En una película impregnada de secuencias musicales de otro mundo e imágenes fantasmagóricas, es fácilmente lo más extraño que vemos. El presumiblemente Remmick, de Jack O’Connell, de mil años, está realizando una plantilla celta de su tierra natal, y los vampiros recién girados como el pobre pan de maíz desfigurado (Omar Benson Miller), Lonely Mary (Hailee Steinfeld) e incluso la pila renacida (Michael B. Jordan) están atacando junto con él en el baile fluvial.
Solo un puñado de momentos antes en la película, estas mismas personas, todas negras o de herencia mixta, se comunicaban con un tipo diferente de espíritu cuando prosperaron y retorcieron el sonido de una guitarra de blues tan cierto que los conectó con sus antepasados y descendientes. Por un momento glorioso, el pasado, el presente y el futuro coexistieron, con los sonidos de los tambores rítmicos, las guitarras eléctricas y el verso hablado propulsivo que se fusionan en una armonía que es la experiencia afroamericana y más grande de la diáspora.
Pero ese fue su grupo y su fugaz momento de escape. Antes de que salga la noche, se ha vuelto tan ilusorio como la propiedad de Stack y Twin Brother Smoke de este matadero convertido en un articulación. Ahora, muchas de esas mismas almas han sido «seducidas», o atacadas por la fuerza, por un diablo blanco sonriente que ofrece promesas de comunidad y fraternidad. Y los obligados a comprar esa mentira lo repiten como un PSA poco convincente que algún día se colocaría ante los nietos que ahora nunca se les permitirá tener. Entre los primeros en ser girados, el pan de maíz lamenta fumar «¿Por qué no podemos llevarnos todos» y ser «educados» el uno con el otro? Él suplica esto incluso cuando su nuevo empleador ángula literalmente arrancar la garganta de humo y verlo desangrarse en el piso del matadero.
Para todas las imágenes de los colmillos de vampiros y los ojos rojos carmesí, la historia de Pecadores es uno tan antiguo como los campos de algodón en los que se establece. Es una tragedia estadounidense.
«La película para mí personalmente fue una recuperación de un período de tiempo y un lugar del que mi familia no habla mucho», nos dijo Ryan Coogler durante una vista previa de Pecadores Trailer en enero. El director se refería específicamente a Mississippi, donde su abuelo materno creció, al igual que un tío amado que solo hablaría de la tierra del algodón mientras se jugaban los registros de Blues. «Son muchos sentimientos asociados con nuestra historia. Vamos allí, mostrando a estas personas en su pleno … humanidad».
Coogler se refiere a la generación en la pantalla en la junta de Juke como la era de sus abuelos. Y se representan tan salvajes y libres como las generaciones que prefirieron el rock ‘n roll o rap sobre los blues y el jazz. Eso es demostrable en la secuencia donde la guitarra y la voz de Sammie de Miles Caton evoca fantasmas. Pero también es la historia de cómo cada generación debe enfrentar palancas de control y coerción, de caras blancas prometedoras de igualdad y unidad, incluso mientras tienen un Klansman literal entre sus filas.
De hecho, la primera vez que nos encontramos con el villano vampírico de la película, ha escapado misteriosamente a los cazadores de vampiros indígenas que seguramente tienen una historia para contar las suyas mientras persiguen a este revenante a través de las colinas. Sin embargo, se escapa por las caras que confían primero en un hombre blanco, para su tristeza poco después. Antes de que Remmick gire a esta pobre pareja de suciedad que intenta confundir la Gran Depresión en lacayos no muertos, el vampiro registra al esposo como un Klansman después de detectar una capucha en la casa.
Más tarde, aprendemos del mismo ghoul que al beber la sangre de este tirador de mierda, Remmick se dio cuenta de que el Klan nunca tenía la intención de dejar que el humo y la pila mantuvieran la tierra que compraron con su propio dinero ganado con fuerza. Aparentemente, el plan era matar a tantos hombres y mujeres negros como sea posible para hacer una lección para cualquier otro hombre de color emprendedor en el área. Los vampiros acaban de llegar allí primero.
Es tan repugnante como no es sorprendente, y desmiente la insidiosidad del mundo real de la oferta de inmortalidad de Remmick. Afirma que no ve raza ni religión entre su rebaño. Pero si te unes a él, incluso un espíritu tan libre como la pila es consignada para bailar al tambor del vampiro; tocar la música del hombre blanco; y tener su propia individualidad y patrimonio agotado y apropiado.
