Para los actores jóvenes y en apuros que esperaban ser tomados en serio en el mundo del teatro estadounidense, John Houseman era tanto un dios como un instructor en la década de 1970. Antes de cumplir 40 años, Houseman ayudó a montar producciones en el Federal Theatre Project junto a Orson Welles, cofundó el Mercury Theatre e incluso contribuyó al guión de Ciudadano KaneTambién ganó un Oscar por La persecución del papel (1973), apareció en Siete días de mayo (1964), y escribió y produjo obras en Broadway.
Así que cuando le dijo a Christopher Reeve: “Sr. Reeve, es muy importante que se convierta en un actor clásico serio”, el joven escuchó. También escuchó el añadido: “A menos, por supuesto, que le ofrezcan un montón de dinero para hacer otra cosa”. Ese algo más, según el relato de Reeve, se convirtió en algo más. Superman: La PelículaEsta anécdota aparece en imágenes de archivo de Reeve en El programa de esta noche en Super/Man: La historia de Christopher Reeveun magnífico nuevo documental de los cineastas Ian Bonhôte y Peter Ettedgui, que ofrece una fascinante visión del mundo diferente del que proviene Clark Kent (Reeve).
Hijo de un autor, poeta y profesor serio, Franklin D’Olier Reeve, Chris proviene de un entorno intelectual. Puede que su complexión fuera la de un superhéroe, pero cuando empezó a dedicarse a la interpretación se imaginó que practicaría el oficio en el escenario, tal vez en obras escritas por su profesor de Juilliard, Houseman. De ahí que sea tan interesante ver cómo perciben a Reeve sus contemporáneos y su industria cuando se convirtió en el primer actor en protagonizar una importante película de superhéroes de Hollywood.
Uno de los amigos y compañeros de reparto de Reeve cuando ambos empezaban, Jeff Daniels, recuerda en Superhombre Una anécdota reveladora sobre la primera audición de Reeve para la película de Dick Donner. Antes de ese momento, los productores habían sido abordados por culturistas como Arnold Schwarzenegger e incluso consideraron al atleta olímpico Bruce Jenner para la capa. Sin embargo, rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban un actor de verdad. Muy pronto, un joven desconocido de Nueva York llamado Chris se convirtió en un importante punto de interés para el director Richard Donner.
Sin embargo, según Daniels, cuando Reeve les dijo a sus compañeros de reparto en una obra Off-off Broadway que lo iban a llevar en avión a Los Ángeles para hacer una audición para SuperhombreUno de sus colegas, un joven llamado William Hurt, se quedó horrorizado. Daniels dijo que Hurt reprendió a Reeve: “No puedes hacer eso. ¡Te estarías vendiendo!”.
Mientras tanto, el padre de Chris, Franklin, que estaba muy embarazada, manifestó una desaprobación similar. En el documental, imágenes de archivo de Chris revelaron que el hijo confundió accidentalmente a su padre cuando le dijo que lo habían elegido para el papel. SuperhombreFranklin felicitó y brindó por su hijo en la cena porque pensó que Chris se refería a El hombre y el superhombreuna obra de cuatro actos escrita por George Bernard Shaw en 1903. Las imágenes documentales confirmaron la verdadera decepción del padre por la verdad cuando vemos a Franklin decirle a un periodista que su hijo no le había contado sobre Superman: La Película “hasta que el contrato ya estaba firmado.”
Ambas anécdotas ofrecen una visión fascinante del mundo de la actuación y la interpretación en torno a 1977. Si bien resultaría ser un año trascendental en la cultura pop, con La guerra de las galaxias Aunque la idea de lo que podía ser una película popular estaba cambiando, tanto Hollywood como Broadway todavía estaban inmersos en una revitalización de los años 70. El naturalismo, la base y la «realidad» fueron los favoritos en una década en la que Robert De Niro, Jack Nicholson y un grupo de cineastas precolombinos se convirtieron en figuras clave.Caracortada Al Pacino se convierte en estrella. Los procedimientos basados en la realidad como Todos los hombres del presidentey deprimentes como Red y Taxistafueron tres de las películas más importantes del año anterior… y los superhéroes eran vistos como cosas puramente infantiles por artistas que soñaban con ser el próximo Brando.
