No es muy frecuente tener la posibilidad de ver cómo se desarrolla un juego desde su más temprana temporada en beta cerrada, pasa a beta abierta y, finalmente, llega a publicación. Como Cryptic reaccionó a las sugerencias y comentarios de sus beta testers cuando implementaba algo nuevo y lo cambiaba o mantenía, conforme a esa retroalimentación. Sin embargo, tras ser testigo de varios “wipes” conforme progresaban las fases del desarrollo final, y tras haber logrado un personaje de nivel 32 (de un máximo de 40), tengo que escribir estas líneas para evaluar una experiencia agridulce. Bienvenidos al mundo digital basado en el trasfondo de Champions, el juego de rol de mesa.

Porque no todos los superhéroes llevan mallas y calzoncillos encima de éstas

Millenium City, la futurista ciudad construida sobre las ruinas de Detroit, está siendo invadida por una raza alieníegena insectoide, los Qlarr. Con los miembros de Campeones (el supergrupo asentado en dicha ciudad) en paradero desconocido u ocupados conteniendo la amenaza invasora, le corresponderá a un héroe anonimo (nuestro personaje) convertirse en salvador de la ciudad y deudor de reconocimiento por parte de los agradecidos ciudadanos y de superhéroes ya consagrados.

A partir de la invasión (el tutorial), nuestro héroe podrá comenzar a explorar diversas zonas de crisis, entre las que se incluyen Canada, Proyecto Greenskin, la misma Millenium City, la Isla de los Monstruos o Lemuria. A lo largo de cada una de esas zonas se irán desarrollando diferentes arcos argumentales relativos a supergrupos autóctonos y organizaciones malvadas, como Viper, Argent, Mind Inc., DEMON o ejércitos de mutantes irradiados, muertos vivientes, dinosaurios recreados por bioingenieria, robots vaqueros hackeados u hombres-animales, entre otros muchos. Incluso, nuestro héroe llegará a desarrollar su particular némesis (llegado el nivel 25), un archivillano a la altura de nuestras andanzas, como corresponde a cualquier superhéroe que se precie.

El parche de la discordia

Antes de entrar a analizar el juego en si, no puedo dejar de comentar una polémica surgida el mismo día que Champions Online se estrenaba oficialmente. A las pocas horas de tal acontecimiento, Cryptic implementaba una actualización que incluía cosas como una reducción de valor entre el 66 y el 75% en las defensas pasivas y de objeto, un ajuste similar en los poderes ofensivos pasivos, la potenciación en un 25% del daño que inflijen ciertos enemigos, un recorte del 10% en las recompensas de experiencia para las misiones o un aumento del mismo calibre en la experiencia ganada al matar enemigos, entre otras cosas.

Esta medida sorpresiva causó bastante revuelo y dividió a la comunidad. Por un lado, los jugadores que llevaban desde la beta, acostumbrados a un estilo de juego rápido, agil, en el que casi cualquier build tenía elevadas probabilidades de éxito, accesible para el jugador casual, de repente se encontraban siendo machacados vilmente por los mismos enemigos de los que, hasta hacia bien poco, se reían. Para éstos, el juego había perdido su aire característico, superheróico, y se había convertido en un MMO más, pero con ambientación de mallas y capas. Por otro lado, los jugadores que se quejaban de la extrema facilidad del juego felicitaban a Cryptic, aunque aseguraban que, aun con esos cambios, seguía siendo fácil. Por supuesto, este grupo incluía a los “afortunados” poseedores de auténticas macedonias de poderes que les permitían arrastrar casi impunemente tropas de enemigos, concentrarlas en un punto y liquidarlos con una o dos aplicaciones de ataques de área o matar con la misma facilidad enemigos de varios niveles por encima del propio. O aquellos jugadores que se negaban a ver que, efectivamente, había gente que tenía serios problemas para manejar enemigos de su mismo nivel y morían con mucha facilidad, achacándolo a la incompetencia del jugador.

