Incluso los fanáticos más acérrimos de 007 saben que las películas de James Bond no siempre tienen éxito. Ahí está la cara amarilla de Solo vives dos vecesla paloma toma dos veces Lunarakerel surf en Muere otro día. Pero nunca le ha ido peor a la franquicia que cuando cierto oficial de policía de Luisiana tropieza con lo que de otro modo sería sólido. Vive y deja morir.
Sí, estoy hablando del Sheriff JW Pepper, una distracción bocazas que tiene sentido en el entorno estadounidense. Vive y deja morirpero luego de alguna manera también aparece en Tailandia para arrastrar aún más hacia abajo El hombre de la pistola dorada.
Los espectadores modernos que conozcan al personaje por primera vez hoy probablemente se sentirán confundidos por el truco de Pepper. Pero para los espectadores de principios de la década de 1970, Pepper no sólo parecía una broma divertida, sino que estaba muy en línea con la historia de Bond sobre los johnny-come-latelyismos de la cultura pop.
¿Conducirás seguro ahora, verdad?
Antes de molestar al James Bond de Roger Moore, el personaje que inspiró al sheriff JW empeñó los autos Dodge en los comerciales de televisión estadounidenses. Para ayudar a promocionar su potente auto, el Challenger R/T, y asociar el auto con un espíritu rebelde, Dodge eligió al actor Joe Higgins como el gran y engreído Sheriff sureño para un comercial que se emitió en 1970.
Un comercial muestra al Sheriff (aún sin nombre) deteniendo a un joven por conducir un “auto de carreras” dentro de los límites de la ciudad. En el argumento que sigue, el Sheriff señala todas las cualidades que hacen que el Challenger sea similar a un coche de carreras, mientras que el joven señala las cualidades que hacen del vehículo un producto de consumo.
El clip fue un éxito, por lo que Dodge siguió trayendo a Higgins para más anuncios. En clips posteriores, el Sheriff obtuvo el nombre de JW Higgins (llamado así por el actor) y un compañero en la forma del ayudante Buford. Higgins también pasó a los anuncios impresos, vendiendo todo tipo de vehículos Dodge y advirtiendo a los lectores que condujeran con seguridad con su eslogan: «Ahora conduzcan con seguridad, ¿no?».
Incluso después de que terminó la campaña, el sheriff Higgins permaneció en la conciencia pública. El estado de California contrató a Higgins para interpretar a su babeante personaje del sheriff sureño en una serie de anuncios de seguridad pública, incluido uno en el que aparecía el Sheriff junto al entonces gobernador Ronald Reagan.
Pero nada de eso explica realmente cómo el Sheriff JW Pepper, interpretado por Mano fría Luke El actor Clifton James, acabó en las películas de Bond.
Demasiado rápido, demasiado inferior
«Tienes un juego de ruedas que no se rendirá, muchacho», dice JW Pepper en Vive y deja morir, que se parece mucho a algo que diría JW Higgins. Pero entonces, Pepper tiene que ir un paso más allá mientras habla con su presa Adam (Tommy Lane), un secuaz del jefe criminal Dr. Kananga/Sr. Grande (Yaphet Kotto). “Si son tuyos, claro está”, le dice al hombre negro. La cosa no termina ahí, con más insultos racistas, incluido llamar a Adam «niño».
¿Desagradable? Por cierto. Pero en realidad no es inapropiado dado el género. Vive y deja morir toma prestado en gran medida de películas de Blaxploitation, como Super vuelo, Ejeo marrón astuto. Esas películas a menudo tratan de caricaturas amplias, llevando a policías racistas y poco inteligentes del mundo real a extremos risibles en el cine.
Mientras Vive y deja morir no logra el tono de las películas de Blaxploitation, con su protagonista blanco que permite que una mujer negra (Gloria Hendry como Rosie Carver) muera después de acostarse con ella y lucha para rescatar a una mujer blanca (Jane Seymour como Roulette) de las garras del El villano negro Kananga, el sheriff JW Pepper y su grupo de bufones fritos sureños vestidos de azul.
Eso no explica por qué Pepper regresaría para la película siguiente. El hombre de la pistola dorada, que no tiene lugar en el sur de Estados Unidos, sino en el este. Mientras Bond y su asistente Mary Goodnight (Britt Ekland) siguen al asesino Scaramanga (Christopher Lee) hasta Bangkok, 007 se sube a un coche que está siendo probado nada menos que por JW Pepper.
¿Por qué Pepper decidió irse de vacaciones a Tailandia? ¿Por qué decide ir a comprar un coche mientras está de vacaciones? Estas preguntas no obtienen más respuestas que la proporcionada por Vive y deja morir y El hombre de la pistola dorada el guionista Tom Mankiewicz. «Me encanta escribir sobre sheriffs tontos», explicó Mankiewicz en un artículo adicional en el Vive y deja morir DVD. «Cuando escribes un guión, a veces los personajes simplemente se llevan contigo». Pepper incluso siguió a Mankiewicz a su superhombre ii guión, en el que Clifton James interpreta a un sheriff patán anónimo.
Sea como fuere, la popularidad de JW Higgins apunta a otra razón para las apariciones de Pepper, un problema que ha perseguido a la franquicia durante décadas.
Bond se queda atrás
«Mi querida niña, hay algunas cosas que simplemente no se hacen, como beber Dom Perignon ’53 a una temperatura superior a los 38 grados Fahrenheit», dice James Bond (Sean Connery) en 1964. Dedo de oro. «¡Eso es tan malo como escuchar a los Beatles sin orejeras!» Aunque el didactismo de Bond no es nada nuevo, la referencia suena, incluso mucho antes de que Paul McCartney y Wings escribieran la exitosa canción para Vive y deja morir.
Pero este paso en falso cultural es una buena indicación de cómo Bond suele tratar las tendencias. Siempre llega demasiado tarde, emulando algo que se hizo popular en otros lugares. 1973 Vive y deja morir intenta tomar prestada la popularidad de Canción Baadasssss de Sweet Sweetback y Ejeambos de 1971. Lunaraker seguido El espía que me amó en 1979 para capitalizar el éxito de Guerra de las Galaxias (1977), superando el plan original Confidencial hasta 1981. A principios de Ojo dorado, Bond de Pierce Brosnan se involucra en esa locura del puenting de los noventa. Al comienzo de lo arenoso Casino RoyaleBond de Daniel Craig muestra sus habilidades de parkour.
Como muestran estos ejemplos, la franquicia Bond no es innovadora. Es, como su personaje principal, intrínsecamente conservador, en el mejor de los casos reacciona y trata de copiar lo que está de moda en ese momento, si no, como Bond persiguiendo a los Beatles, menospreciándolo.
No hay nada intrínsecamente malo en esta tendencia, siempre y cuando nadie intente pretender que Bond está a la vanguardia. Después de todo, a veces esta copia da como resultado secuencias fantásticas, como el comienzo de Casino Royale. Y a veces nos da momentos más tontos, como cuando el Bond de Moore lucha contra jugadores de hockey en Confidencial.
Y luego, a veces, nos presenta un sheriff racista dolorosamente aburrido, en un intento de capturar algo de ese dulce calor comercial de automóviles.
