Recuerdo el verano de 1997. Recuerdo llegar a casa con el número de una revista de cuyo nombre no quiero acordarme, en la que se hablaba, en un reportaje, del anuncio del nuevo juego de la saga Duke Nukem. Se llamaría Duke Nukem Forever y saldría en 1998, sólo dentro de unos meses. Tenía 13 años.

Los primeros pasos del mito

Sin duda el anuncio de Duke Nukem Forever en la primavera de 1997 fue uno de los grandes anuncios de aquel año, sólo Daikatana le pudo hacer sombra, pero esta es otra historia, y mejor sacar a John Romero y su Daikatana de la ecuación. Aunque hay que señalar que muchos ven similitudes en la historia de ambos títulos.

El anuncio del desarrollo de esta nueva entrega de Duke Nukem venía acompañado con la compra de la licencia del motor de Quake II, con el que se construiría este fantástico, salvaje e hilarante mundo. Fue un verano muy prolífico para 3D Realms, un estío en el que, entre Agosto y Septiembre, mostraron diversas capturas del juego que lucían a un buen nivel. Además, desde la compañía tejana seguían reafirmando que su nueva obra vería la luz, como muy tarde, a mediados de 1998. Prensa y jugadores nos frotábamos las manos.

Pero la verdad era otra. 3D Realms no consiguió el código del Quake II Engine hasta Noviembre de 1997, quedando dos cosas claras: el desarrollo del juego iba con retraso, y las imágenes mostradas el pasado verano, pertenecían a unas maquetas realizadas por el equipo de desarrollo en su tiempo libre bajo el motor del primer Quake.

Y llegó 1998, nos encontramos en Mayo, en el E3. 3D Realms muestra, por fin, un vídeo con secuencias desarrolladas ya bajo el Quake II Engine. Todo iba viento en popa y nada podía torcerse. Pero si hay algo que ha sabido hacer bien la compañía afincada en Tejas es sorprendernos con anuncios a última hora.

Empiezan los problemas

En Junio de 1998, días después del E3, 3D Realms anunció que abandonaban el Quake II Engine y que habían licenciado el Unreal Engine de Epic. Nadie podía negar la evidencia, lo mostrado por Epic aquel año dejaba, literalmente, en calzoncillos todo lo visto anteriormente. Aún así, comenzó a cundir la preocupación y desolación en prensa y jugadores, puesto que un cambio de motor lleva implícito mayor tiempo de desarrollo y, por lo tanto, un retraso en la fecha de lanzamiento.

Ante este panorama nada halagüeño, en 3D Realms vieron conveniente que George Broussard, director del proyecto, saliese públicamente a dar explicaciones. Sus argumentos fueron sencillos, pero suficientes para convencer a la prensa internacional. Según sus propias palabras, el cambio de motor les llevaría solamente “un mes o seis semanas a lo sumo”, por lo que el título no se vería significativamente retrasado. Pero por si esto fuera poco, afirmó que lo mostrado en el E3 98, en realidad, estaba desarrollado ya bajo el Unreal Engine, y que para que no quedasen dudas, Duke Nukem Forever vería la luz a lo largo de 1999. Muchos suspiramos de alegría, en realidad no era tan grave.

Pasaron los meses sin muchas informaciones por parte de 3D Realms y nos metimos de lleno en pleno 1999, y lo único que veía el mundo de Duke Nukem era el lanzamiento de Duke Nukem: Zero Hour para Nintendo 64. Hasta que el día 1 de Noviembre, desde Texas llegaba una información, en la que decían que habían actualizado el juego a la nueva versión de Unreal Engine y, para compensar la espera, nos dejaban con una hornada de nuevas imágenes, todas ellas ya realmente bajo el motor de Epic. No había por qué alarmarse, en poco tiempo debería salir el título a la venta…pero 3D Realms era capaz de lo mejor y de lo peor. En Diciembre de 1999, obsequiaron a sus fans con una felicitación navideña, en la que lo más destacado de ésta era la nueva fecha de lanzamiento para su criatura: el año 2000.

El proyecto empieza a alargarse

Han pasado ya casi tres años desde que se anunció y el chiste comenzaba a correr por todo el mundo. Pero aún había esperanza. Y es que un año después de la felicitación navideña, sin noticias de Duke Nukem Forever, cuando todo parecía perdido, la editora afincada en Texas, Gathering of Developers, anunció que habían adquirido los derechos para la publicación de Duke Nukem Forever. Volvía a salir el sol, el proyecto no estaba muerto. Los chicos de 3D Realms fieles a su peculiar sentido del humor regalaron en las navidades de ese mismo año otra tarjetita navideña… con otra fecha de lanzamiento: 2001.

3D Realms sabía jugar perfectamente con los tiempos, pero el desarrollo comenzaba a diluirse en el tiempo como un azucarillo. Conscientes o no de sus limitaciones, comenzaron a utilizar la coletilla “será lazando cuando esté acabado”, para salir al paso de las preguntas de los medios. Prometieron sorpresas para el E3 de 2001 y así fue. Durante su presentación, mostraron un vídeo con secuencias in-game en las que se nos mostraba a Duke en lo que parecía ser Las Vegas, todo ello con un nivel de interacción bastante interesante. Ciertamente, lo mostrado denotaba un estado realmente avanzado y bastante calidad, pero no sorprendió tanto como esperaban desde 3D Realms. Un juego como Half-Life, lanzado en 1998, ya mostraba muchas de las cosas que se intuían en ese vídeo, por no hablar de juegos como Grand Theft Auto 3, que pusieron el listón gráfico realmente alto.