En julio de 2023, la Video Game History Foundation reveló que el 87% de los videojuegos clásicos lanzados en Estados Unidos se consideran ahora en peligro crítico. Casi 9 de cada 10 videojuegos lanzados en los EE. UU. no están disponibles a través de plataformas de distribución modernas. ¿Cómo se llegó a esto?
“En aquel entonces era el Salvaje Oeste”, dice Stephen Kick, director ejecutivo y cofundador de Nightdive Studios. «(Hubo) una falta de previsión para salvar el trabajo… se perdía en un armario o se tiraba a la basura si se adquiría un estudio o se declaraba en quiebra… simplemente desapareció».
Kick cofundó Nightdive Studios en 2012 después de intentar descargar una copia oficial de uno de sus juegos favoritos, sin éxito. Choque del sistema 2. Desde entonces, Nightdive ha ayudado a rescatar muchos juegos anteriormente perdidos mediante remasterizaciones, relanzamientos y remakes.
«Siempre se ha tratado de tratar los videojuegos como arte», dice Kick. «Para tener esa distinción, tenemos que hacer un mejor trabajo para preservar nuestro pasado para que la gente pueda apreciarlo y experimentarlo».
Restaurar esas obras de arte es un desafío abrumador que a menudo requiere buscar derechos, documentos de diseño e incluso código original. Sin embargo, al principio uno de los mayores obstáculos fue la indiferencia.
“Cuando empezamos a hablar con otros editores, dijeron: ‘¿Por qué alguien querría estos juegos antiguos?’”, dice Larry Kuperman, director de desarrollo comercial de Nightdive. “Les sorprendió que mucha gente quisiera estos juegos porque no los veían tan viejos; los veían como clásicos”.
El catálogo actual de Nightdive incluye clásicos de gran éxito como Turok: cazador de dinosaurios, Choque del sistemay una próxima remasterización de Star Wars: Fuerzas Oscuras. Sin embargo, también presenta títulos más oscuros como No tengo boca y debo gritar, Sangrey Noctrópolis. Es una colección aparentemente ecléctica que surgió de raíces poderosas.
«(Nuestros) primeros títulos fueron juegos que jugué con mi padre cuando era niño», dice Kick. «Fue una misión personal restaurar los juegos que recordaba haber jugado con mi papá».
Los diversos éxitos de Nightdive han permitido al estudio perseguir títulos cada vez más importantes. Sin embargo, el corazón de su misión se puede encontrar en todos sus proyectos, independientemente de su tamaño.
«A medida que envejecemos y nos convertimos en padres y abuelos, estos (juegos) son nuestros recuerdos», dice Kuperman. “Son sensaciones que queremos compartir con nuestros hijos y nietos”.
Por mucho que hablemos de nostalgia cuando hablamos de juegos retro, Nightdive está igualmente interesado en garantizar que las generaciones futuras puedan experimentar estos títulos.
«A medida que hemos crecido, nuestra audiencia está formada por personas que nunca tuvieron la oportunidad de jugar estos juegos la primera vez», dice Kuperman. “Los elogios que me hacen esto comienzan con las palabras: ‘No lo sabía’. La frase bíblica es ‘Un llamado levantó sus ojos’, y dicen: ‘Oh, Dios mío, esto estuvo aquí todo el tiempo y yo simplemente no lo sabía’.
El trabajo de Nightdive también ha demostrado cuánto de la historia de los juegos se puede perder cuando esa historia a menudo la escriben los más exitosos.
«Con cualquier arte, el objetivo es inspirar o influir», dice Kick. «Cuando los creadores de esta industria tienen sus productos y su experiencia encerrados, su conocimiento colectivo es básicamente inaccesible para las personas que pueden convertirse en desarrolladores o diseñadores en el futuro… uno de nuestros grandes objetivos era garantizar que las generaciones futuras de desarrolladores de juegos tuvieran eso». conocimiento en sus manos que, con suerte, los inspirará a crear algo maravilloso”.
Para ello, Nightdive destaca la precisión de sus proyectos. Aunque pueden optimizar juegos para que se ejecuten en hardware moderno o agregar contenido perdido, dichas modificaciones siempre tienen el mismo propósito mayor.
«Cuando remasterizamos un juego, nuestro objetivo es que el juego se reproduzca tal como lo recuerdas», dice Kuperman. «Se trata de recrear esa experiencia original».
Recrear una experiencia original puede ser un proceso arduo. Muchos de estos juegos no sólo se perdieron; fueron enterrados. ¿Qué motiva al equipo de Nightdive a seguir adelante?
«Son los fans», dice Kick. “Compartirán sus recuerdos de cómo era jugar esos juegos con sus padres o hermanos. Sólo ver el tráiler nuevamente los transporta a esa época en la que no tenían las cargas de la vida moderna sobre sus hombros. Son niños otra vez con menos responsabilidades y cuidados”.
Cualquiera que haya crecido como jugador tiene esos recuerdos. Son poderosas, pero a veces no son suficientes. Si queremos compartir y jugar a los juegos que recordamos con más cariño, los esfuerzos de empresas como Nightdive son más vitales que nunca.
“¿Crees que los museos son importantes?” pregunta Kuperman. “En cierto modo recuerdas cómo se ven las fotografías, entonces, ¿por qué querrías volver a verlas? Lo mismo ocurre con los videojuegos”.
La remasterización de Turok 3: Shadow of Oblivion de Nightdive Studios ya está disponible para todas las plataformas modernas. Su remasterización de Star Wars: Dark Forces está programado para lanzarse el 28 de febrero.
