Veinte años después, es justo argumentar que Duende es la última gran película navideña. Este clásico de Jon Favreau, que también marcó un importante punto de inflexión en la carrera de Will Ferrell, se estrenó durante una temporada navideña inundada de películas navideñas memorables, en las que el público adulto podía probar su ponche de huevo a través de amor en realidad y Santa malo. Sin embargo, además de ser la única de esas tres películas apta para toda la familia, Duende También ha envejecido mejor. La película, de hecho, es mágica.
Hay más de unas pocas razones por las que Duende funciona tan bien como lo hace. La elección de Favreau de utilizar efectos stop-motion intencionalmente anticuados en las secuencias del Polo Norte y, por lo tanto, hacer eco de sus propios recuerdos de la infancia al ver especiales de televisión como Rankin/Bass. Rudolph el reno de nariz roja (1964), sigue encantando. Mientras que muchas otras películas de Papá Noel de gran presupuesto de las décadas de 1990 y 2000 adoptaron efectos generados por computadora de última generación, Duende Parece tan atemporal hoy como lo era en 2003 (si se ignoran todos esos televisores cuadrados).
También está el Ferrell de todo esto. Mientras que al guionista David Berenbaum se le ocurrió la idea de una película sobre un hombre adulto criado por elfos a principios de los años 90, con su primer borrador del guión fechado en 1993, varios ejecutivos de estudio consideraron muchos otros comediantes durante esa década. Jim Carrey y Chris Farley son solo dos estrellas que rodearon a Buddy the Elf. Y probablemente ninguno de los dos habría aportado la burbujeante efervescencia de Ferrell al papel.
Aún así, puede ser fácil olvidar que Ferrell no fue el único gran avance en Duende. Fue el casting de una cantante y actriz relativamente desconocida lo que inculcaría Duende con su mayor lección. Sin Zooey Deschanel, Duende Es posible que nunca se hubieran unido en torno a la epifanía de que “la mejor manera de difundir la alegría navideña es cantar en voz alta para que todos lo escuchen”.
Zooey Deschanel trajo la música
Deschanel no fue la primera opción para el papel de Jovie, la joven a quien Buddy conoce en unos grandes almacenes y la confunde con una “compañera entusiasta de la cultura de los elfos”. En ese momento, la actriz probablemente era más conocida por interpretar a la hermana mayor de Cameron Crowe en la película semiautobiográfica. Casi famosa (2000), y era tan nueva en la industria que ni siquiera entendía cómo funcionaba cantar en pantalla (cuando llegó el momento de filmar el famoso dúo en Duende, inicialmente pensó que se haría en vivo en el juego del baño). Sin embargo, cuando el actor que Favreau quería inicialmente para Jovie abandonó en el último minuto, necesitaba un nuevo intérprete con un nuevo talento especial.
«Recuerdo que Jon Favreau me dijo que se lo estaban entregando a quienquiera que interpretara el papel», dijo Deschanel. EW sobre la construcción del personaje de Jovie en 2020. “Una actriz que estaban mirando era buena patinando. Pero yo tenía un acto de cabaret en ese momento y actuaba mucho. Sabían que yo era cantante, así que lo pusieron como algo especial para que él pudiera descubrir que era bueno”.
Al incorporarse tarde al proceso de preproducción, Deschanel hizo que los realizadores reconsideraran la musicalidad de las festividades navideñas y tal vez descubrieran por qué esta mujer que intentaba llegar a fin de mes en un centro comercial se enamoraría de un tipo con medias amarillas. Como está escrito en el borrador original de Berenbaum, Jovie es un personaje mucho más pasivo y suavemente afectuoso, que recuerda a muchos papeles de intereses amorosos escritos para mujeres en comedias entre los años 1980 y 2000. Si bien la Jovie de la película terminada aún podría enamorarse de Buddy con bastante facilidad, el personaje tiene un desapego divertido que, junto con su voz para cantar, Deschanel aportó al papel. También tiene el buen sentido de dejarse sorprender por Buddy en una escena escrita específicamente para ella.
Ya sabes el momento. Al escuchar los sonidos de los cantos festivos que emanan del baño de los empleados de los grandes almacenes, Buddy entra para escuchar a Jovie cantar el viejo tema navideño, «Baby, It’s Cold Outside». En la mente de Favreau, Deschanel tenía una pureza de voz similar a la de Doris Day, además de un énfasis ronco en las voces bajas, y al usar este dúo navideño, Duende aterriza en el filo de la navaja de la comedia. Esta escena probablemente habría parecido inquietante con casi cualquier otro par de personajes, pero la forma en que Duende lo juega es encantadoramente chiflado.
Favreau confirmó que esta secuencia, y gran parte de la caracterización ligeramente hastiada de Jovie, fue escrita específicamente para Deschanel cuando hizo el comentario en DVD de Duende allá por 2003.
“Agregamos mucha música, como ‘Baby It’s Cold Outside’, después de escuchar la voz de Zooey”, dijo Favreau. “Ella era cantante y está en una banda de cabaret y tiene un aspecto muy clásico y anticuado. Casi parece una estrella de cine mudo… pero también muy real, peculiar y seca”. Favreau continuó señalando que la mayoría de las personas que eligió Duendedesde Ed Asner como Santa hasta Bob Newhart como Papa Elf, restaron importancia a sus líneas.
