La progresión de niveles se hará principalmente gracias a las recompensas de experiencia concedidas por cumplir misiones, aunque el dedicarse a matar continuamente enemigos también es factible, si bien puede hacerse largo y tedioso. A diferencia de la mayoria de MMOs, ganar un nivel en Champions Online no es un proceso rutinario; según el nivel, obtendremos puntos para comprar rangos y ventajas, superatributos, habilidades o poderes nuevos. Para ello, en lugar de abrir la típica hoja de personaje y subir puntos en atributos y habilidades, debemos ir a la Casa de Poder (Powerhouse) que hay en cada zona y, en ella, hablar con un instructor que nos permitirá escoger el aumento correspondiente. Dicho sea de paso, mientras se permanezca en la Casa de Poder, llos nuevos aumentos no son permamentes, por lo que podemos probarlos en salas especiales y, si no estamos contentos con su funcionamiento o rendimiento, podemos cambiarlos. Otra funcionalidad que ofrecen los instructores de la Casa de Poder es la de reiniciar, por un precio, nuestros poderes; en este aspecto, borrar un poder y escoger otro costará más o menos según lo cogiesemos al inicio de nuestra carrera o más recientemente. Una vez más, la capacidad de personalización toca este aspecto pues, lejos de encasillar a un personaje en un marco concreto de poderes, si cumple con ciertos requisitos, es factible adquirir poderes de cualquiera de los otros marcos, lo que da lugar a combinaciones interesantes para jugar o a auténticos exploits como los que ocasionaron, en parte, el parche al que me he referido al inicio del artículo.
Además, conforme un personaje avanza en niveles, va adquiriendo unas plantillas en las que acomodar los poderes según la función que vaya a desempeñar o necesitar, plantillas entre las que se puede cambiar rápidamente con una pulsación de teclas rápidas asociadas. Estas plantillas ofrecen, además, varias ventajas e inconvenientes según se usen: guardián (guardian) es el ajuste equilibrado entre ataque, defensa y apoyo, genial para misiones en solitario; vengador (avenger) proporciona un sustancial aumento en ataque, a expensas de una reducción en vida y defensa; protector (protector) enfatiza la defensa por encima del ataque y, por último, centinela (sentinel) es el mejor ajuste para los personajes de apoyo, con mejoras en energia y reducciones en la demora de poderes a cambio de penalizar su capacidad ofensiva y defensiva.
"Tranquilidad, que aun queda plomo para todos"
En cuanto al desarrollo de los combates, Champions Online ha apostado por un sistema más dinámico que el más tradicional basado en pulsar repetidas veces una tecla rápida asociada a una habilidad hasta que el enemigo muera. En este caso, tenemos generalmente el ataque almacenador de energia, que se activa pulsando la tecla rápida a la que lo vinculemos y se desactiva con otra pulsación. De esta manera tenemos un ataque continuo, aunque de baja potencia, que acumula la energia necesaria para utilizar los poderes más potentes de nuestro héroe. Estos pueden ser poderes de carga, cuya fuerza y consumo de energia irán en función del tiempo que mantengamos pulsada su tecla rápida; los habrá también con un funcionamiento idéntico al del almacenador de energia, salvo que estos tienen una duración o se apagarán cuando se consuma nuestra barra de energia. También existen poderes pasivos, cuyos beneficios permanecen siempre activos, sin gasto de energia, aunque hemos de “equiparlos” en un espacio único para tal fin. Finalmente, si se espera tener esperanzas de sobrevivir a los combates, dominar el bloqueo será fundamental. El bloqueo es una defensa que permanece activa mientras mantengamos pulsada su tecla correspondiente y nos permitirá reducir enormemente el daño recibido, al tiempo que acumula energia, a cambio de reducir nuestra velocidad de desplazamiento general. Este bloqueo será de gran utilidad en aquellas ocasiones en que ciertos enemigos vayan a usar ataques especialmente demoledores, que se anuncian mediante un efecto visual sobre su cabeza y nos permite identificar el tipo de ataque (cargado, en cono, de área centrado o de de área objetivo).
Otro gran punto a favor de Champions Online es que los poderes de viaje agilizan en gran medida los desplazamientos, evitándonos perder el tiempo en combates innecesarios contra los enemigos del escenario, por ejemplo, al ir al punto objetivo de una misión o cuando volvamos hasta un PnJ para recibir las recompensas. Una vez más, tenemos una variedad razonable de poderes, que incluyen desplazamientos mediante vuelo (“natural” o asistido), acrobático, superveloz, por teletransporte, subterráneo o, incluso, balanceándonos como el mismo Spidey.