Así que esta es, por supuesto, la historia de Mississippi y el sur de Estados Unidos más grande que dio a luz al blues. No es accidente que Coogler capture los campos rodantes del algodón en lentes IMAX anchos y pintorescos. Esta es la codiciada cosecha en efectivo que tantos antepasados de muchos estadounidenses negros fueron arrancados de su tierra natal para recoger, trabajar y morir. También es el mismo cultivo que esclaviza de manera similar en todos los vecinos de Stack, Smoke y Sammie en todo Clarksdale, Mississippi.
El padre de Sammie, un predicador en la plantación cercana, lamenta la música secular y pagana de su hijo. Sin embargo, él mismo le gusta su padre antes que él, está atrapado en la misma plantación que quizás dos generaciones anteriores fueron atendidas por personas literalmente esclavizadas. Sin embargo, después de la Guerra Civil y la Emancipación, los temores del sur de William Tecumseh Sherman de 40 acres por cada hombre negro liberado resultaron infundadas. El presidente Andrew Johnson devolvió la mayoría de las tierras de plantación a sus propietarios blancos anteriores, y para compensar la pérdida de esclavos negros, los restos de la clase de plantador atraparon a los recién liberales a las gangas de Faustian Authecping. Los agricultores negros fueron «pagados» con una parte de la cosecha que podían vender, pero nunca sería suficiente compensar la tierra y las herramientas alquiladas y arrendadas a ellos. Estarían atrapados en un ciclo de deuda y pobreza que se volvería generacional.
La aparcería seguía siendo la ley de la tierra en el Jim Crow al sur de 1932 cuando Pecadores está establecido, y muchos hombres negros que creían que podían vencer el juego manipulado fueron aterrorizados o peor por el Klan y su tipo institucionalizado. Delta Slim (Delroy Lindo) cuenta la historia en la película de un compañero de banda que soñaba con usar una pequeña fortuna que hicieron para abrir su propia tienda. Fue linchado antes de llegar a un tren fuera de la ciudad. Y unos años antes, y algunos estados de donde Pecadores está establecido, los vecinos blancos se pusieron tan indignados de una clase emergente negra media alta en Tulsa, Oklahoma, que en 1921 asesinaron a casi mil de ellas, incluso arrojando bombas del cielo en los aviones de la era de la Primera Guerra Mundial.
Remmick parece ofrecer una sensación teóricamente menos cruel de conquista, incluso si es bebiendo sangre vital real. Pero realmente no es tan diferente a los productores de discos blancos de la familia Carter que podrían pagarle a Lesley Riddle por escribir una canción, pero nunca le dieron crédito de derechos de autor. Nunca dejan que realmente sea dueño de su propia música. Ciertamente, Elvis Presley obtuvo mucho más rico cantando «Hound Dog» que Big Mama Thornton.
Pecadores Contextualiza cuánto de esto fue el pasado de humo y pila mientras dependía de la audiencia para llenar los vacíos que conocemos de su futuro. El vampiro que se convierte en negro para insistir en la necesidad de cortesía y comunidad podría incluso verse como una cautela cínica para aquellos que anhelan una América «post-racial» cuando 70 años después de Brown v. Board of Education, los estados del sur aún intentan blanquear los horrores de la esclavitud de nuestros libros de historia y aula. Anime a las generaciones futuras a volver a la plantación.
De ahí la verdadera catarsis de Pecadores No es un humo en replantear el fantasioso monstruo que reclama que se remonta a los días de San Patricio. Es humo matando a una criatura mucho más tangible vaciando un clip de pistola de Tommy en el gran mago local del Ku Klux Klan. Realmente no derrota el sistema, por supuesto. De hecho, el humo muere de una herida de bala que recoge durante su pelea de fuego con la mafia del linchamiento. El sistema estadounidense está manipulado, y el sueño de él y la junta de Juke de Stack nunca podría ser duradera. Pero por un momento breve y hermoso, es real. Y en el aquí y ahora, ese viejo bastardo blanco todavía es carne de gusano.
Es una victoria momentánea como esa noche en la fiesta, o cualquier otra donde Sammie crezca en Blues Legend Buddy Guy. Y puede ser saboreado por los pecadores y los santos por igual.
