El ex jugador de críquet inglés Freddie Flintoff está en una terraza en la azotea de Calcuta, hablando con los nueve jóvenes que ha llevado allí en su gira. “Iba a decir que representamos a Inglaterra”, les dice. “Pero representamos algo mucho más grande que eso”.
¿Resiliencia, tal vez? Después de todo, todos los que participan en este viaje son un año mayores de lo que se suponía que debían ser, después de que Flintoff sufriera lesiones graves en un accidente automovilístico durante el rodaje. Engranaje superiorEste viaje internacional retrasado es una de las pocas veces que ha salido de su casa en meses. Es la primera vez que algunos de estos jóvenes, como Eli, de 18 años (un nuevo recluta reclutado cuando a dos muchachos de ascendencia paquistaní se les negaron las visas para este viaje a la India) han salido del país.
Tal vez Flintoff esté a punto de decir que representan el trabajo en equipo o la familia. Los chicos se convirtieron en ambos en la serie documental de 2022 en la que Flintoff volvió a visitar su ciudad natal para preguntarse por qué las instalaciones comunitarias que le dieron sus inicios en el cricket no estaban disponibles para esta generación de niños de clase trabajadora.
O tal vez se refiere al cricket en sí, un deporte que abarca países y que este equipo descubrirá jugando en las calles y parques de Calcuta, y que le dio a Flintoff una carrera internacional antes de encontrar este talento para protagonizar documentales televisivos sinceros y conmovedores.
Entonces, ¿qué es más importante que representar a Inglaterra, según Flintoff? “Representar Preston”, les dice a los chicos, riendo. ¿Qué más? La ciudad de Lancashire es donde Flintoff y su compañero ex jugador de críquet de Inglaterra Kyle Hogg asustaron a este equipo de novatos del críquet en patios de recreo y restaurantes de comida para llevar en 2022. El orgullo local y el humor sencillo como ese están por todas partes en esta continuación documental de cuatro partes. Cuando los chicos ven por primera vez a Flintoff, recién marcado después de múltiples operaciones, ocultan su preocupación por lo cambiado que parece con la tranquilizadora jactancia: «Estará bien, es del norte».
Flintoff es del Norte, pero no está bien. Todavía no, al menos, y es lo suficientemente valiente como para admitirlo. Se lo cuenta a Josh, que es autista y está luchando por salir de sus estrechos hábitos alimentarios en la India. Se lo cuenta a Dylan, cuyo corazón se rompe por una chica en casa. Se lo cuenta a Ben, un joven que antes no tenía hogar y que está frustrado por su habilidad para el cricket y se siente sin rumbo. Flintoff nos lo cuenta a la cámara, donde la emoción lo embarga mientras habla de su recuperación, de la persona que solía ser, de su familia y de los chicos.
Se siente como un padre de nueve hijos en este viaje, y se sorprende al darse cuenta de ello. Y eso es exactamente lo que parece: en su cuidado, su amable estímulo y su esperanza, así como en su frustración e irritación. El comportamiento de los chicos es desafiante. En el primer día de un campo de entrenamiento de Loughborough con instalaciones con las que los jóvenes jugadores de críquet solo podrían soñar, ninguno tiene el respeto o la disciplina necesarios para llegar a tiempo. Los episodios posteriores muestran que este viaje son dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás. Pero, ay, los pasos hacia adelante.
La serie de 2022 dio en el clavo con el descubrimiento de Adnan Miakhel, un refugiado afgano y joven jugador de críquet con talento que se vio obligado a huir de su país a los 15 años sin saber ni una palabra de inglés. Ahora vive en el Reino Unido en un hogar de acogida, la solicitud de asilo de Adnan finalmente fue aceptada y desde entonces ha ganado una beca deportiva para un internado. Un final feliz, en otras palabras.
Pero, como demuestra este documental basado en la empatía, la vida no es tan sencilla. Adnan sigue atormentado por el largo viaje desde su hogar y la falta de contacto con su madre y su hermano menor. Es el único musulmán en el viaje, que tiene lugar durante el Ramadán, y está solo en su ayuno religioso, aislado por la fatiga, el hambre y la sed en el calor de Calcuta. Dos de sus compañeros de equipo ingleses se ofrecen como voluntarios para ayunar con él durante un día para apoyarlo. Sin comida, sin agua, ni siquiera sin sexo, explica Adnan. «Creo que estaremos bien en este último», ríe Flintoff. Hemi pregunta si la masturbación cuenta, y Adnan demuestra su inocencia.
En la mezquita donde el trío rompe el ayuno al atardecer, los chicos ingleses siguen el ejemplo de Adnan. “Ni siquiera siento que deba estar con el teléfono ahora mismo”, dice uno, con un instinto ingenuo que rompe con el hábito de toda una vida. Lo mismo ocurre en los mercados de alimentos locales, donde los chicos palidecen ante la matanza de animales vivos, pero no quieren insultar a otra cultura, antes de retirarse a los pasillos de congelados donde traen palitos de mozzarella y patatas fritas al horno. Flintoff y Hogg se ríen a carcajadas de la forma en que los chicos abordan la cocina local, pero al menos les agradecen que llenen los platos de sus compañeros de equipo.
Ahí es donde surge el verdadero tema de este documental: no se trata de descubrir a las estrellas del cricket del mañana, sino de ayudar a estos jóvenes a crecer. Vemos cómo su miedo y su vergüenza van siendo reemplazados gradualmente por la confianza y sus consecuencias naturales: valentía y autoestima. Desarrollan un sentido de cuidado y responsabilidad por sí mismos y por los demás. Se les anima a no ocultar sus sentimientos detrás de una fachada falsa o de una pinta de cerveza, algo que Flintoff conoce por experiencia personal.
Dejando a un lado a Adnan y tal vez a Eli, este grupo no se va a convertir en profesional, ¿y qué? Aun así, todos merecen el esfuerzo, y verlos darse cuenta de ello, entre bromas y bravuconerías, es mágico. Sea cual sea su origen, sea cual sea su habilidad, todo el mundo merece beneficiarse de la comunidad y del orgullo que surge al jugar en un equipo.
Basta con ver lo que le pasa a Flintoff, una estrella internacional que pasó los siete meses posteriores a su accidente con miedo de salir de su casa. Mientras explora las calles de la ciudad en busca de un equipo contrario para que jueguen sus muchachos («Necesito encontrar a los peores jugadores de críquet de Calcuta», bromea, sin estar bromeando realmente), se topa con un juego en un barranco, toma un bate y se coloca en posición. En ese instante, toda su aprensión, todo ese peso atronador que lo empuja hacia abajo se derrite. Sus ojos siguen la pelota, golpea y corre. Este padre temporal de nueve jóvenes que ha estado ocultando su tejido cicatricial y sus sentimientos detrás de unas gafas de sol se vuelve sonriente y despreocupado. Juega. Y, como esta serie excepcional, es hermoso de ver.
El campo de los sueños de Freddie Flintoff en gira Se transmite los martes a las 9 p. m. en BBC One y iPlayer.