No importaba que Marlon Brando estuviera en Superhombrecomo Reeve aprendió cuando usó eso como justificación para hacer una audición con otros actores veinteañeros. «¡No importa!», aparentemente le dijo Hurt. Aún así, se estaban agotando las entradas. Y para ser justos, como Reeve pronto descubriría, Brando realmente consideró Superhombre El legendario actor ni siquiera se molestó en aprender a pronunciar el nombre del hijo de su personaje, Kal-El, hasta que Reeve, sumamente serio, le exigió a su ídolo que se esforzara más.
Pero ahí está la falla cultural que Reeve pisó sin querer. Una generación todavía consideraba que los superhéroes, si es que los consideraba, eran basura hecha para el mismo público que disfrutaba de la telebasura de los años 60 (tal como ellos la veían), y la siguiente generación lo veía al menos como una oportunidad de hacer algo creíble con atractivo universal.
Reeve lo logró con gran éxito. Infundió en el personaje de Superman tanta gracia y nobleza que casi 50 años después nadie más ha sido capaz de asumir el manto sin que se le haya encontrado algo deficiente. Cultivó una dignidad tangible en este “personaje de dibujos animados” que tantos contemporáneos temían que fuera ineludible.
De hecho, muchos de ellos encontrarían su camino hacia el género de superhéroes que Reeve ayudó a crear, y Hurt terminó en múltiples películas de Marvel Studios muchos años después como Thaddeus «Thunderbolt» Ross. Michael Caine fue otro coprotagonista de Reeve, cuyos múltiples proyectos junto al actor de Superman incluyeron la película de Sidney Lumet. Trampa mortal. Caine también terminó haciendo varias películas de superhéroes a través de Christopher Nolan. El caballero oscuro trilogía. Y ese venerado ciclo de películas de superhéroes comenzó en gran parte debido al interés de Nolan en replicar para Batman lo que Reeve y Donner lograron con Superman casi 30 años antes.
Eso en sí mismo muestra cómo cambiaron las suposiciones y opiniones de la industria, especialmente en el aspecto comercial. Y, sin embargo, el hecho desafortunado sigue siendo que Reeve nunca llegó a liberarse de esas opiniones predispuestas sobre las películas de superhéroes. Si bien el actor se hizo rico y famoso, y pudo experimentar fuera de la capa, incluso trabajando con el mencionado Lumet o en un papel pequeño pero fundamental junto a Anthony Hopkins en la película de Merchant Ivory, Los restos del díanunca superó por completo el encasillamiento que conllevaba la capa. Para cuando Superman IV: La búsqueda de la paz En 1987, Reeve se dio cuenta de que estaba desperdiciando un poco su talento en secuelas de calidad cada vez menor y de que no podía producir un éxito en otro lugar.
Muchos de sus contemporáneos, tanto detrás de las cámaras como entre el público, se negaron a verlo como algo más que el Gran S. En cambio, pasaron muchos años y varias generaciones más jóvenes para que los papeles de los superhéroes favoritos de los fans resultaran no tanto una maldición como un regalo. Hoy en día, actores como Hugh Jackman, Christian Bale y Scarlett Johansson han disfrutado de carreras diversas, eclécticas y populares con un público que los aceptó como algo más que su papel más importante en los cómics.
En el siglo XXI, la percepción de hacer películas de superhéroes todavía puede ser polémica en algunos círculos, pero el hecho de que sea creíble e incluso pueda generar mayores oportunidades para algunos actores es, en muchos sentidos, otro legado de Reeve. No solo demostró que un hombre podía volar, sino que un actor también podía hacer que te importara.
