron ellos quienes los hicieron. James L. Brooks es uno de esos cineastas, y tiene los Oscar para demostrarlo, cortesía de clásicos como Noticias transmitidas y Tan bueno como parece. Por desgracia, es más fácil olvidar que él también estuvo allí durante el declive de la comedia dramática cuando los aspirantes a sentirse bien y reírse llorosas como espanglish y Cómo lo sabes se marchitó en la vid hasta que sólo quedó una cáscara sensiblera.
No me complace informar, entonces, que el previsto regreso triunfal de Brooks a la silla de director a la edad de 85 años a través de Ella McCay recuerda más de la última era empalagosa del cineasta que de sus primeros éxitos. Hasta su título, Ella McCay pretende ser una especie de anacronismo, recordar una época en la que el público veía imágenes con nombres de personajes como Erin Brockovich o Jerry Maguire (este último también producido por Brooks). Por supuesto, ambos eran vehículos para las estrellas de cine, pero si Ella McCay Lo que hace bien es convencer al espectador de que Emma Mackey merece la oportunidad de convertirse en uno. Desafortunadamente, esta película no lo es.
Entre ellaEl activo más fuerte de es un conjunto de juegos, dirigido por una actriz franco-inglesa lo suficientemente talentosa como para convencer a cualquier espectador de que ella es una chica trabajadora totalmente estadounidense que intenta abrirse camino en un mundo de hombres escépticos que sigue siendo tan condescendiente y poco serio como cuando Mary Tyler Moore tuvo que conquistar los mismos tigres de papel en otra piedra de toque de Brooks Boomer en la variedad televisiva.
Ella McCay parece decidida a ser una especie de heredera (¿o quizás un sujetalibros?) de esa serie fundamental en la que otra generación de mujeres debe empujar, luchar, reír y proverbialmente gritar para llegar a la cima. Y en momentos en los que Mackey literaliza esto gritando sus frustraciones ante la insistencia de su dura tía Helen (Jamie Lee Curtis con partes iguales de brillo, acero y almíbar), McCay encuentra el equilibrio adecuado entre encanto y sensibilidad.
Sin embargo, esa alquimia fracasa cada vez que Ella deja la casa de su tía, y peor aún cuando la película abandona a su personaje epónimo por su letanía de actores secundarios y un exceso de tramas secundarias, ninguna de las cuales es tan divertida como cree el chirriante guión de Brooks.
Julie Kavner, otra veterana de Brooks, intenta mantenerlo unido con el tipo de narración en off de madrina que podría haber seguido a Meg Ryan o Macaulay Culkin alguna vez, y nos presenta a Ella (Mackey) en el precipicio del triunfo y la tristeza. Cuando la conocemos, ella es la vicegobernadora de un estado anónimo en 2009 (cuando “todavía nos gustabamos”, según un narrador que no parece recordar a los nacimientos). Ella aparentemente se ganó su puesto debido a su incansable ética de trabajo y por ser la experta detrás de un traje vacío que habla suavemente con ese toque humano y minorista, el Gobernador Bill (Albert Brooks, apropiadamente paternal incluso cuando muestra su aleta de tiburón oculta).
Parece que el gobernador Bill está a punto de ser nombrado miembro del gabinete de la administración Obama, lo que significa que la niña prodigio Ella va a lograr algo que le dijeron que nunca podría hacer por sí sola: poder. Debería ser su momento culminante, lamentablemente tiene 99 problemas que explican por qué no puede disfrutarlo, y los hombres en su vida son todos ellos, especialmente su esposo Ryan (Jack Lowden). Amable, extrovertido y desesperadamente necesitado, el primer marido entrante aparentemente es lo suficientemente tonto como para no saber que el nepotismo de nombrar a un cónyuge o a un miembro de la familia para un puesto gubernamental es ilegal (al menos en aquel entonces). Peor aún, nos informan que un periodista está husmeando en el hecho de que la nueva gobernadora y su esposo solían tomar largos almuerzos en un departamento de la capital del estado, lo cual es lo suficientemente vulgar como para descarrilar una agenda ambiciosa.
Eso por sí solo probablemente debería ser suficiente para llenar el peso dramático y humorístico del plato de un nuevo gobernador ocupado. Pero el guión de Brooks también toma la decisión inexplicable de saltar de un lado a otro entre el pasado de la adolescencia de Ella con su padre infiel y vago (Woody Harrelson) y la elección aún más extraña de calzarse en una tangente sobre el hermano pequeño de Ella, Casey (Spike Fearn) en el presente. En una extraña aproximación al alivio cómico, o incluso a la condición humana, Casey pasa sus días dominando sitios web de apuestas deportivas y sufriendo una agorafobia tan severa que presumiblemente nunca ha salido de casa en toda su vida. De lo contrario, no habría forma de explicar que el personaje actúe como un niño protegido de ocho años mientras interactúa con su hermana, los policías afuera o su ex (Ayo Edebiri, tan borracha que uno se pregunta si tiene sus propias deudas de juego para explicar la apariencia).
Ella McCay no sólo lucha por equilibrar estos hilos narrativos, sino que parece inquietantemente convencido de su alegría, ya que la película se detiene una y otra vez para provocar una ronda de risas del público que nunca llega. Casi cada gran ritmo, ya sea Curtis o Kavner gesticulando un remate con los movimientos de las manos para una pista de risa fantasma, o un chiste sobre la pasión nerd y la fortaleza de Ella que ponen a dormir a todos los demás políticos perezosos, se sienten como fragmentos que provienen de un medio y una década diferentes. De hecho, Kavner trabajó con Brooks en la clásica comedia de situación. rhondapero dado lo poco auténticos que leen la mayoría de los personajes en la pantalla, es mejor que esto se reproduzca en Mork y Mindy. Sin duda compraría algunos de ellos que son de diferentes planetas.
Obviamente, la película intenta aprovechar una energía loca que Brooks solía entretejer dentro y fuera de sus ideas más oscuras y fundamentadas en el lugar de trabajo. Pero eso sólo funciona si la película es realmente divertida. Tal como están las cosas, todo parece simplemente una locura.
Hay cierta noción de ofrecer un himno a los constructores de puentes y a aquellos que saben cómo hacer las cosas en un mundo que todavía funciona según las reglas del camino, pero parece en su mayor parte unido por la melosa narración en off de Kavner y, ciertamente, el puñado de actuaciones que funcionan incluso cuando se les entregan gemidos: Curtis, Albert Brooks, Mackey y Kumail Nanjiani en un papel tan superfluo que ni siquiera se registra en la sinopsis.
A veces es una pena que ya no los hagan como antes. Pero a veces es una bendición.
Ella McCay estará en los cines el 12 de diciembre.
