Aún así, a pesar de todo esto, la gente no perdía la esperanza, creían ciegamente en que 3D Realms sería capaz de superar su propio hype y harían justicia a Duke. El verano de 2001 fue verano realmente convulso para 3D Realms y su proyecto. La editora Gathering of Developers cerró sus puertas. Duke Nukem Forever se quedaba sin editora, aunque no fue por mucho tiempo, puesto que Take-Two anunció tan pronto como pudo, que ellos se hacían cargo de la distribución del título.

En pleno 2002, el anuncio de que el equipo acababa de reescribir completamente los renders y otros módulos del motor del juego, comenzando el trabajo de una nueva generación de contenido jugable, no cogió por sorpresa a nadie. A estas alturas, seguidores y medios estaban ya curándose de espanto. Lo que cabreó a la gente fueron unas declaraciones de Broussard, en las que estimó que el 95% del trabajo realizado previamente había sido desechado en el proceso. La nueva actualización del motor Unreal, la 2.0, permitía realizar nuevas filigranas, como pixel shading, o normal mapping, pero no era suficiente para calmar el incipiente cabreo internacional.

Duke Nukem Forever, la broma más cara de la industria

En 2003 tuvo lugar uno de los momentos más desagradables de todo el desarrollo de Duke Nukem Forever. En Mayo de ese año, el entonces CEO de Take-Two, el señor Lapin, comunicó en una entrevista, que el título no sería lanzado en 2003. El revuelo que se montó fue tremendo y preguntado Broussard por esta afirmación, dijo que, en su opinión, "Lapin debería cerrar la puta boca”. Como siempre, el tiempo pone a cada uno en su sitio y 3D Realms anunció que Duke Nukem Forever vería la luz a finales de 2004 o a principios de 2005. Este desagradable cruce de declaraciones, junto con los continuos retrasos empezaban a colmar el vaso de la paciencia de Take-Two.

Por aquellos meses comenzó circular un chiste privado entre los distintos gurús de la industria, según algunos de ellos, “Duke Nukem Forever era la broma más cara de la industria”. Poca gente se tomaba ya en serio a los buenos de 3D Realms. El mutismo fue total durante los siguientes años, los rumores alimentaban la red de redes, cambios de motores, retailers que fechaban el lanzamiento del juego… pero nunca nada claro y oficial.

Hasta que, en 2007, Broussard publicó en el portal Gamasutra dos imágenes inéditas, en baja resolución, de Duke Nukem Forever. Una de ellas nos mostraba a Duke empuñando dos pistolas, la otra a un cerdo mutante. El truco de magia consiguió su efecto, se volvió a hablar, para bien o para mal, de Duke Nukem. Muchos se lo tomaban como un mal chiste, otros veíamos un oasis en el desierto.

La supuesta luz al final del túnel

El equipo de 3D Realms, entusiasmado por la acogida de estas dos capturas, lanzó en las navidades de 2007 un teaser trailer, desarrollado en su tiempo libre. Además se confirmó el rumor de que el genial compositor Jeremy Soule había unido sus fuerzas junto con las de 3D Realms en el empeño de llevar a buen puerto al rey del vaporware.

Pocos meses después, concretamente , el 5 de Junio de 2008, se distribuyó un vídeo grabado cámara en mano, en el que se podía apreciar a Jason Hall, de Jace Hall Show, jugando a Duke Nukem Forever en un PC de las oficinas de 3D Realms. El vídeo no debió ser publicado pero se filtró, Broussard saltó a la palestra para comentar que gran parte de lo visto estaba desfasado y que los efectos de partículas y demás habían sido mejorados.

Y finalmente, en las últimas semanas de 2009 Broussard publicó en su Twitter varios comentarios que hacían ver que el título sería lanzado este mismo año. Lo último que publicó fue una lista de bugs pendientes de solventar afirmando que más del 90% del proyecto estaba finalizado.

Un final no feliz

Pero esta historia tiene un final, y no es precisamente un final feliz. El pasado 6 de Mayo de 2009, se cerraron para siempre las puertas de las oficinas de 3D Realms. Take-Two ha confirmado que todavía conservan los derechos de publicación de Duke Nukem Forever, pero que no seguirán financiando su desarrollo.

Muchos se preguntan ahora qué pasará, lo cierto es que el balón se encuentra en posesión de la distribuidora norteamericana y ellos decidirán. Una cosa tengo clara, ellos no han matado a Duke, como muchos vienen afirmando, es cierto que financiaban en parte el proyecto, pero la fuente de financiación principal provenía de la propia 3D Realms. Si alguien ha matado a Duke ha sido Broussard. ¿Por qué? Tal vez porque ya ni él mismo era capaz de creer en su propia broma.

Estamos a las puertas del E3 2009. Tengo 25 años y no me avergüenzo de decir que un día deseé poder escribir el análisis de Duke Nukem Forever, hoy quizás eche la última palada de tierra sobre su tumba.