«¿Que usted es?» Cosas pobres La protagonista Bella Baxter le pregunta al extraño hombre que la ha encontrado en su apartada casa. Con una sonrisa de satisfacción y un acento dudoso y arrastrado, el hombre entretiene a Bella usando primero un sombrero ridículo y luego pellizcándola entre sus piernas. Está tan contento con las libertades que puede tomarse con su cuerpo, que el hombre no parece notar el comportamiento infantil de Bella, la forma en que hace burbujas o habla en tercera persona.
Lo único que le interesa es cómo Bella parece emocionada por su presencia. Y entonces se aleja con una sonrisa después de responder su pregunta, presentándose como “Sr. Duncan Wedderburn.
Duncan cree que se ha ganado el premio gordo. «Odio la sociedad educada», le dice a Bella (Emma Stone) con floritura. «Es jodidamente aburrido y destruye el alma».
Y, sin embargo, mientras Duncan y Bella continúan su relación, su declaración resulta ser sólo un ejemplo más de falsa bravuconería. Interpretado por Mark Ruffalo, Duncan Wedderburn es el mentiroso por excelencia, un hombre que condena la sociedad educada y al mismo tiempo confía en el patriarcado para hacer cumplir sus deseos.
Cosas pobres y comportamiento pobre (masculino)
Dirigida por Yorgos Lanthimos y escrita por Tony McNamara, que adapta la novela homónima de Alasdair Gray, Cosas pobres presenta muchos hombres malos, más allá de Duncan Wedderburn. Aunque claramente siente más simpatía por Bella y su autonomía, el científico Godwin Baxter (Willem Dafoe) alias Dios y su asistente Max McCandles (Ramy Youssef) la ven como poco más que un experimento.
Lanthimos y sus cocreadores dejan claro ese sentido de propiedad en la secuencia en la que Dios y Max hablan de que este último se casa con Bella. Los dos hablan de Bella como si perteneciera a Dios, y aunque pedirle a una figura paterna la mano de una mujer en matrimonio es común en el ambiente victoriano de la película, los dos hombres son especialmente desconsiderados con los sentimientos de Bella. Es Dios quien le dice a Max que se case con Bella, insistiendo en las limitaciones que le pone a su «experimento». Cuando Max expresa dudas, no lo hace con respecto a las preferencias de Bella, sino a las intenciones de Dios. Cuando se aborda el tema, Max hace una pausa porque asumió que Dios tenía la intención de aparearse con ella, una sugerencia que Dios descarta centrándose en él mismo y no en Bella.
Cualquier espectador que sienta simpatía por Max y Dios podría compararlos con el general Alfie Blessington (Christopher Abbott), esposo de Bella cuando ella se llamaba Victoria. Bella, confundida, intenta darle sentido a la situación, lo que Alfie aprovecha como una oportunidad para controlar la narrativa. Cuando ella pregunta: «¿Lo eres?» Alfie habla menos de sí mismo y más de su relación con él. “Te fuiste en un estado de confusión mental e histeria por tu embarazo”, explica. “Al descubrir tu ausencia me sentí destripado”.
Aunque Bella enfatiza su agencia cuando acepta ir con Alfie, las escenas que siguen indican el alcance del control de él sobre ella. Cuando le pregunta a una sirvienta: “Háblame de mí”, la mujer no dice nada por temor a represalias de su empleador. Mientras Bella intenta afirmar su identidad en contra de la comprensión que Alfie tiene de Victoria, resistiéndose hasta el punto de que él amenaza con dispararle, Lanthimos y el director de fotografía Robbie Ryan mueven la cámara a su alrededor, acercándola a su cara, aumentando la sensación de enfermedad y claustrofobia.
Y, sin embargo, a pesar de estos malos comportamientos, ninguno de los hombres en la vida de Bella es tan reprensible o risible como Duncan Wedderburn.
