En octubre de 2019, el gran cineasta Martin Scorsese opinó que las salas de cine se habían diluido. Con el auge de las películas de franquicia y un gran énfasis por parte de los estudios de Hollywood en la propiedad intelectual, el director de Taxista y Toro furioso Lamentó que los cines “se hayan convertido en parques de atracciones”.
Hizo estos comentarios mientras hablaba sobre su nueva epopeya de cuatro horas, El irlandésque se estaba proyectando en el BFI London Film Festival antes de estrenarse donde la mayoría de la gente podría verla: en Netflix. Sin embargo, si bien cabe señalar que Scorsese no es fanático de las películas de superhéroes y sus hermanas de los multicines, el director no tiene mala voluntad hacia el género en sí. Incluso admira la artesanía cinematográfica que las sustenta. No obstante, se preguntó hace seis años si también estaban «creando otro tipo de público que piensa que el cine es eso».
Todos estos años después, parecería que muchas de las cadenas de cine más grandes de Norteamérica han respondido con un rotundo… ¿tal vez?
Los propietarios de cines que forman parte de la Asociación Nacional de Propietarios de Cines (NATO), que representa a las ocho cadenas de cines más grandes de Norteamérica, anunciaron el jueves que ellos solos gastarán 2.200 millones de dólares en la renovación de 21.000 pantallas y decenas de salas de cine en Estados Unidos y Canadá. Actuando en sintonía con un movimiento más amplio entre los propietarios de cines más allá de las filas de la OTAN, esto representa una medida audaz en un momento en el que las salas de cine todavía se están recuperando de la disrupción de la pandemia de COVID. Y la mayor parte de su inversión se destinará a mejorar el sonido y la proyección, así como aparentemente a desarrollar un mayor énfasis en las opciones de cena en varias salas de cine (piense en la experiencia de Alamo Drafthouse).
Para los amantes del cine, todo esto suena muy bien, pero en el anuncio inicial se revelaron otros elementos que dejaron atónitos a algunos usuarios de las redes sociales. Estos detalles incluían inversiones para añadir pistas de bolos y salas de juegos a algunos multicines. Además, Variedad Ayer parecía sugerir que otros cines también estaban añadiendo canchas de pickleball y tirolinas a sus opciones de entretenimiento. Si bien el propietario de un cine ha construido una cancha de pickleball al aire libre (en Texas, por supuesto), fuentes cercanas a la OTAN le han dicho a La guarida de los frikis que estos rumores han sido exagerados.* Así que no vayas esperando encontrar tirolinas en el futuro cercano.
Aun así, a primera vista, uno podría preguntarse si los cines realmente se están convirtiendo en verdaderos parques de atracciones, o al menos en un centro de entretenimiento moderno que recuerda a los híbridos de arcade, laser tag y minigolf que fueron tan populares en los años 80 y 90. Como cinéfilo que, de hecho, escribe sobre cine para ganarse la vida, esto podría dejar sentimientos encontrados. Parecería que el temor de Scorsese de que los cines se desvíen cada vez más hacia la estética de «parque temático» se está haciendo realidad.
Y, sin embargo, se podría ofrecer un punto alternativo: esto podría resultar muy bueno para la forma de arte que tantos de nosotros amamos. Después de todo, la Uno de los nuestros Los comentarios del maestro se hicieron, una vez más, desde el otro lado de la pandemia de COVID. Y si bien casi todos los años desde entonces han mostrado un aumento constante de la asistencia a las salas de cine en todo el mundo, todavía no han vuelto a las cifras de 2019. De hecho, la asistencia a las salas de cine es menor en 2024 que en 2023, en gran parte porque los estudios cinematográficos estadounidenses y los servicios de transmisión permitieron que las huelgas laborales del año pasado se prolongaran durante seis meses, lo que provocó una escasez de productos para que los propietarios de las salas de cine exhibieran.
Sin embargo, se puede argumentar que una de las principales razones por las que los cines no han podido volver a vender entradas como en 2019 o antes es que simplemente hay menos contenido. Si tenemos en cuenta que, si bien 2023 fue el año más “normal” desde la pandemia, su primavera fue un 25 por ciento inferior al de 2019. Sin embargo, también hubo un 25 por ciento menos de películas estrenadas por los grandes estudios que cuatro años antes en el mismo período. En otras palabras, los estudios han seguido haciendo cada vez menos películas en sus estrategias cada vez más reacias al riesgo, privando a los cines de atracciones consistentes y atractivas. También refuerza irónicamente en el público la impresión letal de que solo hay un puñado de películas en un año que necesitan ver. Si ir al cine se ve solo como un “evento”, en lugar de una actividad regular, la industria seguirá contrayéndose.
Lo que nos lleva de nuevo a esas pistas de bolos, galerías de juegos y tirolinas fantasma. Es cierto que la idea de ver a la gente reunida en los cines para jugar a los bolos en lugar de a comer palomitas de maíz despierta en mí el “viejo que le grita a las nubes”. Pero, al mismo tiempo, parece una estrategia astuta. Cuando este escritor era un niño en los años 90 y 2000, ir al cine todos los fines de semana era una actividad que los niños disfrutaban tanto como la piscina en verano o una cancha de baloncesto en otoño, o un centro comercial todo el año.
En el pasado, a finales del siglo XX, George Romero convirtió en una sátira el hecho de que los consumidores se sintieran como zombis atraídos hacia los centros comerciales como polillas atraídas por la llama. Pero eso fue en 1978. Hoy, con la proliferación de las compras en línea, el centro comercial está al borde de la extinción. No obstante, los jóvenes y las familias todavía necesitan lugares donde ir a divertirse y a hacer actividades. Todavía necesitan diversiones. Hace treinta o cuarenta años, eso se representaba con un centro del capitalismo donde una sala de cine podía ser solo un componente. Mañana podría ser una sala de cine donde las pantallas de multicines sean solo una de las varias opciones para actividades familiares.
Es cierto que es demasiado pronto para decir cómo funcionará esto en la práctica, y mucho menos cómo podría afectar (por ejemplo) a la falta de pantallas disponibles para películas independientes que podrían proyectarse para un público más amplio. Pero en teoría, la perspectiva de alentar a las nuevas generaciones de cinéfilos a que vean el cine como un destino de fin de semana donde puedan pasar el rato, divertirse e incluso ver una película, podría ser una forma de alentar los viejos hábitos que los estudios han dejado atrofiar.
*Una versión anterior de este artículo informó que las opciones de pickleball y tirolesa eran una parte común de las renovaciones del teatro.
