Con la temporada de F1 a punto de dar carpetazo a una de las campañas más entretenidas que se recuerdan, Codemasters nos presenta el tercer videojuego con el que aprovecha la licencia de esta competición automovilística. Ya hemos disfrutado de la Formula 1 desde un punto de vista más realista (F1 2012), desde su vertiente estratégica y de gestión (F1 Online), y ahora con F1 Race Stars nos aguarda un título 100% arcade y cuyo objetivo es la diversión directa pura y dura. Desde lejos puede parecer un clon más del sempiterno Mario Kart de Nintendo, pero Codemasters ha sabido integrar muchas de las características propias de la F1 para conformar un título con personalidad propia y, lo más importante, adictivo como él solo.

Gráficos

A nivel gráfico nos encontramos con un port cuasi directo de las versiones que hemos visto en PlayStation 3 y Xbox 360. Se incluye una única opción gráfica de alterar la resolución del juego, y ya, por lo demás F1 Race Stars luce la misma calidad en texturas, efectos o iluminación que en consolas. Si bien es cierto que el juego se ha creado haciendo uso del EGO Engine, el mismo motor gráfico utilizado por Codemasters para sus juegos “serios” de F1 o para la saga DiRT, la compañía británica no ha implementado en esta entrega de PC el mejor acabado al que nos tiene acostumbrados. De todas formas, esto también se deja notar en el rendimiento, pues en nuestro equipo habitual de pruebas (procesador Intel Quad Core Q6600, 4GB de DDR2 y una ATI Radeon HD 7850 sobre Windows 7), con una resolución de 1440x900, el título se mantenía como una roca en unos estables 60 frames por segundo, lo cual es de agradecer en un título de estas características.

Dicho esto, si bien en el plano técnico se podría haber pedido algo más, F1 Race Stars es un título muy vistoso gracias a la colorida paleta de colores utilizada, al imaginativo diseño de cada uno de los trazados o al cuidado aspecto y animaciones de los pilotos, que son perfectamente reconocibles a pesar de presentar un aspecto Super Deformed que les va como anillo al dedo, y todo ello aderezado con un ejemplar empleo de la técnica cel-shading. Y tiene detalles que hacen notar que ha sido un título tratado con mimo, como las impagables animaciones de los pilotos poniéndose el casco antes de cada carrera, o algunos power-ups que, por ejemplo, hacen que todo se oscurezca y empiece a llover intensamente.

De todas formas, lo que más nos ha gustado ha sido el cuidado aspecto de los trazados, ya que cada uno presenta algunas secciones emblemáticas de los circuitos reales en los que se ambienta (algo que se deja notar mucho en la primera curva de Monza o algunas secciones del circuito de Mónaco), y también incluyen una temática que representa al país donde se celebra dicha prueba. Por ejemplo, en Alemania correremos por dentro de un castillo, mientras que en Italia nos tocará viajar por encima de un acueducto o las zonas desérticas de Abu Dabi.

Jugabilidad: La F1 se pasa a los karts

Codemasters cambia radicalmente de estilo con este F1 Race Stars, que abandona el realismo para ofrecer diversión directa desde el primer minuto, aunque no por ello está exento de cierta profundidad, pues al sistema de control simplista se suma un amplio abanico de posibilidades gracias al imaginativo y enrevesado diseño de circuitos, el cuidado equilibrio entre power-ups y las posibilidades que ofrecen las curvas de KERS. En este último caso, veremos que alguna de las curvas más enrevesadas de cada circuito están adornadas con unas plataformas que parecen ser de turbo. Pues bien, si aquí conseguimos cargar el acelerador sin salirnos de pista se irá llenando un indicador en la parte trasera de nuestro kart, y al salir de dicha plataforma de KERS se activará un turbo de mayor o menor tiempo. Os costará pillar un poco la mecánica durante las primeras partidas, pero a la larga uno se da cuenta de que es un sistema bien pensado y que funciona... Al igual que todos los elementos del juego en general.

Uno de los mayores reclamos del título de Codemasters es la utilización de la licencia oficial de la Formula 1, por lo que contaremos con la presencia de todas las escuderías y pilotos de la actual temporada (junto a otras dos escuderías inventadas con sus respectivos pilotos). Con respecto a los pilotos, ni falta hace que diga que estarán Alonso, Hamilton, Vettel, Schumacher, De La Rosa y compañía. Además, también se sigue el mismo sistema de puntuación que en los Grandes Premios de la F1, donde el ganador obtiene 25 puntos, el segundo 17, el tercero 15 y así sucesivamente... y lo cierto es que al igual que en la F1 real es un sistema que motiva a intentar quedar primero y a no conformarse con ninguna plaza, pues el primero se llevará un premio bastante importante.

El punto más débil de F1 Race Stars es, sin ninguna duda, el limitado número de circuitos, que suman un total de 11 (hay uno más ya como DLC a un precio de 4,49€). Podremos correr en Bélgica, Italia, Alemania, Gran Bretaña, Australia, Abu Dabi, Estados Unidos, Monaco, Japón, Singapur y Brasil. Nos habría gustado ver un escenario dedicado a España, pero nos quedaremos con las ganas. Con respecto a los que sí están, destacar que aunque sean pocos están repletos de múltiples posibilidades, con atajos de todo tipo y un diseño muy cuidado y enrevesado que hará que nos piquemos con nuestros amigos o con la IA. Hay algunos mejores que otros, siendo de los peores el de Bélgica (cuando entras por primera vez en la representación de Eau Rouge no puedes remediar cierto desencanto), pero luego hay otros realmente trabajados, con curvas que deberemos estudiar y probar varias veces por distintas trazadas para aprender a tomar bien.

La inteligencia artificial nos ha sorprendido notablemetne, pues es bastante exigente y retadora, y si bien los primeros dos o tres torneos dan algo de manga ancha, luego ya veremos cómo cada piloto comienza con una salida fulgurante y a ponernos en bastantes aprietos. Por ello es muy importante saber cuándo apretar el acelerador mientras el semáforo se pone en verde y luego utilizar bien la técnica del KERS. Por otra parte, y como único elemento a mejorar del sistema de control, se nos ocurre que Codemasters podría haber incluido un sistema de derrape para que así la conducción fuese algo más técnica, pero tendremos que conformarnos con lo que hay.

El equilibrio y efecto de los power-ups es uno de los elementos en los que más nos hemos de fijar en un título de estas características, y nos sentimos aliviados al deciros que en F1 Race Stars han conseguido dar con un balance muy atractivo. Aquí las armas principales son unas pompas que podrán ser lanzadas para atrapar al enemigo durante unos breves instantes y, de paso, estropearle la mecánica del vehículo. Las pompas amarillas van en línea recta, las rojas van teledirigidas a nuestro próximo rival, las moradas causan una pequeña onda expansiva al chocar y las celestes quedan situadas en medio del asfalto para dañar a quienes choquen contra ellas. No faltan tampoco los turbos, una especie de DRS y, uno realmente interesante, la Tormenta, que transformará el soleado día en un desapacible escenario donde la oscuridad se apodera del entorno y la lluvia hace que los karts no puedan circular tan rápido (salvo el que la provoca, que equipará ruedas de lluvia).