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No hay criaturas prehistóricas mucho más icónicas que el Tyrannosaurus rex. Hay una razón por la que se le llama el “rey”: el carnívoro gigante del Cretácico ha estado capturando la imaginación de la gente durante más de un siglo, consolidándose en la cultura pop a principios de la década de 1990 gracias a una actuación que robó la escena en la película de Steven Spielberg. Parque jurásico. Entonces, recrear el T-Rex para Vida en nuestro planeta no fue poca cosa. «Es posiblemente el animal más carismático que jamás haya existido», dice el investigador científico principal de la serie, el Dr. Tom Fletcher. “Y a los ojos de muchas personas, también es el animal más impresionante que jamás haya existido. Así que es un trabajo actualizarlo y realmente hacerle justicia”.
Con 30 años de investigación paleontológica actualizada para trabajar, el equipo detrás Vida en nuestro planeta se propuso mostrar una versión nueva y más precisa del T-Rex que jamás hayamos visto antes. Fletcher y los productores trabajaron con Industrial Light & Magic, la casa de efectos que, como corresponde, había trabajado en Parque jurásicoEl tiranosaurio original. «Obviamente, si trabajas en ILM, hacer un T-Rex es una tarea bastante grande», dice el supervisor de efectos visuales Jonathan Privett. «Para Vida en nuestro planeta, estaba la presión de hacerlo parecer increíble, pero además de eso, Tom había leído cientos de páginas de investigación. Nuestra versión sigue siendo bastante cruel y feroz y luce fantástica, pero es más precisa para la ciencia”.
Carne con huesos
Puedes notar que Vida en nuestro planeta presenta un T-Rex bastante pesado, mucho más fornido que las representaciones anteriores. Fletcher explica: “Existe una tendencia entre la gente a mirar esqueletos fósiles y simplemente ponerles el mínimo de carne encima, una especie de envoltura retráctil. Pero la ciencia al respecto no coincide: ¡el T-Rex era un bruto! Agregar masa extra fue solo el primer paso para hacer Vida en nuestro planetaSin embargo, el T-Rex parece real. «También se trata de las pequeñas imperfecciones que tienen todos los animales vivos y que los hacen sentir vivos: las cicatrices, la grasa, los ligamentos, las arrugas y la suciedad», dice Fletcher. “Agregar todo ese desgaste y tejido blando al T-Rex podría hacer que parezca más voluminoso, pero es fantástico que nos estemos alejando de los dinosaurios que parecen hambrientos. El nuestro tiene el peso que cabría esperar de un superdepredador sano”.
En pluma fina
El peso extra y los matices externos no son los únicos cambios; El T-Rex macho del programa, en particular, tiene un plumaje nuevo y elegante. «Uno de los mayores cambios desde que salió el Parque Jurásico original es que ahora sabemos que muchos dinosaurios tenían plumas», dice Fletcher, quien explica que había una línea muy fina a la hora de decidir cuántas «plumas» tenía el T. -Rex podría haberlo hecho. “Hubo una tendencia en el arte paleo a pegar plumas a cada dinosaurio y hacerlos muy esponjosos, lo que puede parecer un poco extraño. Pero aunque el Tyrannosaurus rex tiene parientes que tenían plumas por todo el cuerpo, eso no significa que el propio T-Rex las tuviera. Hay que pensar más allá de eso. Tienes que pensar: ‘Está bien, el T-Rex es un animal enorme que vive en un clima cálido; se sobrecalentaría si tuviera una cubierta completa de plumas’”.
El equipo examinó cosas como los pelos de los elefantes, un titán moderno acostumbrado a climas más cálidos, para llegar a un compromiso científico: pequeñas púas en la nuca del T-Rex. «Desde un punto de vista técnico, discutimos hacer las púas como si fueran cabello o plumas», revela la supervisora de CG Elizabeth Mitchell. «Al final, son un modelo un poco más sólido». ¿Y la razón por la que estas púas sólo están en el dinosaurio macho? «A menudo, las aves, con las que están relacionados los dinosaurios (alerta de spoiler), tienen estructuras de exhibición y ese tipo de cosas (en los machos)», dice Fletcher. «Así que eso fue un guiño a la ciencia allí».