Tampoco nos puede faltar un clásico como las habilidades de artesania o manufacturación (crafting). Aquí podemos encontrar tres áreas de trabajo: armas, ciencia y misticismo. A su vez, cada una de ellas tiene tres especializaciones diferentes, que cada personaje debe elegir. De este modo se determinan los esquemas de fabricación a los que tendrá acceso el personaje, mediante su compra (cuando se tenga el nivel rquerido en la habilidad de artesania) al instructor correspondiente a su área de especialización. Los objetos manufacturables caen en varias categorias, como son bolsas (que dan espacios adicionales de almacenamiento, pues el inventario es limitado), materiales de conversión (“recetas” para transformar materiales básicos en otros más avanzados requeridos para objetos de mayor nivel), consumibles (objetos de curación, prevención de daño o arrojadizos para afectar al enemigo), especialización (objetos equipables que dan bonificaciones defensivas, ofensivas, a atributos o modifican otros factores, como el consumo de energia de los poderes), reemplazos de poder (objetos que, además de dar bonificaciones, modifican el aspecto de las armas y suelen dar efectos secundarios a los ataques) y mejoras (esto no son objetos en si, son cualidades especiales que se pueden dar a determinados artículos en el momento de su creación). Por supuesto, los objetos equipables no sólo procederán de su fabricación; también los pueden dejar caer los enemigos al morir o proceder de recompensas de misión. Las habilidades de manufactura también permiten desmontar objetos que ya no nos interesen para recuperar una parte de los objetos con que se hacen, siempre y cuando el objeto pertenezca al mismo área de trabajo que conoce nuestro personaje. En el proceso se obtendrán niveles de habilidad (que determinan lo que podemos aprender y elaborar), así como la posibilidad de conseguir perspicacias (insight) de distintos niveles, canjeables en los instructores por “recetas” que no se pueden comprar habitualmente.
Las misiones públicas y las guaridas no sorprenderán a nadie, pues son conceptos ya explotados en MMOs ya existentes, y en Champions Online no incluyen novedades destacables. Las misiones públicas están disponibles para cualquiera en cualquier momento (salvo cuando se reinician), pero la recompensa que se obtiene de ellas depende del nivel de participación a la hora de lograr los objetivos. Las guaridas también están disponibles en cualquier momento, si bien su planteamiento como instancias requiere ir en grupo si queremos hacerlas con otros jugadores, algo recomendable dada la dificultad de algunas de ellas. Por lo general, las recompensas obtenidas en las guaridas suelen venir en forma de experiencia por matar enemigos especialmente poderosos y numerosos, además de mejores objetos conseguidos de los enemigos. Tampoco podía faltar el PvP, en este caso bajo el formato de Juegos de Héroe (Heroe Games), que engloban enfrentamientos entre equipos de cinco contra cinco, combates de todos contra todos o la modalidad Apocalipsis, en la que se forman dos equipos (héroes y villanos) que deben matar a los PnJs héroes o villanos del rival, al tiempo que protegen a los suyos de ese mismo destino, aderazado con ciertos toques DotA como son unas torres defensivas y la posibilidad de llamar refuerzos. En todos estos enfrentamientos entre jugadores se consiguen unos puntos que se pueden canjear en tiendas específicas por consumibles y objetos especiales.
Por su inteligencia, los secuaces nunca aspiran a más que ser una molestia... o cadáveres muy pronto
Un punto destacable de Champions Online es la posibilidad de crear una némesis, un villano que se cruzará con bastante frecuencia en nuestro camino (o si no, lo harán sus secuaces, generalmente en los momentos más desfavorables). Esta opción se habilita al llegar a nivel 25 y su creación proporcionará, además de la molestia de sus secuaces apareciendo por sorpresa, misiones específicas en las que habremos de frustar los planes de nuestra némesis.
Sin embargo, hay algunos puntos oscuros que desfavorecen el acabado general de Champions Online. Uno de los más graves es el encadenamiento de misiones pues, ocasionalmente, algún PnJ nos enviará a otro a por más misiones. Sin embargo, las misiones de ese último PnJ serán de niveles mayores y, en más de una ocasión, nos sorprenderán al desbloquear, tras cumplirlas, misiones de niveles inferiores. Pero el punto más sangrante está en la relativa carencia de misiones en los niveles 31 a 33, que provoca un vacio de misiones por el que los jugadores suelen verse obligados a coger misiones de varios niveles por encima del suyo. A resultas de esto, la progresión en niveles posteriores queda lastrada al haberse agotado sus misiones con anterioridad. Finalmente, queda el hecho de que, como se recoge en el artículo, Champions Online no incluye ninguna novedad significativa en el género y el polémico parche le haya privado de parte de su encanto único. Sólo su gran capacidad de personalización y el juego dado al posibilitar la combinación de poderes procedentes de diferentes marcos (con los diferentes estilos de juego y estrategias que conlleva) se erigen en los principales atractivos de Champions Online. Por no mencionar el sentido del humor reflejado en los irónicos guiños y parodias a otros videojuegos y películas o, simplemente, en algunos comentarios de los PnJs. Como algunos ejemplos, válganos las misiones “World of Witchcraft” (sin comentarios), “Raider of the Lost Arcanas” (en alusión muy clara a “Raiders of the Lost Ark”, “Indiana Jones en busca del Arca Perdida” en castellano), “Poe-wned” (referencia a la expresión coloquial usada en MMOs “pwned”); o “Tú ser tan poco interesante como MMO rival” (Grond); o descubrir que VIPER es una parodia de COBRA (la organización rival de los GI Joe) o que la Isla de los Monstruos es una parodia-homenaje a películas como Jurassic Park o La Isla del doctor Moreau.