“Tienden a tener un desempeño más seco en comparación con un desempeño más amplio”, agregó Favreau. “Me gusta mucho esa entrega de comedia. Realmente me gusta cuando la gente lo tira a la basura”.
Para que conste, en el borrador original de Berenbaum de 1993 de Duende, el personaje de Jovie se presenta en los grandes almacenes como un cantante de cabaret desempleado. Sin embargo, la película pasó por muchas reescrituras antes de que Favreau, así como Ferrell y el último guionista no acreditado de la película, Adam McKay, subieran a bordo. Además, en ese borrador original, Jovie nunca canta realmente. Buddy asiste a uno de sus espectáculos en un montaje donde le escribe ambos sus padres elfos en el Polo Norte, pero como está escrito, esta es información de fondo que se usa simplemente para establecer que Jovie tiene un exnovio despreciable que una vez estuvo en su banda y ahora está tratando de recuperarla compitiendo con Buddy.
No hay cantos reales ni epifanías reales de alegría navideña porque eso también ocurrió en la undécima hora después de que Favreau escuchó cantar a Deschanel.
Un final musical
En el borrador original de Duende, la película no termina con los ciudadanos de Nueva York uniéndose para ayudar a Santa, cantando o de otra manera. Todavía hay un clímax elaborado en Central Park, aunque es un poco menos divertido que los ficticios “Central Park Rangers” que persiguen a Santa a caballo. En cambio, el guión tiene patrullas de la policía de Nueva York, con armas en la mano, tratando de derribar el trineo de Santa y sus renos. Uno por uno, todos los nuevos familiares y amigos de Buddy, incluido su distanciado padre humano Walter, su medio hermano Michael y finalmente Jovie, terminan en el trineo de Santa por casualidad y taxistas locos. Pero están aquí principalmente para ver que Santa es real y decirle a Buddy que estaban equivocados con respecto a él.
En la película terminada, solo Buddy viaja en el trineo del Gran Hombre. Mientras tanto, Jovie, la mujer a quien Buddy molestó al insistir en que debe canta alto y claro para que todos lo escuchen, se para frente a una multitud en Central Park South y comienza a cantar “Santa Claus Is Coming to Town”. Y, eventualmente, otros se unen. Juntos, el poder del canto de estos extraños apenas puede hacer volar el trineo de Santa, aunque solo sea después de que Scroogey Walter de James Caan finalmente acceda a incluir algunos compases.
Según Favreau, todas estas fueron partes que solicitó que se agregaran al guión después de que Deschanel subiera a bordo. En una entrevista de 2020 con Piedra rodante, dijo el director: “Todo el espíritu navideño, salvar la Navidad, también llegó bastante tarde. Eso no estaba en el guión original. Le dio esa sensación mágica, ese espíritu redentor, Buddy cambió a mucha gente en pequeñas formas y, en general, cambió la personalidad de la ciudad. Eso es algo que creo que le da corazón a la película”.
De hecho, una de las cosas más mágicas de Duende es que al elegir a actores más secos como Deschanel y Caan, la película cultiva un cierto hastío que, francamente, se siente más auténticamente adulto que muchas películas de Santa Claus. Entonces, ver a estas personas conquistadas por Buddy y Christmas al final le da a la película una sensación de renovación y exuberancia navideña. De hecho, la parte final donde los personajes cantan se volvió a filmar incluso parcialmente para aumentar la tensión, y Favreau consiguió que Mary Steenburgen volviera a filmar su asistencia a Jovie. En la nueva filmación, al personaje de Steenburgen se le quiebra la voz cuando grita: «Él te ve cuando estás durmiendo».
Favreau dijo en el comentario: “La filmamos durante las dos primeras semanas en Nueva York (el resto de la película se filmó en Columbia Británica). Y más tarde, cuando empezamos a montar la película juntos, me di cuenta de que era un momento más dramático, así que le pedí a Mary que saliera (estábamos haciendo otra escena), así que se vistió, salió y lo filmamos”.
Esto ocurrió porque mientras hacían Duende, todavía estaban descubriendo cómo enhebrar la idea de último momento de que sólo a través de la canción Buddy y Nueva York podrán salvar la Navidad. «Encontramos una manera de superponer estas cosas sin que sean demasiado obvias», dijo Favreau en 2003. El resultado es una película que se basa menos en efectos especiales o escenas de persecución (o Buddy disparando bolas de pintura a los policías) y más en la La idea misma del Espíritu de Navidad, la bondad y la caridad son la base del carácter de Buddy y el efecto en quienes lo rodean.
Lo dio Duende su último toque de polvo de hadas. Y según Deschanel, también devolvió “Baby, It’s Cold Outside” a la corriente principal, con el estándar anticuado de los años 50 repentinamente apareciendo en el nuevo álbum navideño de cada artista del siglo XXI (para frustración de algunos rincones de Internet).
Veinte años después, todavía podemos escuchar Duendealto y claro.