Servicio de labios
Un rostro con dientes fue esencial para hacer del T-Rex uno de los monstruos cinematográficos más aterradores de todos los tiempos, pero la ciencia dice lo contrario.
«Quizás lo más decepcionante para los productores fue cubrirse los dientes con los labios», se ríe Fletcher. “Sus dientes son del tamaño de plátanos; son ridículamente enormes y la mayoría de las representaciones los muestran expuestos. Entonces, ir a un productor y decirle: ‘Lo siento mucho, pero en realidad, la evidencia sugiere que estaban encubiertos… Tienes que armar tu argumento como científico y decir: ‘Mira un león, mira un dragón de Komodo. Hay un leopardo nublado con dientes enormes (son enormes pero están cubiertos de tejido blando). Sólo cuando bosteza te das cuenta de lo grandes que son.
“Hay muchas razones científicas por las que los dientes deben cubrirse, y ha surgido evidencia de que así debe ser. Así que seguimos la ciencia a costa de que parezca aterradora; Hicimos que pareciera más un animal que un monstruo. Pero creo que es más aterrador porque parece más realista”.
Diferentes rayas
Otra evolución para Vida en nuestro planetaLos tiranosaurios son los tonos y las marcas de su piel, con rayas oscuras a lo largo del cuerpo y, en el caso del macho adulto, marcas rojizas distintivas en la cara. Fletcher dice que los paleontólogos han encontrado fósiles de algunas especies extintas que contienen información sobre colores y patrones externos, pero el T-Rex no es uno de ellos, lo que significa que hay «un poco de conjeturas cuando no conservamos la piel o las plumas». , si sólo tenemos los huesos”. Sin embargo, esa licencia tiene límites estrictos. «Si, por ejemplo, eres un animal muy grande en la sabana, probablemente serás gris o marrón», continúa. “Si estás en un bosque denso y no quieres que te vean, tienes que romper tu forma. Hoy en día existen reglas en la naturaleza que debemos respetar”.
¿En cuanto a la diferencia entre los dos dinosaurios? «Nuevamente, eso fue una especie de inferencia científica», admite Privett. “La sospecha es que existe cierto dimorfismo, pero es difícil saber exactamente cómo se presenta. Si nos fijamos en la filogenética, los descendientes de un T-Rex (aves y, hasta cierto punto, reptiles) sí tienen esa diferencia. A menudo, los machos tienen colores más brillantes a modo de exhibición, así que lo inferimos. Pensamos que el resultado final parecía creíble y apropiado”.
Cena familiar
En una emocionante secuencia, un adulto y dos jóvenes T-Rex persiguen a un desprevenido Triceratops, y los jóvenes desempeñan un papel clave en la caza, algo que, una vez más, no habíamos visto antes en la pantalla. «El T-Rex es un dinosaurio tan extraño: es tan voluminoso que algunos investigadores han sugerido que probablemente no podría correr, en el verdadero sentido de levantar ambos pies del suelo», dice Fletcher. “Los jóvenes T-Rex se ven muy diferentes: son delgados y elegantes, con piernas realmente largas y pueden correr rápido como lo haría un velociraptor. Durante un tiempo, la gente pensó que las dos eran especies completamente diferentes. Los jóvenes podían perseguir cosas, pero los adultos no. Entonces, ¿los adultos simplemente estaban hurgando en la basura o estaban haciendo otra cosa?
