“No pierdan más tiempo discutiendo sobre lo que debería ser un buen hombre. Ser uno.» – Marco Aurelio, Meditaciones
Aunque es un caballo oscuro en la carrera por el Oscar a la Mejor Película de este año, no sorprende que la última comedia dramática de Alexander Payne, Los restos, está preparado para limpiar, o incluso alterar, categorías clave de actuación y guión. Un espectáculo menos color de caramelo que Barbiey ciertamente no tan gravemente grandilocuente como oppenheimeresta tranquila y filosófica historia trata sobre mortales comunes y corrientes, desordenados y dolorosamente, que encuentran esperanza y redención en los gestos cotidianos.
Inteligentes y bien estructuradas como un guión original, las actuaciones de las tres figuras centrales son lo que realmente aporta Los restos a la vida identificable. Tanto es así que, aunque las líneas generales del final de la película parecen injustas y crueles, los espectadores siguen sonriendo y muchos llaman Los restos un nuevo elemento básico de la película navideña. ¿Cómo ocurrió eso?
Un par de vestigios de toda la vida
“Salga siempre con una nota alta”, como dice diferente el desafortunado idiota filósofo opinó en Seinfeldalrededor 1998.
Paul Hunham, de Paul Giatmatti, ciertamente podría ser un primo espiritual de George Costanza en esa comedia de los 90, aunque Hunham es mucho más inteligente con los libros. Interpretado con matices por Paul Giamatti (Oblicuo, ceniciento), Hunham es un impopular y misántropo profesor de Civilizaciones Antiguas en la ficticia Academia Barton, donde se ve obligado a pasar las dos semanas de vacaciones de Navidad acompañando a unos pocos estudiantes que no pueden visitar a sus familias, también conocidos como los remanentes. Pero no se deje engañar por el acogedor ambiente del internado de Nueva Inglaterra, la nostalgia histórica y la recitación de literatura clásica; Los restos es el anti-Sociedad de Poetas Muertos.
El Sr. Keatings de Robin Williams nunca llamó abiertamente degenerados a sus estudiantes, ni tampoco fue objeto de burla por parte de aquellos estudiantes con el apodo de Hunham de “Walleye”. Hunham también desdeña la fea política de su lugar de trabajo. De hecho, su inflexible fracaso en darle al hijo con derecho al derecho el mayor donante de la escuela una calificación aprobatoria es lo que le llevó a ser castigado con cuidar a los remanentes inadaptados. El vestigio más resentido del grupo es Angus Tully (Dominic Sessa en su debut cinematográfico). Angus y su actitud tampoco son del agrado de la mayoría de los demás estudiantes. Está especialmente hosco después de que su madre lo abandonara, quien preferiría pasar la Navidad con su nuevo esposo. También es propenso a ser expulsado de la escuela a pesar de ser el único estudiante capaz de aprobar la clase de Hunham. Por lo tanto, parece que debajo de su burla hay un niño genuinamente empático con otros marginados.
Pero no el profesor Hunham. Aún no.
Las circunstancias pronto se desarrollan y hacen de Angus el único estudiante que queda atrás, lo que lo obliga a él y a Hunham a acercarse más. Incluso entonces, Hunham sigue obsesionado con las reglas y el orden establecido. Una vez también fue estudiante de Barton y, a menudo, va un paso por delante de los planes de Angus de abandonar las instalaciones. Hunham tiene una especie de código moral, inspirado en sus filósofos romanos y griegos favoritos, que utiliza más como escudo que como principio rector.
Hunham habla mucho con Angus sobre el ideal platónico de un «hombre Barton». Nunca mienten ni se portan mal, obtienen buenas calificaciones, ingresan a la Ivy League y se convierten, bueno, literalmente en “reyes de Nueva Inglaterra”, como el personaje de Michael Caine en Las normas de la sidrería dice a los jóvenes a su cargo. Se supone que los hombres de Barton están destinados a la grandeza.
Pero eso no era cierto durante la época escolar de Hunham y es dolorosamente falso en 1970.
Tomemos, por ejemplo, Calvin Lamb. Era un graduado prometedor y popular de la Academia Barton, solo que era negro y, a diferencia de la gran mayoría de sus compañeros de clase, hijo de una madre soltera que aceptó un trabajo administrando la cafetería de Barton para pagar la matrícula de su hijo. No había dinero para la universidad, por lo que cuando lo reclutaron para la guerra de Vietnam, esperaba asistir a la universidad gracias al GI Bill a su regreso. Sólo él murió en acción. Su madre Mary (sí, un nombre tan poco sutil como lo sería el de Payne en un guión) también está pasando su primera Navidad sin Calvin solo en Barton.
Da’vine Joy Randolph (Sólo asesinatos en el edificio) es, con diferencia, la ganadora favorita a la Mejor Actriz de Reparto en los Oscar de este año. Randolph le da la vuelta al problemático tropo de una figura de matrona negra. Entre ella, Hunham y Angus, Mary está particularmente aislada en su reciente dolor y tiene poca energía emocional para cuidar a alguien. Su marcada desconfianza hacia los pequeños estudiantes blancos ricos queda clara cuando no quiere comer la cena que preparó con ellos. Hunham y Mary se unen mientras beben botellas de whisky en el apartamento de su facultad, burlándose amablemente de los idiotas ricos que los rodean y de su asqueroso y cobarde jefe, Woodrup. Angus pronto se acerca a estos vestigios mayores, viéndolos separados de sus roles oficiales de Barton.
