Lee Hoi-Sang es una estrella venerada del cine de acción clásico de Hong Kong, pero solo los fanáticos incondicionales del género lo conocen por su nombre. Con más de cien papeles en su haber, es fácil reconocerlo a pesar de no haber sido nunca protagonista. Por lo general, era el adversario del protagonista. Para hacer un héroe fuerte, se necesita un villano fuerte, y Lee era perfecto para ese papel.
Lee era un auténtico maestro del Wing Chun Kung Fu, lo que le valió el título de «el rey de los luchadores». Fue alumno directo del Gran Maestro Ip Man, el mismo mentor que enseñó a Bruce Lee y cuyas historias ficticias se han convertido en un subgénero de películas de artes marciales por sí mismas. Fue la experiencia en artes marciales de Lee Hoi-Sang lo que lo llevó al mundo cinematográfico, pero a pesar de su estrellato, siguió siendo un dedicado maestro del Wing Chun Kung Fu e inspiró a una generación de practicantes en todo el mundo.
Lee tenía un físico imponente, escultural, bien formado y encorvado. A sus 20 años, competía como levantador de pesas y culturista, además de nadador. Su cuerpo largo y musculoso y su habilidad para el kung fu lo convertían en un actor natural para la gran pantalla. Sin embargo, no tenía el rostro de un protagonista, por lo que interpretaba papeles secundarios, en su mayoría villanos. Lee exageraba con frecuencia la frondosidad de sus cejas, que sostenían papeles más villanos. También era calvo, por lo que lo eligieron para interpretar a muchos monjes guerreros. Lee a menudo aparecía sin camisa en pantalla para mostrar su espectacular físico. Todos estos elementos lo hacían reconocible al instante para cualquier fan, supiera o no su nombre.
Lee comenzó su carrera cinematográfica en 1974, al comienzo de la época dorada de las películas de kung fu en Hong Kong. Su primera película acreditada fue Héroes dos (1974), donde tuvo un papel secundario bajo la dirección del pionero de las artes marciales, Chang Cheh. A finales de los años 70, Hong Kong era un centro de producción de películas de artes marciales y todos los que trabajaban en el sector eran increíblemente productivos. En 1978, Lee apareció en 18 películas y al año siguiente, en unas incomprensibles 20 películas. De hecho, 1979 fue un año destacado para Lee, que incluyó algunos de sus mejores trabajos, muchos de los cuales se muestran aquí.
A finales de los 80, pasó a los dramas televisivos de artes marciales. En consecuencia, otra generación de fanáticos lo conoce por sus apariciones en series de televisión clásicas como La leyenda de los héroes del cóndor (1994), Viaje al oeste (1996), y Semidioses y semidemonios (1997). Se le recuerda con cariño como el tío Shen en Vuelve a casa amoruna de las comedias televisivas de mayor duración de Hong Kong, con unos 2200 episodios. La última aparición cinematográfica de Lee fue en la comedia coral del Año Nuevo chino, Me encanta Hong Kong 2012En 2019, la Asociación de especialistas de Hong Kong le otorgó un premio a la contribución destacada. Continuó trabajando en televisión para TVB hasta que se retiró silenciosamente el año pasado. Si bien nunca fue protagonista, aquí se presentan 10 de las apariciones y escenas de lucha más memorables de Lee Hoi-Sang.
Los verdugos de Shaolin (1977)
No hay que esperar mucho para ver el papel de Lee. A medida que pasan los créditos iniciales, interpreta al Maestro Chi Shan, que se enfrenta a un duelo letal contra Pai Mei (interpretado por uno de los mejores actores que han lucido esas cejas blancas, Lo Lieh). Es surrealista, ambientado en un espacio rojo sangre mientras Lee ataca a Lo con una ráfaga de golpes de cabeza de hierro, solo para ser derrotado por el poder de succión de la entrepierna de hierro de Lo. Sí, has leído bien: poder de succión de la entrepierna de hierro: ¡es una habilidad de Kung Fu!
El resto de la película trata sobre el estudiante de Chi Shan que venga el asesinato de su maestro. Este tipo de papel central, aunque pequeño, es un sello distintivo de la mayoría de las primeras apariciones de Lee.