Para resolver este enigma, los investigadores observaron “huellas” fosilizadas, que mostraban que parientes muy cercanos del T-Rex a veces se movían en manadas. «Si tienes jóvenes que son realmente móviles, muy rápidos, y también tienes evidencia de sociabilidad, tal vez haya una división del trabajo», explica Fletcher, «donde los jóvenes persiguen algo y el adulto lo inmoviliza». . Así que esa escena nació en gran medida de la idea de que estaban trabajando juntos y había algún tipo de caza cooperativa involucrada”.
dinosaurios bailando
Otra secuencia clave muestra un lado más suave poco visto del T-Rex, con un dinosaurio macho intentando llamar la atención de una posible pareja. La “danza” que realiza, nuevamente, se basa en una mezcla de evidencia fósil y filogenética. «Hasta que no inventemos una máquina del tiempo, nunca veremos bailar a un T-Rex», dice Fletcher. «Pero lo que sí vemos en los dinosaurios terópodos en otras partes del registro fósil son huellas con marcas de raspaduras en el suelo, donde parecen haber estado haciendo una exhibición».
El ritual de cortejo también se inspiró en varias aves modernas, así como en caimanes y cocodrilos, “el otro lado del árbol genealógico de los dinosaurios”, según Fletcher. “Los cocodrilos producirán fuelles muy bajos para atraer a las hembras; Los pájaros vocalizan todo el tiempo, bailan y hacen todo tipo de locuras. Obviamente no se puede adaptar la danza de un pájaro pequeño a un T-Rex; sería demasiado frenético y se vería extraño, así que tuvimos que atenuarlo enormemente. Pero había elementos comunes como los movimientos de la cabeza, la simetría, la profundidad y complejidad (de los sonidos)…”
En definitiva, se trata de un momento sorprendentemente dulce entre dos depredadores prehistóricos gigantes. «El T-Rex era capaz de tener un comportamiento bastante delicado; ahora sabemos que su mandíbula estaba cubierta de terminaciones nerviosas, por lo que probablemente era muy sensible y táctil», explica Fletcher. «Es importante ver diferentes lados de las criaturas», añade Mitchell. “El T-Rex es tan icónico que estamos acostumbrados a que sea la criatura grande y aterradora. Así que fue emocionante trabajar en una escena en la que tienen comportamientos diferentes e inesperados, en lugar de la norma que estamos acostumbrados a ver”.
Rugido y orden
Para crear el sonido del T-Rex, Fletcher y el equipo trabajaron con Wounded Buffalo Sound Studios, que se especializa en diseño de sonido para películas de historia natural. Al igual que con los efectos visuales del programa, los sonidos se recrearon basándose en principios científicos.
“Al observar un molde del cráneo del T-Rex y su oído interno, se puede ver que la cóclea, que es el órgano receptor de sonidos, es muy larga, por lo que el animal probablemente era extremadamente bueno para escuchar sonidos de muy baja frecuencia. ”, dice Fletcher. “Si puedes escuchar sonidos de baja frecuencia, tus vocalizaciones probablemente también serán bajas; los cocodrilos, por ejemplo, pueden producir sonidos muy bajos y resonantes… y gruñen, lo cual da bastante miedo. Así que T-Rex siempre iba a ser un tipo de sonido de baja resonancia y gruñido, y eso se adapta a su tamaño.
“La otra cara de la moneda es utilizar pájaros modernos: nada demasiado complejo, como un gorrión, pero los silbidos son un sonido probable. Puedes mezclar sonidos que sean una combinación del cocodrilo y los pájaros para crear algo que sea probable. Nunca lo sabremos con certeza, pero utilizando la anatomía y sus parientes modernos, podemos acercarnos bastante.
“Wounded Buffalo tiene una enorme base de datos de sonidos de animales modernos. Entonces, creo que combinar estas cosas para hacer dinosaurios fue bastante divertido para ellos. Para el T-Rex, mi nota siempre fue hacerlo lo más bajo posible. Quería que fuera tan bajo y fuerte que rompiera los parlantes de la gente porque probablemente eso es lo que habría hecho, ¡pero creo que habríamos recibido quejas!”
Vida en nuestro planeta se está transmitiendo ahora en Netflix.
