Ha pasado mucho desde que Sega nos encandiló en Dreamcast con la primera entrega de Virtua Tennis, pero ahora vuelve con un renovado modo carrera, una buena variedad de minijuegos, un aspecto gráfico muy lucido y la misma jugabilidad de siempre.


Nadal, Federer, Sharapova…

Si algo me disgustaba de las últimas entregas de Virtua Tennis era el ya algo anticuado elenco de tenistas. Algunos hasta estaban retirados o ya habían pasado la mejor etapa de su carrera, así que me ha hecho una ilusión tremenda poder ver a gente como Sharapova, Hantuchova, Ancic, Nalbandian, Federer, Roddick o incluso nuestra gran estrella Rafael Nadal. La nueva generación del tenis.

Dentro de lo que viene siendo esta saga, cabe recordar que ya por el 2000 la primera entrega causó furor. Hizo que tanto la gente apasionada por el tenis como aquellas que no habían visto un partido en su vida se sentasen a jugar juntos y viesen las horas convertirse en minutos. La jugabilidad arcade rozaba casi la perfección y causaba verdadera adicción. La consola agraciada con este pedazo de título fue Dreamcast (aunque luego también se paseó por PC), pero al poco tiempo salió una secuela también para la última consola de Sega, que potenció aún más las posibilidades de este título, aunque la mecánica y la base se mantenían prácticamente inamovibles (esta segunda entrega también acabó pasando por PS2). Tan rotundo fue el éxito de este arcade de Sega que sentó cátedra y varias compañías decidieron tomar como referencia a éste.

Ahora le toca a Sega defenderse con la tercera parte, que debería de suponer un salto cualitativo importante, pues la última gran aparición de esta saga aparece ya muy lejana en el tiempo y se necesita de material fresco para volver a rendirle cuentas como se merece.


Jugabilidad

El origen arcade de la saga se nota en el accesible control. Con sólo tres botones controlaremos todo tipo de golpes (golpes en carrera, dejadas, voleas, restos, servicios, remates, globos). Todo depende del momento en el que queramos darle a la bola, del lugar o velocidad a la que nos venga, de la dirección a la que la mandemos, etc. Todos y cada uno de ellos son muy efectivos, pero el que sin duda es más costoso de colar a los rivales es el globo, pues se mueven muy ágilmente por la pista y resultará casi imposible colarle uno de estos a gente como Nadal en un nivel difícil o muy difícil.

Otro hecho que tiene mucha importancia a la hora de jugar es el tipo de pista sobre el que nos manejemos. La bola bota de diferentes maneras en tierra batida, pista dura o superficie sintética. Donde la pelota no convence tanto es en la hierba, ya que parece que bota más de la cuenta y las dejadas en hierba no resultan tan efectivas como cabría esperar, además de que el movimiento de los tenistas por la hierba no es tan dificultoso como nos gustaría.

El enfrentamiento con cada enemigo requiere de diferentes tácticas y así se consigue una profundidad que aplaudo efusivamente. Ésta es la última variable dentro del genial control, y es que cada personaje tiene unas habilidades diferentes y, por tanto, un diferente estilo de juego. Los hay que responden todas y cada una de las bolas que les mandes por mucho que tengan que correr, como Grosjean o nuestro queridísimo Nadal; otros que igual no corren tanto pero colocan donde quieren las bolas más comprometidas que les llegan, como Blake o Venus Williams; otros que no podemos dejar que suban a la red como Henman. O tenistas con los que da gusto jugar de tú a tú desde el fondo de la pista, como Nalbandian, Federer o Sharapova. Ah, si queréis echaros unas buenas risas y utilizar como prueba de fuego, probad a enfrentaros a Andy Roddick en un nivel de dificultad elevado, a ver si le podéis restar mínimamente bien en su saque. Os deseo suerte. Ah, y habrá alguna otra sorpresita más que no quiero revelar.

El núcleo de Virtua Tennis 3 se centra en el Campeonato Mundial. En el deberemos crear a nuestro propio personaje mediante un editor bastante sencillo que no llega a la profundidad vista en otros títulos como Tiger Woods PGA Tour 07, pero que resulta más que suficiente para acercarnos a lo que nosotros queramos. Una vez que ya tengamos decidido el aspecto, deberemos ir formándolo. Para ello fijaremos en algún lugar del planeta nuestra residencia y nuestro entrenador nos irá dando instrucciones sobre las diferentes zonas en las que podemos ir practicando hasta que alcancemos un nivel tenístico decente. Y digo esto porque, al principio, tendremos a un personaje totalmente virgen que no destaca en ninguna faceta.

La primera y mejor opción es llevarlo a la Academia de Tenis, donde aprenderá lo básico de cada golpe, aunque la explicación de algunos de ellos deja algo que desear. Este entrenamiento se queda algo corto, así que por esta misma razón vuelven los minijuegos que ya aparecían en anteriores entregas con más fuerza. Veremos algunos viejos conocidos, como acertar en la diana, tirar los bolos con nuestro servicio, etc., que siguen siendo igual de divertidos que siempre, aunque sirven más como complemento ya que, si te tiras más de 15 minutos con el mismo, acaba cansando un poco. Habrá un número bastante respetable que nos ayudará a potenciar cada una de nuestras habilidades, pero dependiendo de lo bien o mal que se nos de cada uno, iremos especializando a nuestro personaje hacia un estilo u otro. Si tiramos los bolos magistralmente, tened por seguro que, tras unas cuantas horas, nuestro tenista será todo un experto en el servicio que hará incluso dudar a Roddick de su maestría en este campo. Habrá diferentes niveles de dificultad para cada minijuego y cuanto mayor sea el desarrollo de nuestro personaje, más difícil nos lo pondrán, pero si llega un momento en el que nos resulta demasiado complicado de superar, podemos probar a reducir los objetivos que cumplir, aunque así el desarrollo de nuestro personaje será algo más lento.