Gráficos
En la línea de ofrecer un aspecto propio de comic, Cryptic ha apostado por el acabado cell-shading en los actores para darnos ese aspecto colorido característico. Este rasgo es extensivo a los grandiosos escenarios que van desde lo urbano (en Millenium City) a lo exótico (la Isla de los Monstruos o Lemuria), pasando por lugares tan inhóspitos como la espesura canadiense o un desierto contaminado por la radiación. Y lo mejor de todo es que ninguno de estos lugares parece falto de vida; descontando la presencia de enemigos, Millenium City es un bullir de gente normal que hace su vida diaria, huye de los malvados que infestan algunas calles o vitorean a nuestro héroe cuando ven como machacamos a esos indeseables. O Canada, donde la fauna salvaje autóctona merodea entre los restos de un accidente aéreo; o los buitres y los aviones militares que patrullan los cielos del desierto mientras unidades de PRIMUS tirotean a mutantes irradiados en tierra. O la Isla de los Monstruos, en la que hombres-animales pacíficos sólo quieren vivir en paz, lejos de los crueles experimentos de Moreau, mientras el volcán de la isla escupe peligrosas bombas de lava que más nos vale evitar si no queremos recibir daños considerables.
Por supuesto, como he señalado en su momento al hablar del editor, el modelado y detalle de los actores es impresionante. No sólo nuestros personajes han sido cuidados con ese nivel; también los enemigos que podemos encontrarnos cuentan con el mismo esmero en su modelado y texturizado (tanto que, en su mayoría, pueden ser “copiados” con el editor de personajes). Aun así, queda señalar que, a pesar de la amplia variedad de enemigos que hay, el ataque de los clones es inevitable, pues los enemigos del mismo tipo usarán idénticos modelos y texturas casi sin variación alguna.
Otra lacra que le podemos achacar es la distancia de dibujado. Gracias a ésta, será frecuente el popping de enemigos y elementos del decorado, especialmente cuando se usan poderes de transporte como el vuelo, desde ciertas alturas. En el caso de los actores es algo más sangrante, pues inicialmente veremos algo parecido a maniquíes (lo que imposibilita discernir a simple vista qué tipo de enemigo o PnJ amistoso es) y que, cuando nos acercamos algo más, es como si de repente les envolviera una capa con la textura y los detalles que nos facilita su identificación.
Música/Sonido
Para que luego digan que el tamaño no importa...
Con una banda sonora limitada a unos temas que suenan solamente en momentos y lugares concretos, la mayor parte del peso en este apartado recae en los efectos sonoros y el sonido ambiente. Resultan convencionales, pero son correctos y cumplen sobradamente con su función. Además, dada su diversidad, no suele darse el caso de muchas acciones compartiendo un mismo efecto de sonido.
Por lo que respecta a los temas musicales, normalmente tratan de reflejar el ambiente característico de una zona o bien transmitir cierta sensación de urgencia, como si nos apremiasen a actuar con nuestro héroe contra las amenazas que pudieran surgir en cada zona de crisis.
Edición Española
Poco puedo señalar en este aspecto, pues tanto las voces como los textos en pantalla y el manual online en PDF están en inglés (mi versión es por descarga digital, no puedo valorar el manual incluido en la versión física). Como mucho, puedo apuntar a que, si alguien está interesado realmente en este título pero cree que el idioma puede serle un obstáculo, no se desanime. Al menos ya existe un canal de chat hispano en el que, aparte de los típicos desvarios, se puede preguntar en castellano a otros usuarios hispanoparlantes para resolver dudas. Para ello, sólo es necesario unirse a dicho canal con el comando /channel_join hispano.
Conclusión
Champions Online acaba de salir y, como MMO que es, resulta difícil dar un veredicto decisivo. De tener el éxito suficiente y permanecer en la brecha, tendrá algunos años por delante en los que recibirá actualizaciones y expansiones de contenido que lo irán cambiando poco a poco. Por eso resulta difícil decir dónde acabará o en qué se convertirá. Por el momento, sólo nos queda juzgar su potencial, que, personalmente, me parece que ha sido drásticamente reducido con el parche de salida, dejándolo en un estilo muy en la línea de otros MMOs en el mercado. Entonces, ¿qué puede ofrecer para decantarse por él? Una gran capacidad de personalización de personajes y las amplias posibilidades de combinación de poderes, además de ciertos toques de humor. Y para los seguidores del universo Champions, la posibilidad de vivir aventuras en dicha ambientación sin necesidad de un director de juego.
Lo mejor: Capacidad de personalización impresionante, amplio arsenal de superpoderes de diferentes origenes, su ritmo de progresión es relativamente más agil que el de otros MMOs ya existentes.
Lo peor: Tras el parche inicial, su estilo de juego general ha quedado muy parecido al de otros MMOs, el encadenamiento de misiones y el relativo vacío de éstas a ciertos niveles (lo que se resiente en la progresión del personaje), no innova especialmente.
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