Resulta que Hunham regresó a la seguridad de Barton solo unos años después de graduarse de la escuela preparatoria. Otros compañeros de clase se graduaron de escuelas de la Ivy League y lograron el éxito prometido (Woodrup incluso fue un ex alumno de Hunham), pero Hunham no está en Barton para inspirar a nadie ni para sobresalir en su propia carrera.
Es el vestigio no deseado de la sociedad, con una cantidad francamente increíble de desafortunadas condiciones médicas metafóricas que incluyen hemorroides, ojo vago y hasta en realidad asegúrese de que el público sepa lo desagradable que es Hunham, el extremadamente raro síndrome del olor a pescado. Literalmente apesta y tal vez por eso se resigna a enmascarar su olor con demasiado bourbon y cigarrillos.
Aunque, para ser justos, es 1970 y si fumar en el interior no lo delata, el hecho de que haya nieve real en el suelo todos los días de diciembre sí lo revela.
Un niño con posibilidades de salir
Mientras Hunham lucha con sus oportunidades perdidas y Mary con su dolor, Angus también lucha con una pérdida personal secreta que lo hace arremeter, que es el peligro dramático de la historia, porque si lo expulsan de la Academia Barton, será enviado a la escuela militar y de allí, muy probablemente, a Vietnam. No obstante, Angus todavía tiene sus razones para querer desesperadamente escaparse a Boston para las vacaciones de invierno y después de mucho, mucho convencer, Hunham, Mary y Angus realizan una visita nocturna no autorizada que termina con revelaciones por todas partes.
Esta prueba de la vida más allá de Barton saca a Hunham de su zona de confort, que descubre que nunca fue tan cómoda. Puede que abrace las teorías sociales de Marco Aurelio, de que “al final todos somos iguales”, pero eso no es suficiente, maldita sea. Las personas como Hunham están limitadas por circunstancias que escapan a su control, ya sea por nacimiento o por una disposición que se convierte en una profecía autocumplida. Mary es aún más pobre en este país, y Angus probablemente enfrentará el destino de su hijo muerto si no puede encontrar una manera de trabajar en un sistema que Hunham no logró navegar con éxito.
El éxito para estos personajes significa enfrentar sus pérdidas pasadas, derribar sus muros y encontrar la unión en otras personas. Los restos trata sobre la división entre pasado y presente, y la nostalgia de Payne por el cine de la era de los 70 infunde a su película fuertes guiños a clásicos de viajes por carretera como Papel de Luna y Harold y Maude, completo con Cat Stevens en la banda sonora. Lo que evita que se vuelva demasiado dulce es lo imperfectos que son sus personajes principales: beben demasiado, alejan a la gente, mienten y desobedecen.
No son hipócritas, se les llama “hombres Barton”, pero son, en general, buenas personas. Quieren desesperadamente sentirse seguros, amados y bienvenidos. Son las pequeñas conexiones y los puntos en común los que pueden mantener a los desposeídos en marcha.
Un final feliz lleno de pérdidas, incertidumbre y desempleo
Desafortunadamente, cuando la madre de Angus finalmente descubre cómo pasó su hijo las vacaciones de invierno, se queja ante la escuela de que Hunham llevó a Angus a Boston para visitar a su padre en un hospital psiquiátrico sin su permiso y en contra de las aparentes recomendaciones médicas del Sr. Tully. Woodrup supone que Angus engañó o engañó a Hunham para que realizara la excursión no autorizada. Pero al reconocer que Angus será expulsado y enviado a una escuela militar, Hunham asume la culpa y lo despiden del único trabajo que ha tenido.
Si bien tiene un momento satisfactorio para decirle a Woodrup lo imbécil que es, Hunham se siente más cómodo con el futuro desconocido que le espera. ¿Irá por fin a Grecia? ¿Escribirá su libro? ¿Quizás encontrará el amor en formas románticas? Él no lo sabe. Pero le ha dado a Angus otra oportunidad de cambiar sus costumbres, vivir con honestidad y estar a la altura del brillante futuro que tiene tiempo de crearse. Mary también se siente inspirada por la sorpresa de Hunham y canaliza su esperanza y amor hacia el inminente nacimiento del hijo de su hermana.
Estos restos no se han curado por completo, pero van por el camino correcto. A pesar de estar desempleado y sin hogar, sabiendo que ha dejado atrás tanto tiempo y arrepentimiento, Hunham finalmente está a la altura de los verdaderos ideales que ha romantizado desde la niñez. Al asumir la culpa de Angus, finalmente demuestra el significado detrás de la cita de Cicerón que tan claramente le lanzó a la cara a Woodrup al comienzo de la película.
“No nacemos sólo para nosotros”. ¿Y no es ese un mensaje que podemos celebrar durante todo el año?
The Holdovers se transmite ahora en Peacock.