Una vez que ya tengamos mínimamente desarrollado a nuestro personaje, tocará participar en los primeros torneos. Entraremos en el ranking en el puesto 300 y al principio sólo podremos acceder a los torneos Challenger. Estos se juegan al primero que gane un par de juegos, pero cuanta mayor sea la envergadura e importancia del torneo, mayor será el número de juegos que tendremos que disputar. Volviendo a nuestro primer torneo, se observa una falta de realismo total. Si en él pueden participar hasta los más paquetes, no entiendo que se nos meta directamente en cuartos de final enfrentándonos a Nadal o Federer. Además, serán pan comido y ya empezaremos a ganar a las verdaderas estrellas de este deporte desde el primer partido, y es que no han creado tenistas inventados con los que mantenernos picados hasta que lleguemos a estar a la altura de los Roddick, Federer, Nadal, Hewitt y compañía.

Puede darse el caso de que nos enfrentemos en varias ocasiones al mismo tenista en el mismo año, y siempre le ganemos de paliza. ¿Cómo es posible que un novato en su primer torneo sea capaz de llevarse por delante a Nadal, Federer y Haas? Y eso que nuestras estadísticas son del todo pobres. Eso sí, en cuanto nos enfrentemos a estos en cualquiera de los Grand Slam (que ninguno tiene el nombre oficial, puesto que no hay licencias), su nivel no será el mismo que vimos en aquel pobre Challenger. Aquí serán los mejores del mundo sin ninguna duda y ganar a cualquiera de ellos será todo un triunfo.

Tendremos una carrera por delante de 20 años que debemos aprovechar al máximo posible hasta que lleguemos al número 1 y nos mantengamos en la cima ya para siempre, pero para hacerlo más complicado existe una barra de resistencia que lo complica todo. Tras unas cuantas semanas seguidas entrenando o participando en torneos se verá como dicha barra empieza descender y para recuperar fuerzas deberemos irnos de vacaciones tres semanas, descansar en casa una semana o beber una bebida energética. Esta última opción nos recupera de una manera inmediata, aunque luego nos da el bajón de nuevo. Hay que tener cuidado con esto ya que, si no la tenemos en cuenta, será mucho más fácil para nuestro tenista caer lesionado, perdiéndose unas cuantas semanas del calendario, aunque las lesiones son insalvables y a veces nos tocará aunque mimemos lo máximo posible a nuestro jugador. Otro detalle curioso, pero muy agradecido, es que, a veces, se pondrán en contacto con nosotros nuestros colegas de la raqueta para jugar algún que otro partido amistoso o para echar una partida al minijuego de tirar los bolos. Todo sea por ir haciéndose un hueco en esta dura competición.

En relación al modo carrera de anteriores versiones, he visto como ha desaparecido el dinero y, por extensión, la tienda donde podíamos comprar nuevas prendas, pistas, etc. Es una pena, ya que servía como buen extra, pero ahora las nuevas prendas las conseguiremos a base de ganar torneos. A pesar de esto, se observa una mayor profundidad si lo comparamos con el pasado, aunque no me parece que sea lo suficientemente innovador.

Dentro de las opciones de juego, destacar que podremos jugar partidos a dobles hasta con cuatro personas en el modo exhibición o hasta dos personas en un torneo. Además, aparece una nueva opción para hasta cuatro usuarios donde participaremos en diversos minijuegos similares a los que veremos en el modo carrera. Dentro de estos podremos jugar a tirar los bolos con nuestro servicio, recoger la fruta que cae mientras esquivamos las bolas de tenis gigantes, una especie de curling-tenis, mantener alejados a los alienígenas de la red, participar en una especie de bingo, etc. Y todo esto haciendo gala de nuestras habilidades con la raqueta. Un extra que le sienta de maravilla para divertirnos tras unas cuantas partidas de tenis, aunque no habría estado nada mal que se hubiera podido jugar a estos minijuegos contra enemigos de la CPU. Ah, también en esta entrega aparecen por primera vez los partidos a 3 o incluso 5 sets.

La IA de nuestro compañero cuando juguemos a dobles es francamente buena, pero la respuesta de los enemigos me ha parecido muy variable. En los niveles de dificultad más bajos es realmente fácil explotar una y otra vez los mismos movimientos sin que nuestro rival aprenda a defenderse de ellos, pero en los niveles más avanzados descubriremos una IA desafiante, lista y con intenciones de realizar jugadas trenzadas, no sólo con la intención de devolvernos cada una de las pelotas sin más.

Virtua Tennis 3 llega a cuatro plataformas (PSP, PC, PS3 y Xbox 360). De todas estas versiones sólo se podrá disfrutar del modo online en la consola de Microsoft. Viendo que en un juego deportivo es muy importante la competición, y que ya estamos en una nueva generación donde el online ya es toda una realidad asentada, es una lástima que no lo acabe teniendo. Es una pena, pues seguro que Virtua Tennis 3 vendería muchísimo más si se incluyese un modo online.

Lo que sí que incluye es el control basado en el sensor de movimientos del Sixaxis. Es bastante lioso en un principio y me ha parecido algo fallido, aunque si te pones a ello puede acabar siendo una experiencia placentera, aunque alejada de la comodidad y facilidad de la respuesta del manejo habitual.

A modo de resumen, he de decir que me esperaba un cambio más drástico en la jugabilidad, pero me ha dejado una sensación de déjà vu, ya que la experiencia de juego me ha parecido bastante similar a la vista en Virtua Tennis 1 ó 2.