La 36ª Cámara de Shaolin (1978)
Considerada ampliamente como una de las mejores películas de Kung Fu de todos los tiempos, La 36ª Cámara de Shaolin En esta película, Gordon Liu interpreta a San Te, un legendario monje Shaolin que se refugia en el templo y se convierte en uno de sus más fuertes defensores. Sin embargo, para graduarse del templo, Liu debe enfrentarse a Lee en un duelo ritual en el templo. Liu lucha con un bastón mientras que Lee usa las armas cortas características del Wing Chun, las espadas mariposa gemelas. Lee gana la primera ronda, pero inevitablemente Liu desarrolla una forma de derrotarlo.
La 36ª Cámara de Shaolin Fue un gran éxito para Liu, que sería encasillado como un monje Shaolin durante años, y generó una franquicia de películas de la Cámara 36, donde Liu interpretó diferentes personajes en secuelas temáticas. Lee regresó a la franquicia en Discípulos de la Cámara 36 (1985) donde también interpretó un personaje diferente.
Entra el dragón gordo (1978)
Sammo Hung, el hermano mayor de Jackie Chan en Kung Fu, ofrece una de las mejores imitaciones de Bruce Lee de la historia, aunque irónicamente, no interpreta a un clon de Bruce, sino a un fan de Bruce. Donnie Yen rehizo esta película en 2020, pero llevaba un traje de gordo mientras que Hung era realmente gordo. Y la trama era muy diferente, pero tal vez con razón.
Según los estándares actuales, Entra el Dragón Gordo Está terriblemente anticuado, sobre todo en el papel de Lee. Lee interpreta a un hakgwai—un «fantasma negro»—un personaje racista de cara pintada de negro que lleva una peluca afro, pantalones acampanados rojos, cadenas de oro y una camisa de satén violeta. Representaciones estereotipadas como esta aparecen en muchas películas de kung fu de ese período, tal vez como reacción al género de blaxploitation que estaba en auge en Hollywood. Sin embargo, una vez que se supera ese punto, la pelea de Lee con Hung es otra joya, ambientada en un almacén de cajas de Marlboro que contienen armas de kung fu en lugar de cigarrillos. ¿Qué te parece esa publicidad de producto?
El increíble maestro del kung fu (1979)
Lee interpreta al villano Yeung Wai en otra comedia de kung fu protagonizada por Sammo Hung. Tanto Hung como Chan fueron entrenados desde niños en la ópera china, de donde obtuvieron su estilo acrobático de lucha. Teniendo en cuenta la circunferencia de Hung, sus volteretas y saltos aéreos son realmente impresionantes. Cuando se enfrenta a Lee, es largo contra ancho.
Lee se muestra serio como un luchador de puño largo hasta que Hung lo golpea en la cabeza con un palo y le deja un absurdo moretón en la cabeza calva. Lee responde con un absurdo puño giratorio. A pesar del combate desenfadado y caricaturesco, el nivel de habilidad del Kung Fu es incomparable. Las escenas son largas y complejas, y exigen una sincronización y una precisión perfectas. Solo verdaderos maestros como Lee y Hung pueden hacer que parezca tan fácil y natural.
El último hurra por la caballería (1979)
Este es el homenaje de John Woo al director Chang Cheh, bajo cuyas órdenes fue mentor. Lee interpreta a Pak Chung Tong, quien se enfrenta a los dos protagonistas principales interpretados por Damian Lau y Pak Wai en una cámara de piedra iluminada con velas. Armado con una lanza guandao, Lee domina a los dos espadachines durante la mayor parte de la batalla, incluso escupiéndoles fuego real. No hay duda de que Lee es el mismo que hace el truco de escupir fuego. Es una exhibición ardiente de la fisicalidad de Lee mientras domina a sus dos adversarios, acentuada por un ejemplo temprano de la cinematografía machista característica que Woo ofrece más tarde en sus películas de violencia balística y tiroteos de ballet.
Y el golpe de gracia definitivo en la pelea final: ¡ese debe ser el último lugar donde alguien quiere que lo apuñalen! Lee recibió muchos golpes fuertes como ese a lo largo de su carrera.
El golpe de gracia (1979)
Esta película marca el primer papel protagonista del hermano menor de Kung Fu de Jackie Chan y Sammo Hung, Yuen Biao. Es otra comedia de Kung Fu, como era la moda a finales de los años 70, esta vez dirigida por Hung. De los tres hermanos marciales, Yuen Biao es el más acrobático. La película se desarrolla lentamente a medida que el personaje de Yuen aprende Kung Fu, pero en última instancia es una asombrosa exhibición de sus habilidades de vuelo, lo que convierte a esta película en un verdadero clásico.