El peligro del tonto Duncan Wedderburn
Nos encontramos por primera vez con Duncan al final del primer acto de Cosas pobres, cuando Dios lo contrata para revisar el contrato elaborado con respecto al matrimonio de Bella con Max. «Debe ser toda una mujer para merecer semejante encuadernación», dice Duncan con más que un poco de deleite. Es esa curiosidad la que lleva a Duncan a disculparse y ver a Bella por sí mismo. Y, sin embargo, mientras se escabulle a través de la mansión de Dios, Duncan tropieza con las escaleras y cae de bruces, socavando inmediatamente su poder ante los ojos de los espectadores.
A lo largo de Cosas pobres, tanto Lanthimos como Ruffalo se deleitan en exponer a Duncan como un tonto. La película cambia del blanco y negro al tecnicolor surrealista cuando ella va a Lisboa con Duncan, lo que sugiere que él la está llevando a un nuevo mundo de placeres sensuales. Sin embargo, incluso en el montaje de actos sexuales que sigue, la partitura de Jerskin Fendrix continúa desafinando y una toma de iris de Bella encima de Duncan la rodea de oscuridad.
A lo largo de las secuencias de ella en el extranjero con Duncan, Bella intenta reivindicar para sí los mismos ideales libertinos que evoca Duncan, sólo para descubrir que él se enoja con ella. Cuando ella habla con franqueza sobre su semen en la mesa, Duncan responde con ira mortificada. Cuando ella muestra signos de dejarlo, Duncan encierra a Bella en un baúl y la lleva en un crucero, lejos de sus potenciales amantes en Lisboa.
Pero incluso en estos momentos más violentos, Cosas pobres invita a los espectadores a reírse de la impotencia de Duncan, en todos los sentidos de la palabra. Cuando Duncan le dice a Bella, todavía emocionada, que él, como todos los hombres, no puede continuar inmediatamente después del clímax, ella le pregunta: “¿Es un problema fisiológico? ¿Una debilidad en los hombres? Lanthimos muestra un primer plano de Duncan, capturando el rostro caído y la expresión avergonzada de Ruffalo, tratando de explicar sin ceder ante la forma en que lo ha expuesto.
Quizás en la mejor escena de Ruffalo, Bella le informa a Duncan que ha recaudado dinero del trabajo sexual. En su habitual estilo franco, Bella le dice a Duncan que la experiencia de tener relaciones sexuales con un hombre extraño sólo ha aumentado su deseo por él, una revelación que cree que él tomará como un alivio. Pero en cambio, Duncan está sorprendido y molesto, lanzándole insultos sexistas y golpeando el aire.
Ninguno de los intentos de atacar a Bella encuentra su objetivo. En cambio, Ruffalo deja que Duncan haga el ridículo, demostrando de una vez por todas que a su personaje le importa mucho la sociedad educada cuando le permite controlar a las mujeres. Pero cuando se encuentra con una mujer a la que en realidad no le importa, se convierte en un bufón completamente impotente.
El amor poco práctico de Duncan
«Estoy disfrutando de este amor práctico que tenemos», le dice Bella a Max hacia el acto final, después de que ella deja París y regresa a Londres para quedarse con el Dios enfermo. En contra de su comportamiento al comienzo de la película, en el que remitió a Dios como dueño de Bella, Max ahora demuestra ser un oyente atento que reconoce los deseos y necesidades de Bella.
Ésa es una lección que Duncan nunca aprende. En su escena final de la película, interrumpe la ceremonia de boda de Max con Bella y se lleva a Alfie con él. Como el sapo que siempre ha sido, Duncan se esconde detrás del marido de Victoria, agachándose sólo para lanzar un insulto y luego regresando a su posición segura detrás de Alfie, el modelo mismo de las exigencias de la sociedad educada.
El comportamiento de Duncan en su escena final revela algo que fue cierto en todo momento. Cosas pobres. En realidad, muchos hombres no odian la sociedad educada. En cambio, confían en su capacidad para controlar a las mujeres. Y, sin embargo, por más obvia que sea esa verdad, es algo de lo que Duncan nunca se da cuenta, lo que lo convierte en el máximo bufón patriarcal.
Pobres cosas ahora se transmite en Hulu.
