Cuando Dean Potter murió mientras intentaba un vuelo con traje aéreo de proximidad desde Taft Point en 2015, dejó un legado complejo. Potter fue un pionero y enormemente influyente en los mundos de la escalada, el highlining y el salto BASE, pero también fue una figura controvertida que luchó contra demonios personales que no se entendieron del todo hasta después de su muerte.
La nueva serie documental de cuatro capítulos de HBO El mago oscuro une imágenes de archivo y entrevistas con quienes mejor conocieron a Potter para crear un retrato del hombre detrás de la leyenda. Los directores Peter Mortimer y Nick Rosen, que conocían a Potter desde hacía muchos años, escalan juntos desde la universidad.
«Crecí en Boulder, Colorado, que es como la meca de la escalada en Estados Unidos», dice Mortimer. Guarida de frikis. «Empecé a escalar joven y luego me dediqué al cine. Empecé a fusionar ambas cosas, a salir con amigos y a filmarlos. A partir de ahí evolucioné».
Rosen trabajaba como periodista en Nueva York cuando vio una de las primeras películas de Mortimer y se dio cuenta de que había descubierto algo. «Su idea era contar estas historias sobre la cultura, más o menos por primera vez. Y yo dije: ‘Hombre, esto va a existir'».
Mientras tanto, Potter escaló la ruta The Reticent Wall en El Capitán, completó el primer ascenso FreeBASE de Deep Blue Sea en la cara norte del Eiger y realizó un recorrido libre en solitario por Delicate Arch en el Parque Nacional Arches, lo que generó críticas de los guardaparques y funcionarios gubernamentales que estaban preocupados por los daños a la roca blanda del arco. Potter combinó disciplinas de maneras que influyeron en una generación de escaladores y atletas aéreos, pero después de su trágica muerte, su hermana Elizabeth les dio a Mortimer y Rosen acceso a sus diarios personales, y la verdadera naturaleza de su mundo interior quedó clara.
«Los diarios muestran que, aunque Dean era una persona tan segura de sí misma en la vida, un alfa, tenía un lado vulnerable que ni siquiera conocíamos», explica Mortimer. «Él no dejaría salir eso. Quiero decir, los diarios de cualquiera son bastante íntimos y vulnerables, pero realmente arrojan una nueva luz sobre su viaje».
Potter encontró alivio a sus luchas sólo al ir más allá e intentar hazañas que desafiaban a la muerte, como los cruces de la línea alta que completó sin un cordón de seguridad, una línea de respaldo o incluso un paracaídas, pero los realizadores admiten que mucho ha cambiado en la forma en que los atletas abordan su salud mental.
«Tenemos poco más de 50 años. En los años 90, no teníamos terapeutas, no había medicamentos y no había diagnósticos», dice Mortimer. «Simplemente salimos e hicimos locuras para resolver nuestros problemas. Es increíble ver a todos estos atletas olímpicos hablar sobre su salud mental y sus luchas. Eso no estaba sucediendo en ese entonces».
En El mago oscurose explora el propio tipo de terapia de Dean; una especie de “consecuencia de muerte” que lo deja libre, pero claramente no es una mentalidad saludable. «Muchas de las personas que eran cercanas a Dean ahora se autoterapian intensamente», dice Rosen. «Han tenido una especie de despertar psiquiátrico y emocional. Ahora pueden mirar hacia atrás, a lo que estaba sucediendo en aquel entonces, con una lente emocional más sofisticada y tierna».
The Dark Wizard se estrenó el 15 de marzo en el Festival de Cine y Televisión SXSW. Estará disponible para transmitir el martes 14 de abril en HBO Max.
