Cinco minutos y medio después Chicos de níquelel joven Elwood se detiene para ver a Martin Luther King Jr. pronunciar su discurso “¿Cuánto tiempo, no mucho?”. Se transmite en una pila de televisores en el escaparate de una tienda. A medida que los televisores hacen clic y la imagen se enfoca, la abuela de Elwood, sus amigos y otros transeúntes se detienen y miran el rostro en la pantalla, para escuchar sus fieles afirmaciones de que la injusticia que Estados Unidos inflige a sus ciudadanos negros pronto llegará a su fin. fin.
Vemos a esta multitud reunirse no directamente, sino en el reflejo del escaparate de la tienda donde los rostros de Elwood y los demás se mezclan con los del Dr. King, y sus declaraciones se hacen más fuertes con la repetición. Esa es la primera vez que los espectadores vemos a Elwood, interpretado de niño por Ethan Cole Sharp, de adulto por Daveed Diggs y de adolescente por Ethan Herisse, pero no porque haya estado ausente en las primeras escenas de la película. Más bien es porque el director RaMell Ross utiliza la perspectiva en primera persona casi exclusivamente en Chicos de níquel.
Aunque el autor Colson Whitehead utiliza principalmente narración en tercera persona en el material original de la película, la novela de 2019 Los chicos del níquelRoss y el director de fotografía Jomo Fray cuentan su adaptación prácticamente sólo a través del punto de vista de Elwood y Turner (Brandon Wilson), dos amigos que se unen en el reformatorio abusivo y segregado Nickel Academy. Más que un simple truco, el punto de vista en primera persona en Chicos de níquel subraya los temas de la película sobre el trauma duradero de la injusticia racial y, por tanto, añade una nueva herramienta al lenguaje del cine.
Cómo vemos las historias
La perspectiva en primera persona es común en la ficción porque permite al autor desarrollar personajes y al mismo tiempo completar el mundo en el que se desarrolla la historia. Las pasiones de Jane Eyre están informadas por sus descripciones de la casa de Rochester. El hombre subterráneo de Dostoievski presenta su entorno ruso como un reflejo de su propia impotencia. La descripción que hace Humbert Humbert de los moteles estadounidenses en la sección del diario de viaje de lolita subraya su brújula moral rota. Como lo demuestra este último ejemplo, la narración en primera persona permite narradores poco confiables, narradores cuyas limitaciones (éticas, situacionales o de otro tipo) hacen que el lector dude de la persona que lo guía por el mundo.
Por más que lo intentaron, los cineastas no han tenido tanto éxito al trasladar la técnica a la pantalla. Incluso si entendemos las limitaciones del encuadre (que algunas cosas existen fuera de la mirada de la cámara, o que algunas cosas están enfocadas mientras que otras no), nosotros, los espectadores, todavía tomamos la imagen como más o menos objetiva. Es por eso Rashomón, Expiación, El último dueloy otros ejemplos cinematográficos de narraciones efectivas y poco confiables nos muestran los mismos eventos desde diferentes perspectivas. Necesitamos múltiples perspectivas para triangular la verdad entre las narrativas en lugar de simplemente dudar de la narrativa tal como se nos presenta.
Aún peores son las películas que intentan mantener un punto de vista en primera persona por razones distintas a la falta de confiabilidad. los negros dama en el lago (1946) y Pasaje oscuro (1947) ambos utilizan la primera persona durante gran parte o toda la película, el primero para replicar la prosa propulsora de Raymond Chandler y el segundo para ocultar el rostro del protagonista hasta que pueda quitarse las vendas después de su extensa cirugía y revelar que se parece a Humphrey Bogart. . Sin lugar a dudas, algunas películas de metraje encontrado tienen un punto de vista en primera persona efectivo. Pero como demostró la década de 2010, por cada El proyecto de la bruja de Blair o campo de cloverhay decenas de imitadores que nunca trascienden el truco.
Una y otra vez, el POV cinematográfico en primera persona no es más que un truco para llamar la atención, uno que sólo aumenta la distancia entre el espectador y el sujeto. Y eso hace que el uso de la técnica por parte de Ross en Chicos de níquel tanto más sorprendente.
Testificando el pasado
La mayoría de Chicos de níquel tiene lugar a finales de la década de 1960 en la Nickel Academy de Florida, donde han enviado al introspectivo Elwood después de aceptar que un ladrón de coches lo lleve. Las restricciones de la escuela, tornadas bárbaras por las leyes Jim Crow de la época, son particularmente duras para el sensible Elwood, quien pasa sus días separado de los demás niños hasta que establece una conexión con el extrovertido Turner.
