«Van a crear cable nuevamente accidentalmente».
Ésa ha sido una broma frecuente sobre el panorama del streaming en los círculos de los medios últimamente. Lo ves aparecer en las ventanas de Slack y tuitear cada vez que un conglomerado de entretenimiento devora a otro y consolida sus respectivas aplicaciones de video bajo demanda. CBS All Access y Showtime se sintetizan en Paramount+. HBO se convierte en HBO Max y luego se convierte en Max. Hulu y Disney+ de repente son lo mismo. El chiste funciona siempre porque no es un chiste, es una profecía. La “cableificación” del streaming siempre iba a pasar. Y ahora lo ha hecho.
Esta semana, Warner Bros. Discovery y Disney Entertainment anunciaron que lanzarán una opción combinada de los tres servicios de transmisión más importantes de las compañías: Disney+, Hulu y Max. Ahora habrá un plan de suscripción que consolida contenido de múltiples intereses corporativos y los proyecta en su sala de estar con anuncios (opcionales). Ya sabes: cable.
El comunicado de prensa dice, en parte: “A partir de este verano en los EE. UU., los servicios de transmisión se ofrecerán juntos, brindando a los suscriptores el mejor valor en entretenimiento y una selección sin precedentes de contenido de las marcas de entretenimiento más importantes y queridas, incluidas ABC, CNN, DC, Discovery, Disney, Food Network, FX, HBO, HGTV, Hulu, Marvel, Pixar, Searchlight, Warner Bros. y muchos más. El nuevo paquete estará disponible para su compra en cualquiera de los sitios web de las tres plataformas de transmisión que se ofrecen como plan con y sin publicidad”.
Naturalmente, Warner Bros. y Disney han presentado esto como una victoria tanto para los consumidores como para los accionistas. En realidad, es una rendición, un reconocimiento tácito de que todos los intentos de perturbar la industria del entretenimiento casi la arruinan.
Desde que Netflix fue pionero en el juego de suscripción de transmisión VOD, todos los demás han estado ansiosos por unirse a la acción. Sí, los modelos de medios tradicionales de televisión en cadena, televisión por cable, cable de pago, estrenos en cines y medios físicos funcionaban muy bien en conjunto con el acompañamiento de streaming de Netflix, pero en el mundo corporativo “ir bien” sólo significa “no crecer lo suficientemente rápido”. » A pesar de que Netflix rara vez registraba ganancias sorprendentes en la temporada de resultados, los guardianes del entretenimiento llegaron a creer que el potencial de crecimiento que ofrecía Internet era infinito.
Unas dos décadas después, precisamente nadie ha ganado dinero real en el espacio del streaming. Las ganancias de Netflix han sido limitadas debido a la gran cantidad de programación costosa a la que ha dado luz verde. Amazon, NBCUniversal y Paramount aún no han obtenido ganancias de sus principales servicios de transmisión (aunque Paramount proyecta uno para Paramount+ en 2025). Disney y Warner Bros. en realidad han publicado ganancias para sus transmisores, pero las de Disney sufrieron una fuerte pérdida en ESPN+ y las ganancias de Max solo se debieron a un aumento de precios en medio de una pérdida de 700.000 suscriptores. Como han descubierto estas empresas, si bien Internet podría ser teóricamente ilimitado, la capacidad de atención y los bolsillos de los consumidores que se espera que vean todo esto no lo son.
Fijarse en el potencial ilimitado de lo que es un negocio podría ser en lugar de disfrutar la abundante realidad de lo que realmente es ha sido durante mucho tiempo una característica de la economía corporativa, pero la mentalidad se ha agudizado a medida que el pensamiento mágico de Silicon Valley se extiende a las salas de juntas de todo el país. Los efectos de esta ambición fuera de lugar no han sido dolorosos sólo para los ejecutivos en las conferencias telefónicas sobre ganancias, sino que también han sido francamente ruinosos para la salud de la industria del entretenimiento en general.
Quizás recuerde una noticia reciente de Hollywood cuando tanto el Writers Guild of America (WGA) como el Screen Actors Guild (SAG-AFTRA) se declararon en huelga para recibir un contrato equitativo de los estudios, transmisores y compañías representadas por el Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP). Como todos los paros laborales, hubo muchas razones dispares para estas huelgas. Pero en el fondo, ambos se redujeron a lo mismo: las matemáticas simplemente ya no cuadraban.
Si bien los principales actores de ambas profesiones creativas siempre han sido y serán atendidos, la considerable “clase media” de actores y escritores no pudo más que observar cómo sus compensaciones y beneficios comenzaban a disminuir. Esa reducción comenzó, no por coincidencia, con el inicio de la era del streaming. Antes del streaming, los guionistas de televisión podían confiar en instituciones como las salas de guionistas que creaban más puestos de trabajo y pedidos de episodios prolongados que proporcionaban estabilidad profesional. De manera similar, el mundo previo al streaming brindó beneficios a los actores, como estrenos en cines que generaron métricas de éxito confiables para usar en las negociaciones de contratos, en lugar de la caja cerrada de datos patentados que los streamers mantienen cerca.
Para crédito de WGA, SAG-AFTRA y AMPTP, los nuevos convenios colectivos firmados en 2023 alivian muchos de estos problemas. Pero la insistencia del mundo empresarial en seguir una quimera del streaming perjudicó a mucha gente durante mucho tiempo. Y al final correspondió a la fuerza laboral salvar la industria que los emplea, simplemente exigiendo un retorno a algo parecido al status quo.
Un regreso a ese status quo probablemente también será beneficioso para los espectadores. La era del streaming ha mezclado los conceptos de “cine” y “televisión” en un lodo gris de contenido. Como anécdota, muchos de los jóvenes que he conocido no saben si clasificar una determinada propiedad de streaming como “película” o “programa de televisión”. En el contexto del streaming, cada medio suele asumir los aspectos desfavorables del otro. Las películas parecen más pequeñas y las series de televisión abandonan la narración episódica. Es revelador el competente pero anodino drama legal de Basic Cable Trajes se convirtió en un fenómeno del streaming el verano pasado.
Con todo ese contexto en mente, ciertos pasajes del anuncio de recreación por cable de Warner Bros. y Disney son particularmente exasperantes. La declaración está salpicada de textos como «la primera oferta de su tipo», «plan con publicidad» y «una nueva y poderosa hoja de ruta para el futuro de la industria». Todos estos, por supuesto, describen los medios de entretenimiento antes del streaming.
Todos sabíamos que la llegada de paquetes estilo cable era la única manera de terminar esta era tan tonta. La parte trágica es que los poderes fácticos tardaron tanto en darse cuenta de ello. Y en su prisa por arreglar algo que no estaba roto en primer lugar, causaron daños irreparables.