Lee no es el villano principal, pero debería haberlo sido. Lau Kar Wing no está a la altura de las circunstancias, no lo suficiente como para enfrentarse a Yuen y Hung en su mejor momento. Sin embargo, Lee ofrece otra pelea en la que su cráneo calvo recibe una paliza tan fuerte que queda cómicamente magullado. En las películas de Kung Fu de la época dorada, cubrirse la cabeza calva con magulladuras exageradas era un tropo cómico común, y es un destino que los personajes de Lee sufren en varias ocasiones. Bulliciosoes tan malo que su cabeza parece el coronavirus.
El magnífico carnicero (1979)
Se trata de la revancha entre Lee Hoi-Sang y Sammo Hung. Pero esta vez, el veterano actor de kung fu Kwan Tak-Hing repite su papel más famoso, el de Wong Fei Hung. Kwan interpretó a Wong en casi 80 películas, un récord mundial para un actor que interprete al mismo personaje en una película. Al igual que el Gran Maestro Ip Man, Wong Fei Hung fue un maestro de la vida real y un héroe popular cuyas hazañas fueron llevadas a la ficción para el cine. Sammo Hung interpreta al alumno de Wong en la vida real, el carnicero Lam Sai-Wing.
El duelo de caligrafía de Lee con Kwan es impresionante, el tipo de coreografía de Kung Fu alucinante que es simplemente intocable. Kwan también era un verdadero maestro de la caligrafía y, a través de sus acrobacias, logra producir una excelente obra de arte. No se trata de un efecto especial. Se trata de Kwan y Lee creando hermosas pinceladas entre golpes brutales. Además de eso, la pelea final de Lee con Sammo es una verdadera obra maestra.
Mis 12 patadas de kung fu (1979)
Lee se enfrenta al superpateador Bruce Leung, a quien a menudo se estereotipa injustamente como un imitador de Bruce Lee. Para ser justos, Leung protagonizó varias películas de Brucesploitation (incluida la joya de la década de 1980, cuyo título es transparente, Los clones de Bruce Lee), pero como la mayoría de los clones de Bruce, es un artista marcial extremadamente talentoso por derecho propio. Cualquiera que se atreviera a ponerse en el lugar de Bruce tenía que tener un gran conocimiento de Kung Fu desde el principio.
Lee interpreta a Kwai, un villano que mutila a tres maestros, quienes, a cambio, entrenan a Leung para vengarse. Es otra comedia de kung fu, llena de errores de primer año, como ataques con mocos y vertidos de orina en las cloacas, pero también es una de las actuaciones más fuertes de Leung. Y es Lee quien lo empodera como su formidable oponente, lo que le permite exhibir plenamente sus habilidades.
El joven maestro (1980)
Esta es una de las películas de Jackie Chan que más fuerza ha demostrado. Estaba en el apogeo de su físico y esta película está repleta de coreografías escandalosamente inteligentes y asombrosas. Lee aparece en una pelea como uno de los matones, un secuaz del villano supremo, el Maestro Kam (Hwang In-Shik). Junto con otro matón, interpretado por otro villano encasillado en su carrera, Fung Hak-On, Lee es un matón con cresta que lucha con una cuerda. Lee y Fung atacan a Chan en una pelea callejera de dos contra uno, pero Jackie rápidamente obtiene la ventaja al ponerse una falda para ocultar sus ataques con las piernas.
Shaolin y Wu Tang (1983)
Se trata de una repetición de Lee Hoi-Sang contra Gordon Liu, en la que el personaje de Lee, Fa-Chi, pone a prueba el Ta-Chi de Liu en un duelo ritual en un templo. Lee incluso utiliza sus espadas mariposa Wing Chun, aunque Liu cambia su bastón Shaolin por un sable chino Dao. La maestría de Lee con las espadas mariposa se demuestra con un vigor ejemplar, ya que las hace girar de un lado a otro con naturalidad.
Ambos La 36ª Cámara de Shaolin y Shaolin y Wu Tang se citan ampliamente como inspiración para el Wu-Tang Clan. RZA y Ol’ Dirty Bastard adoptaron el nombre Wu-Tang de esta película y su álbum debut, Entra en escena Wu-Tang (36 cámaras)es un claro guiño a ambas películas.