Personalmente, encuentro que el parche si ha contribuido a aumentar la dificultad, especialmente en algunos encuentros, pero también he de reconocer que ha perdido bastante agilidad y ritmo de juego, hasta parecerse a muchos de los MMOs que hay ya en el mercado, en los que hay que sufrir para matar a un enemigo de tu nivel, usar consumibles y, posteriormente, esperar a que el personaje se regenere. Por supuesto, en Champions Online, es casi imposible atraer a un solo enemigo, ya que éstos suelen estar vinculados en grupos de tres o cuatro: atacar a uno significa atraer la atención del resto. En este punto, dejaré que cada cual saque sus conclusiones.

Jugabilidad

Una vez dentro del juego, si es la primera vez, el paso lógico es crear un personaje. Así que primero se debe elegir el marco (framework) de poderes. Aquí nos encontramos ya con una primera muestra de variedad, pues podemos elegir elementales (fuego, hielo, electricidad), marciales (espadas, fuerza, tiro con arco), místicos (hechicería, sobrenatural, oscuridad) o tecnológicos (armadura potenciada, municiones, chismes y cachivaches), por poner algunos ejemplos. Cada uno de estos marcos tendrá también unos atributos óptimos para su rendimiento, pero no por ello es completamente rígido. Con un poco de práctica, podremos personalizar dichos marcos, eligiendo atributos que nos interesen más, así como los poderes más básicos (almacenador de energia y ataque cargado).

Una vez que tenemos el marco, pasamos a la personalización estética. En este punto, además de elegir sexo, podemos definir la forma de la cabeza y los rasgos faciales, la corpulencia y el uniforme gracias a un potente editor que nos ofrece un buen número de parametros y opciones con los que trabajar, con decenas de combinaciones a través de accesorios, mallas, chaquetas, capas, sombreros, piezas tecnológicas, texturas monstruosas y animales,... Prueba de su potencia es la gran cantidad de héroes variopintos que encontraremos por las diversas zonas, y que distarán mucho de ser clones unos de otros. De hecho, el nivel de personalización alcanza a los poderes (aunque en un grado menor), pues la mayoría permiten elegir el punto de origen (manos, pecho, cabeza, etc.) y el color de la proyección o los efectos visuales al usar dicho poder.

Finalmente, nos encontraremos con nuestro personaje en una Millenium City que parece más un campo de batalla, con policias y unidades UNTIL y PRIMUS (organizaciones encargadas de mantener la ley y el orden cuando hay superpoderes de por medio) combatiendo con insectoides Qlarr mientras que las naves de asalto de estos últimos sobrevuelan las calles. A lo largo de este prólogo a modo de tutorial se nos irán explicando nociones básicas a través de misiones. Así podremos aprender cómo atacar y como funciona la energia para los ataques, cómo cubrirnos, cómo desenvolvernos en los diferentes tipos de misiones o qué son las misiones públicas y las guaridas (instances). El único problema que plantea el tutorial es que, con la actual estructura, es obligatorio tanto si es a primera vez como si ya estás familiarizado con el juego y, simplemente, haces un personaje secundario.

Tras concluir el tutorial ya seremos algo más libres, pues podremos movernos entre las dos primeras zonas de crisis, Canada y Proyecto Greenskin. En dichas áreas obtendremos misiones hablando con PnJs o, sencillamente, podremos empezar las ocultas al “tocar” un área del mapa, usar objetos especiales que dejan caer ocasionalmente los enemigos o bien liberando a un PnJ amigo del acoso de unos enemigos. Hablar con ciertos PnJs, así como explorar o interactuar con ciertos elementos del escenario, nos permitirá aprender más sobre el trasfondo de Champions o de la zona correspondiente, además de desbloquear una especie de logros (perks) que nos dan acceso a títulos especiales para nuestro héroe y pequeñas recompensas de experiencia. Esos logros también pueden conseguirse eliminando cierto número de enemigos concretos, recibiendo o inflijiendo tipos de daños, destruyendo objetos...