En 2017, en el circuito de prensa de su primera película de Hércules Poirot. Asesinato en el Orient Expressle preguntó a Kenneth Branagh un periódico francés El Fígaro para nombrar sus tres novelas favoritas de Agatha Christie. El actor-director elegido Orient Expresspor supuesto, y dos más: El asesinato de Roger Ackroydpublicado en 1926, y publicado una década después, en 1936, Asesinato en Mesopotamia.
«Me gusta uno, Roger Ackroyd, porque está en lo profundo del corazón de Inglaterra, por lo que es el clásico Christie, el verde del pueblo…”, dijo Branagh. “Y el otro porque está en una excavación arqueológica súper exótica y ella las conocía muy bien, por lo que en ambos casos sientes un detalle increíble. Ella sabe sobre lo que escribe”.
Christie conocería el escenario para Asesinato en Mesopotamiauna excavación arqueológica en Irak, después de haber pasado varios meses en expediciones en Irak y Siria con su segundo marido, el arqueólogo Sir Max Mallowan.
De muchas maneras, Asesinato en Mesopotamia Sería una excelente elección para la próxima adaptación cinematográfica de Hercule Poirot de Branagh y el guionista Michael Green. Al igual que sus tres adaptaciones anteriores de Christie (Asesinato en el Orient Express, Muerte en el Nilo, Una inquietante Venecia), tiene un telón de fondo exótico para el público de habla inglesa, un elenco grande y variado de personajes y la emoción añadida de alguna intriga del género de espías junto con la trama del asesinato.
Pero aparte del hecho de que Hércules Poirot no aparece hasta bien entrada la historia, hay una razón importante para omitirla: el giro asesino.
La novela de 288 páginas es la historia de Louise Leidner, la esposa del arqueólogo sueco-estadounidense Dr. Eric Leidner. En una excavación arqueológica en la ficticia ciudad iraquí de Hassanieh, Louise aparece asesinada. Hércules Poirot, que viaja cerca, es llamado para investigar y luego se produce un segundo asesinato.
Poirot se interesa por la historia de Louise antes de la excavación, específicamente por su difunto primer marido, Frederick Bosner, y una serie de cartas amenazadoras que recibió después de su muerte cuando se volvió cercana a otros hombres. Bosner era un alemán arrestado como espía y condenado a muerte en la Primera Guerra Mundial. Escapó pero luego murió en un accidente de tren.
O eso le habían hecho creer a Louise.
Bosner estuvo efectivamente en el accidente de tren, pero no murió a bordo. En cambio, intercambió ropa y efectos con una de sus víctimas y asumió su identidad para esconderse de las autoridades. Esa víctima fue el Dr. Eric Leidner, el segundo marido de Louise. Bosner estaba tan obsesivamente celoso de que Louise estuviera con otros hombres que se volvió a casar con ella bajo una identidad supuesta y luego la mató. Louise había estado casada con su primer marido todo el tiempo, pero no se había dado cuenta de que era él.
Puede ver el problema. En la página es sospechoso y prácticamente viable, pero ¿en la pantalla? ¿Cómo podría contarse esta historia con los rostros de todos en una vista cinematográfica completa? La adaptación de ITV David Suchet tenía todo para recomendarla (incluida la incorporación del sargento Hastings), pero aún así tropezó con ese giro final inverosímil.
Por eso, cualquiera que sea la novela de Poirot de Christie que Branagh y Green decidan adaptar a continuación, no debería ser Asesinato en Mesopotamia. Dicho esto, el otro favorito de Branagh, El asesinato de Roger Ackroydes otro asunto…