Los chicos se conocen durante el almuerzo y, como de costumbre, su primera conversación se desarrolla desde la perspectiva de Elwood. Pero después de que Elwood agradece a Turner por defenderlo, la cámara toma el punto de vista de este último chico, primero en una secuencia de lapso de tiempo mientras viaja en un vagón de tren y luego para reproducir la misma conversación que acabamos de ver. A partir de ese momento, la película alterna principalmente entre la perspectiva de los dos chicos, y nunca muestra sus rostros en la misma toma hasta el final de la película, cuando los dos se miran en un espejo en el techo.
La decisión de Ross de reproducir la conversación no es revelar nueva información que nos hayamos perdido. En cambio, estableció el concepto de subjetividad de la película, algo insinuado en la escena antes mencionada de Elwood viendo a King en televisión. Elwood no se convierte en Elwood, no en una persona plena, hasta que alguien más lo ve y lo reconoce. No es sólo que finalmente veamos el rostro de Ethan Herisse. Es que entendemos lo que Turner ve cuando mira a Elwood, respecto a la tendencia del niño a mantener la cabeza gacha y ocultar sus ojos inteligentes.
Dicho de otra manera, cambiar entre los puntos de vista de los dos niños muestra cómo sus identidades y comprensión del mundo no son solo singulares. Sí, es posible que solo vean desde su propia perspectiva, pero esa perspectiva se ve reforzada, corregida y moldeada por las perspectivas de los demás.
Ese refuerzo comunitario es primordial en Nickel porque los administradores de la escuela trabajan muy duro para socavar las identidades de los niños. Ya sea el director de la escuela, el Sr. Spencer (Hamish Linklater), diciéndoles que los está azotando por su propio bien o el anciano negro Blakely (Gralen Bryant Banks) difundiéndoles su racismo internalizado, Elwood y Turner deben luchar para creer lo que ven. sus propios dos ojos.
Nunca mires hacia otro lado
Como en la novela de Whitehead, Chicos de níquel A veces salta a la vida del Elwood adulto, que se gana la vida modestamente en la empresa de mudanzas que fundó. Las escenas con el Elwood adulto no aparecen a través de su punto de vista. Más bien, la cámara se sitúa directamente detrás de él, como si los espectadores miraran constantemente por encima del hombro.
El cambio de punto de vista captura la forma atormentada en que Elwood vive su vida como adulto, particularmente en su relación con Nickel Academy. Al verlo como adulto, sabemos que Elwood escapó de Nickel, pero muchos otros no. Esas historias, y a menudo sus cuerpos, han sido enterrados bajo montañas de mentiras, mientras la historia recuerda al Sr. Spencer como un hombre grande y bondadoso, recuerda a Nickel como a veces imperfecto, pero en general como una institución positiva. Elwood adulto está desesperado por derribar esas mentiras y encontrar más pruebas de lo que sabe.
La distancia entre el espectador y Elwood adulto captura la distancia que el público a veces busca en representaciones de atrocidades reales. Whitehead basó Nickel Academy en la escuela para niños Dozier, que cerró en 2011 después de que la tortura y el asesinato que ocurrieron allí ya no pudieran ser ignorados. Es algo horrible y es natural que los espectadores quieran apartar la mirada, especialmente los espectadores blancos (como este escritor), que se parecen más a los villanos que nosotros a los héroes.
A lo largo de la historia, las películas han dado a los espectadores la oportunidad de apartar la mirada de las atrocidades racistas. Incluso más allá del canon de las películas que valoran la Confederación y el Viejo Sur, las películas tienen héroes blancos con los que el público puede identificarse: Robert Shaw en GloriaSkeeter en La ayudaAgentes Ward y Anderson en Mississippi ardiendo—incluso el Joker de Tony Curtis, quien a regañadientes llega a respetar a su compañero prisionero Noah Cullen (Sidney Poitier) en Los desafiantesuna película que Elwood vio en Nickel.
Dados los muchos intentos fallidos de hacer que la primera persona funcione en las películas, la técnica podría haber sido otra forma para los espectadores de Chicos de níquel mirar hacia otro lado. Podríamos distraernos tanto con la técnica que pasemos más tiempo hablando de sus éxitos o fracasos que de los temas reales de la película. Pero Ross nunca permite que los aspectos técnicos de la película eclipsen a su gente o su relación con el sufrimiento real. Cuando observamos a través de los ojos de Turner cómo la abuela de Elwood, Hattie (Aunjanue Ellis-Taylor, en una actuación absolutamente rica y estratificada) se acerca para recibir un abrazo, cuando Elwood cierra los ojos para prepararse para los azotes, cuando el Elwood adulto ve a un adulto traumatizado revertirse. Volviendo al niño maltratado que conoció en Nickel, la técnica retrocede y la emoción humana inmediata toma el control.
Solo más tarde nos damos cuenta de lo que Ross ha hecho: agregar una lengua vernácula completamente nueva al lenguaje cinematográfico sin perder nunca la humanidad que hace que el arte importe en primer lugar.
Nickel Boys ahora se proyecta en cines de EE. UU.
